58. Bölüm Konu

Gri cüce, hem Steven hem de Richard’a altı aylık mühlet verilmesini teklif etti, ardından ikisi Sharon'ın seçtiği bir konuda tekrar yarışacaktı. İkisi de bu fazladan zamanı kendilerini geliştirip hazırlıklarını yapmak için kullanabilirlerdi; karşılaşmanın sonucu, ikisinden hangisinin en sonunda Sharon’ın rün zanaatı uzmanlığını devralacağını belirleyecekti.

Büyük büyücülerin hepsi, Karaaltın'ın altı aylık mühlet teklifinin onun kendi çıkarına hizmet ettiğini fark etmişti. Dürüst olmak gerekirse, bu öneri ona Steven'dan ekstra bir yarım yıllık ücret getirecekti. Ekselansları'nın mali durumu o kadar bozulmuş olabilir miydi yani? Yine de bu tür şüpheler hemen geri püskürtüldü, zira efsanevi büyücünün maddi durumu sağlamdı; iki yakasını bir araya getirmekte zorlanan sadece Koyumavi'ydi.

Yaşamdaki temel amacı servet biriktirmek olan birçok materyalist insan için zaman son derece değerli bir kaynaktı. Bu, Norland gibi bir birincil düzlemdeki zaman için özellikle doğruydu, bu yüzden harcayacak fazla vakti olmayan efsanevi büyücünün karar vermede gecikme düşünülemezdi, dolayısıyla yarışma konusu bu toplantıda hemen kararlaştırıldı.

Hem bu karar hem de yarışma konusu katılımcılara aynı gün gönderildi, bir kopya da Minnie'ye. Tabii ki hiç kimse Minnie'ye karşı bir umut beslemiyordu; Koyumavi'nin en üst hiyerarşisi Marki Niall’ın yenilgisini haber alalı çok olmuştu. Haber, büyük büyücülerden çömezlerin dış çevresine kadar yayılırken, Richard'a başka bir gözle bakılmaya başlanmıştı. Ekselansları'nın beğenisini kazanmak için iyi bir servete sahip olan sadece yetenekli biriydi önceden. Archeronlar’ın şiddetli yükselişi ile artık yüksek sosyeteden hiç kimse onu küçük görmeye cesaret edemezdi. En çok, arkasından konuşup sonradan görme kökeniyle alay ederlerdi.

Gün geceye dönerken, Steven'ın malikanesinden sağır edici tezahüratlar yükseliyordu. Belgelere inanmakta güçlük çeken ejderha efsuncusu, bir rüya olmadığından emin olmak için tekrar tekrar okudu onları. İlk kez, Sharon'ın ona karşı da sevgi beslediğini hissediyordu. Ceza bir yana, kanlı komplo bir kez bile gündeme getirilmemişti.

Bu şekilde, en çok endişe duyduğu mesele de geçip gitmişti. Koyumavi'nin üst hiyerarşisi sonuçta hemfikir olduğu için Archeronlar ve hatta Richard'ın kendisi bile bir misilleme tehdidi oluşturamazdı. Onu en çok sevindiren şey, rün zanaatının kapılarının ona bir kez daha açılıp ona ve Richard'a adil bir mücadele şansı vermiş olmasıydı.

Bu adil miydi ki? Steven bir anlığına bile öyle düşünmemişti.

O tüm ailesinin mali desteğini alan, 10. seviyeden on yedi yaşında bir ejderha efsuncusuydu. Daha da önemlisi, ona destek veren gerçek bir aristokrat rün ustasına sahip olmasıydı ve yarışmaya altı ay varken konu daha önceden biliniyordu. Her şey onu hile yapmaya teşvik ediyordu! Herhangi bir parça üretimi ve malzeme alımını, ailesine ve rünün tasarımı ve hazırlığını Aziz Klaus'a bırakabilirdi. Zayıflıklarını telafi edip düzgün bir rün üretmek için altı ay onun için yeterli olacaktı!

Evine iki metal kafes eklenmişti. Biri büyülü hayvanları, özellikle güçlü bir kış kurdunu muhafaza edecek şekilde inşa edilmişti. Kuzeydeki kış kurtları iki metre uzunluğundaydı ve bu, türünün en vahşi olanları arasındaydı. Soğuktan dondurma ve buz oku atma yeteneğinin yanında sert bir ete de sahipti. Yaşlı güçlü kurtlar, dondurucu nefes bile üfleyebiliyordu!

