94. Bölüm Gurur

Gaton’un mutluluğu yersiz değildi. Rün şövalyelerinin yirmi tanesi, sadece temel rünlerle donatılmış acemiler olsalar bile, Richard'ın en az yüz rün üretmesi gerektiği anlamına geliyordu. Üç yıl içinde ayda ortalama üç rün demekti bu.

Rün ustaları rün üretmede her zaman başarılı olmuyorlardı. Hatta büyük rün ustaları bile bazen başarısızlık yaşıyordu ve normal olanlar ise sadece 1. sınıf bir rün için yaklaşık % 30'luk bir başarı oranına sahipti. Büyük rün ustaları daha iyi olsa da, onların da yaklaşık % 30'luk bir başarısızlık oranı vardı yine de.

Bir temel rün üretmek için harcanan zaman birkaç gün ila bir ay arasında değişse de süreç rastgele sıkıştırılamazdı. Bir rün üretiminde kullanılan zamanın büyük kısmı, elle çizilmiş büyülü formasyonlardaki hataları kontrol etmek ve bunlara ek değişiklikler yapmaktı. Bu tür hataların meydana gelme ihtimali, kişinin çizim hassasiyetine bağlıydı ve bu da onu bir rün ustalığının temel niteliği yapıyordu. Ve ona çizimlerinde hassasiyeti sağlayan Kesinlik yeteneği Richard’ın tam olarak en büyük gücüydü.

Richard'ın ortalama % 10-20 arasında bir başarısızlık oranına sahip temel bir rün yapması, yedi günden az sürüyordu. Bu istatistikler tek başına onu neredeyse bir aziz rün ustası seviyesine getirmekteydi. Bununla birlikte, kıtadaki aziz rün ustalarından hiçbirinin canı temel rün üretecek kadar sıkılmıyordu. Önceki rünlerinin fahiş fiyatlara satılmasının ana sebebi buydu; rünlerinin adaptasyonu ve onların gücü, ortalamanın çok ötesindeydi.

Aynı malzemelerle birlikte, daha düşük bir hata oranı ve daha kısa üretim süresi, iki rünü üçe çıkarabilirdi. Bu, Richard’ın kar marjlarını akıl almaz hale getiriyordu; ne de olsa, bir seferde kaliteli rün üretmekten çok daha kazançlıydı bu, çünkü tüm rünler minimum sabit piyasa fiyatından satılıyordu. Geçen sene bir milyondan fazla sikke kazanmış olmasının ve sayısız düzlemde savaş yürüten Archeronlar’ın saflarına katılmaya kalkışabilmesinin sebebi de buydu.

Tıpkı Gaton'un dediği gibi, düzlemlere yapılan seferler kişinin ordusuna bağlıydı. Bireyin kendi askeri gücü önemli olsa da, hiçbir şekilde belirleyici bir faktör değildi. Bir düelloyu takım savaşına çeviren Sharon gibi bu kurala uymayan istisnalar da vardı. 1. seviyeden 10 tane rün şövalyesi ve kaliteli rün satışından alacağı gelirle, Richard en az tehlikeli düzlemlerden bazılarını keşfetmek için kendi başına küçük bir çekirdek birlik kurabilirdi.

Düzlemler sınırsızdı ve tükenmezdi, kimse kaç tane olduğunu ya da bilinmeyen düzlemlerde neler olduğunu bilmiyordu. Söylentiler, zaman zaman daha düşük düzlemlerde paha biçilmez kıymetli materyaller keşfeden bazı şanslı insanlar ve daha büyük bir düzleme saldırıp onu işgal etmek için ağır bedeller ödeyen bazı trajik cesur ruhlarla doluydu.