Diğer kafeste birkaç tane güçlü ve tombul kutup kar tavşanı vardı. Bu özel tipte tavşan, soğuğa karşı mükemmel bir korunma sağlayan kar beyazı tüylere sahipti ve çok hızlı bir şekilde çoğalırdı. Ancak ayaklarının yıldırım gibi hızlı olması dışında, gerçek bir saldırı yöntemine sahip değildi. Kar tavşanları kuzeyde, besin zincirindeki en önemli avlar arasında bulunan yaygın bir hayvandı ve kış kurtlarının besinlerinin büyük bir kısmını oluşturuyorlardı.

Sharon’ın yarışması şuydu: Bir kar tavşanının kış kurdunu yenmesini sağlayacak bir rün oluşturmak. Bu yanıltıcı bir şekilde kolay görünmesine rağmen, çözülmesi hiç de basit değildi.

Kış kurtları savaşta çok daha güçlüydü ve hız açısından çok da fena sayılmazlardı. Tavşan, otuz metre uzağa kadar saldırabilecek kurt karşısında zayıf ve küçüktü ve narin vücudu üzerine rün yerleştirilmesini zorlaştırıyordu. Bir kış kurdunun karşısında tavşan tam anlamıyla şanssızdı: Bu görev çok açık ki, başlangıç seviyesindeki bir rün ustasının altından kalkabileceği bir şey değildi.

Yine de, en zor problemlerin bile bir çözümü vardı. Eğer Aziz Klaus bile bunu çözemezse, Steven Richard'ın da çözemeyeceğine inanıyordu. Dahası, kurallar çok açıktı: Her iki tarafın kar tavşanı, kurdu bozguna uğratmakta başarısız olursa, kazanan özgürce belirlenecekti.

İlk coşku döneminden sonra daha sakin bir Steven, efsanevi büyücü tarafından atanan konuyu ciddi olarak düşünmeye başladı. Yarışma gününde, Koyumavi tarafından sağlanan kış kurtları kesinlikle benzer güçlere sahip olacaktı, ancak katılımcılar kendi tavşanlarını seçeceklerdi. Herhangi bir hayvan gibi, tavşanlar büyüklük ve güç bakımından çeşitlilik arz ediyorlardı ve bir rüne dayanmaları gerektiğinden, titiz seçim turundan sonra farklı güçteki tavşanlar seçilmiş olacaktı. Altı ay, tamamen yeni kar tavşanlarından iki nesil yetiştirmek için yeterli bir zaman olurdu ve Solamlar'ın bilgi birikimi o zamana kadar canavar gibi tavşanlar üretebilirdi kolayca. Steven, Richard'ın karşısında kesinlikle çok şaşırtıcı bir avantajı olabileceğinden emindi.

Yeni genetik düzenlemeye sahip bir hayvan yetiştirmek ağır bir yatırım gerektirse de, bu noktada Steven'ı engellemezdi. Savaşı kazandığı takdirde, tüm çabalarının karşılığı ödenecekti zaten. Kuşkusuz iki kafesteki hayvanlar, Koyumavi tarafından deney için bedelsiz olarak sağlanmıştı, ancak daha fazlasını satın almak kesinlikle büyük bir masraf olurdu. Kendi başına yakalamak bile daha mantıklıydı.

Çaresizlik içinde oldukları zaman, hafif bir umut ışığı bile insanların yeteneklerini tüm boyutlarıyla sergilemelerini sağlardı. Bu Steven'ın şu anda deneyimlediği şeydi; yetenek açısından mağlubiyetini zaten kabul etmesine rağmen, bu yeni fırsat karşısında ailesinin statüsü ve mali durumu, rün ustası olma yolunda ona kararlılık veriyordu.

En son gelişmelerle ilgili bir not, Steven’ın kendisini bir kez daha büyüye adamak için duyduğu azmi ifade eden bir mektupla birlikte gönderildi. Sihirli iletişim düzeneğinin parlaması uzun sürmedi, sihirli antetli bir yaprak geldi karşılığında. Bu bizzat dük tarafından yazılmış, kısa ve öz bir mektuptu. Solam Ailesi, Steven'ın yarışma için çabalarını tümüyle destekleyecekti, tabii bir şartla Steven bir daha böyle bir aptallığa kalkışmayacaktı.

Steven bunun ne anlama geldiğini anlamıştı -Gaton’un başarıları anavatana yayılmıştı bile ve artık Archeronlar statüde Solamlar’dan daha aşağı değildi. Richard'a tekrar suikast yapmaya kalkışmak gibi aptalca bir şey yaparsa, kimse onu kurtaramazdı.

Steven, Richard'ı bu kez adil bir şekilde, uygun araçlarla yenmeye kararlıydı. Sharon çocuğu beğeniyor olabilirdi ama zevki... Biraz garipti açıkçası. Efsanevi büyücü Richard'ın içeri girmesine izin verdiğine göre Steven'ın da gelecekte bir şansı olabilirdi. O konuda kendine güveni tam olduğu için böyle bir günü iple çekiyordu. Ancak Sharon ejderha avcısı aurasına hakim olmaya razı gelmedikçe, ona karşı erkeksi yönünü takınmak mümkün olmazdı. Ancak, böyle bir auraya hakim olmak bile oldukça imkansız görünüyordu.

......

Richard ikametgahının bodrumundaki iki metal kafesin önünde çömelmiş, kar tavşanı ve kış kurdunu gözlemliyordu. Sharon’ın kararı kesinlikle onu şaşırtmıştı, hatta başlangıçta kendisini haksızlığa uğramış ve küskün hissetmişti ama yarışmanın problemini çözmeye kalkışınca, o şeyleri yavaş yavaş zihninin arkasına itip rünlerin dünyasına daldı.

Temel rünlerin tüm lügatini elden geçirmiş olmasına rağmen, bir kar tavşanının kış kurdunu yenmesini sağlayacak herhangi bir şey bulamadı. Kurt zehirlere karşı güçlü bir dirence sahipti, bu yüzden güçlü bir zehirle enfekte olmuş birini yutsa bile, ciddi bir etkiye maruz kalmaksızın, midesinde sadece hafif bir rahatsızlık hissedecekti.

Richard, sürekli olarak kalın sayfaları çeviriyordu ancak 2. sınıftan bile kullanılabilir herhangi bir rün bulamamıştı. 3. sınıftan itibaren, çoklu nitelikler eklenebiliyor ve sadece beşinci sınıfta kanı harekete geçirebiliyordu. İkincisinin bir örneği, Aziz Petrus tarafından tasarlanmış, tüm ilahi yaratıkları güçlendirebilen kutsal donanımdı.

Richard kitabı kapatarak, gözlerini arkadaki göz kamaştırıcı isimlerden uzaklaştırıp bir kez daha dikkatini kafese vermeye çalıştı. Şimdiye kadar sadece yarı tamamlanmış bir rün yapmıştı ve hatta bu ilerleme oranıyla bile, bir yılda bırakın 2 veya 3. sınıf rünleri, 1. sınıf rün yapmayı ancak başarabilirdi. Fakat Sharon, ona kesinlikle imkansız bir meydan okuma vermiş olamazdı; bu Richard'ı düşüncelere sevk ediyordu.

Rünlerin dünyasında sonsuz ihtimaller vardı, öyle ki var olan rünler, bütünün küçük ve önemsiz bir parçası oluşturuyordu. Dünya üzerinde kendi silinmez izlerini bırakan tüm rün ustaları ortak bir özelliğe sahipti -başka kimseyi taklit etmeden kendi yöntemlerini benzersiz kılmışlardı. Bu, Richard'ın daha derin düşüncelere itiyordu; problemi normal rünlerle çözmek imkansız olduğuna göre alışılmışın dışına çıkmak zorunda kalacaktı.

Yenilik, rün dünyasında sonsuz bir temaydı ve Richard’ın düşünceleri sonunda bir miktar netlik kazanmıştı. Bu, aziz rün ustalarını bile aşmasını sağlayacak o yeteneğe, yani 'yenilikçiliğe' sahip olup olmadığını anlamak için Sharon'ın ona verdiği bir testti sadece.

Aziz bir rün ustası olmak onun gelişiminin sonu olamazdı, zira Koyumavi Arya beşinci sınıf rün zanaatının kapsamını aşıyordu. Sadece Sharon’ın mütevazı çırağı olsa bile, Richard’ın gururu, tüm yaşamını ona verdiği sözü yerine getirmeye adaması için motive ediyordu onu. Ona göre bu söz, annesinin ölmeden önceki dileğinden sonra ikinci sırada geliyordu.

Ruhundan yayılan bu tür bir gururun Archeron kanından geldiğini fark etmesi uzun zaman alacaktı.