Gaton, içten bir kahkaha attıktan sonra derin düşüncelere kapılıp kendi kendine mırıldandı uzun bir süre ve daha yüksek sesle şöyle dedi, “Madem bu kadar yeteneklisin, birçok şeyi öne çekmemiz gerekiyor. Gerçek bir düzlemle girmeden önce ihtiyacın olan tüm ekipmanı hazırlayacağım. Ayrıca Archeron ana kampını ziyaret ederek birkaç koruma görevlisi seçtikten sonra saf Archeron kanından bir partner seçmen gerekiyor kendine. Beğendiğin birden fazla kişi olursa, iki ya da üç tane seçebilirsin; önemli değil. Bu sana tanınan özel bir hak. Ondan sonra gerçek rün şövalyesi yapmayı denemek istersen, deneyebilirsin ama şimdilik sadece bir tane, daha fazla değil. Dediğim gibi, sana aday kişiyi, at ve malzemeleri ben vereceğim. Tüm bunlar bittikten sonra, Ebedi Ejderha'nın Kilisesi'ne girmen için kurban bağışlarını az çok hazırlamış olurum. Ejderha Tanrısı'nın seni neyle onurlandıracağını görebilirsin o zaman.”

Richard her şeyi özenle not ederken, Gaton devam etmeden önce biraz düşündü, “O Sharon denen kadın bana hala bir iyilik borçlu. Ebedi Ejderha'nın Kilisesi'ndeki bir törende bana yardım edeceğine söz vermişti. Kiliseden acil lütufa ihtiyacım olmadığı için, şansımızı senle deneyelim! Ona bir mektup yazacağım, bakalım nasıl yardımcı olabilecekmiş.

“Başka bir şey kalmadı sanırım. Konutun hazır olmalı. Faust'u da dilediğin gibi gezebilirsin, sana kısıtlı bir alan yok fakat şehir merkezine gidersen dikkatli ol. Düşmanlar her yerdedir burada, ancak ortak alanlarda herhangi bir sorun çıkmaz. O yaşlı adamlar çok kurnaz olabilirler ama çok az bir kısmı savaşmak için hayatlarını riske atar. Sadece ne olduğu belirsiz kızların baştan çıkarmasına kanıp onları ıssız sokaklara takip etme.” Gaton güldüyse de, Richard'dan hiçbir tepki görmeyince gülmeyi bıraktı. Boğazını temizleyip sözlerini şöyle bitirdi, “Son ama en önemlisi, kız kardeşlerine bakmak için daha fazla zaman ayır; çoğu hala bu adada. Partnerleri yoksa, onlara sana aitlermiş gibi davranmaktan çekinme.”

Richard, “Bu konuyu bir kenara bırakamaz mıyız?” diye sordu.

Gaton bir kez daha kahkaha attı, yine de sesi katı ve kararlıydı. "Hayır. Bu, her Archeron'un görevidir. Zaten partnerler seni hiçbir şekilde kısıtlamaz. Bunu sadece... soyunu devam ettirmek için bir yol olarak düşünebilirsin.”

“Ben Archeron değilim,” diye cevapladı Richard soğuk bir şekilde.

“Kanını terk edemezsin. Seninle birdir, senin ruhunun bir parçasıdır o. Bu gümüşay kanın için de geçerli ve Archeron kanı için de. Ayrıca, henüz görevlerini reddetme hakkına sahip olduğunu sanmıyorum. ” Gaton bu sefer sakindi, Richard'ın tam zıttı. Gaton’un sözlerini reddetme hakkının olmadığını anlayan Richard, bu yüzden sessiz kaldı.

......

Richard evine döndüğünde, kendini doğrudan yatağa atıp gözlerini tavana dikti. Geçmişte Gaton ile yaptığı her görüşmede olduğu gibi bu da hoş olmayan bir karşılaşma olmuştu. Sebep ne olursa olsun, hiç mutlu bir buluşma yaşamamışlardı. Gaton’un mevcudiyetinde gördüğü tek şey, azgın alevler içinde yanan eski evinin görüntüsüydü.

Gerçeği söylemek gerekirse, aklında her zaman sorular vardı. Annesi neden on yıl boyunca Rooseland köyünde yaşamıştı? Neden babasıyla görüşmekten ziyade kendini ateşe vermeyi tercih etmişti? Çocukluk anılarını tekrar düşünüp onlara tüm yeni deneyimlerine ekleyince, annesinin Gaton'u çok sevdiğini açıkça anlamıştı Richard.

Richard'ı çelişkide bırakan şey ve kendi iç çatışmalarına rağmen Gaton’un tüm yardımlarını kabul etmesinin sebebi de buydu. Annesinin son dileğinin gerçek anlamını nihayet bugün anlayabilmişti.

Elena aslında hala Gaton ile birlikte olmak istiyordu, ama yöntemi farklıydı. Bunu başarmak neredeyse imkansızdı ama onun gururu hiçbir Archeron'unkinden aşağı kalmıyordu.

Archeronlar'ın üç geleneği aniden Richard’ın zihninden geçerek yüreğini harekete geçirdi. Alevleri ve kanı görebiliyordu sanki, geçmiş yüzyıllardaki Archeronlar'ın cesurca savaştığı sahneleri. İnsanlar sürekli düşüp dururken, ardından ötekiler ayağa kalkıyordu. Kadim ve gizemli kanları, savaşın şiddetli cehenneminde uyanıyor, her yenidoğanın ilk ağlayışıyla aktarılmaya devam ediyordu. Bu bir mücadeleydi, yılmaz bir savaş ruhu. Archeron kanı, son dinlenme yerleri olan yanardağın bitmek bilmeyen lav püskürtmesi gibi, yaşamaya ve yayılmaya devam edecekti.

Volkanda az mezar taşı bulunmasının tek nedeni, yalnızca kanlarının gücü ile aydınlanmış olan Archeronlar’ın aile mezarlığında dinlenmeye hakkı olmasından kaynaklanıyordu. En tepede yatanlara gelince, gerçek isimlerini uyandıran bu altı Archeron'un, hayattayken birer kahraman oldukları su götürmez bir gerçekti. Yaşamları mezar taşlarında belgelenmemiş olsa da, sadece gerçek isimlerinin varlığı bile her şeyi açıklıyordu.

Tıpkı Gaton gibi.

Dışarısı karanlıktı. Soluk mavi dördüncü ay karanlık gökyüzünde asılıydı, masmavi ışığı uzun ve dar pencerelerden içeri dökülüyordu. Dışarıdaki ağaçlar ve dağlar mavinin solgun bir tonuyla boyanmış gibi görünüyordu.

Kılıfsız kılıç yatağın yanında duruyor, bıçağı mavi ay ışığını yansıtıyordu. Işıltılı yıldızlar, bıçağın yansımasından zıplıyor gibiydi, mavi ayın gücünden iz taşıyan güzel bir yanılsama. Ay ışığının zayıf varlığı, Richard'ın vücudundaki gümüşay elfi kanını rahatlıkla uyandırıyordu.

Nedenini bilmiyordu, ama o özellikle mavi ay konusunda son derece hassastı. Gaton dördüncü ayın gizli kılıcını kullandığında, Elena sanki onun tam karşısındaymış gibi hissettiren üzücü ama güzel bir kararlılık yansıtmıştı. Babası bunun annesinin kullandığı bir kılıç olduğunu söylemişti, hangi şartlar altında karşılıklı yıkımla sonuçlanacak bu tekniği kullanmıştı peki?

Günün sayısız etkinliği sonunda Richard çok yorulmuştu, o yüzden masmavi ay ışığında derin bir uykuya dalıverdi.

Richard, rüyasında Ayların Gökkuşağı'nı gördü. Ayrıca volkanın patladığını gördü, Archeronlar savaş alanına doğru ilerlerken birer birer koşup geçiyorlardı yanından. Ayaklarının altındaki yol, sonsuz iskeletler ve bir kan nehriydi. Sis havayı doldururken, hakimiyetlerine sahip olmak için sayısız insanın hayatını riske attığı düzlemler art arda gözlerinin önünden geçti. Bazen bir düzlem patlayıp çöküyor ve tamamen yok oluyordu sonsuz uçurumlara batarak.

Gök yoktu, yer yoktu. Sonsuz katliamların dışında sonsuz bir boşluk vardı…

Richard rüyadan uyanıverdi aniden. Gözlerini ovduktan sonra pencerenin dışındaki göz kamaştırıcı güneş ışığıyla karşılandı. Kaotik rüyadan güç bela kaçışı, aklını ve bedenini aynı şekilde tüketmişti.

Yepyeni bir gündü bu, ancak birden Richard'ın aklına bugünün kardeşleriyle buluşacağı gün olduğu geldi.