97. Bölüm Ziyafet (3)

Wennington, Richard'ı izlerken çok sakindi, ayrıca genç kızları da gözlemliyordu bu arada. Richard’a garip bir şekilde bakan ise Warren'dı, inkar edilemez bir kıskançlık ve biraz nefret içeren bakışlarla. Burada ailenin başka bir kolundan gelen bir çocuk daha vardı, o da Warren'la eşit kabiliyette ve yaştaydı ama bu konuda çok daha fazla vakur görünüyordu. Bunların üçü de açıkça Demi ve Venica'nın yanı sıra, çok fazla ilgi çeken güzel ve kışkırtıcı bir başka genç kadınla daha ilgileniyordu.

İçlerinden hiçbiri Coco'ya ilgi göstermiyordu. Onu bir eş olarak almak insanın neredeyse kendini bir trajedinin kollarına atması demekti – zira güç dünyasında, güzellik her şeyden değersizdi.

Diğer taraftan hem Venica hem de Demi, kendi eşlerini seçme hakkına sahipti ve Demi ailede önemli bir ilgi odağıydı. Genç yaşta olağanüstü yetenek göstermişti ve sakinliğiyle birçoklarının gözünde bir sonraki Alice’ti.

Richard için bu konu daha da ileri gidiyordu. Gelişinden beri sadece iki gün geçmiş olmasına rağmen, insanlar onun bir sonraki Gaton olma olasılığını tartışmaya başlamışlardı bile. Tabii babasının iktidar seviyesine asla ulaşamayabileceği de açıkça kabul ediliyordu ama onun bir rün ustası olacağı gerçeği, kesinlikle insanın nefesini kesiyordu.

İkisi tamamen birbirinden farklıydı. Richard'ın savaşta kendini kanıtlaması gerekmiyordu - yalnız başına rün ustası kimliği bile, bu salonda bulunan tüm gençleri nispeten uzun bir süre boyunca bastırmak için yeterliydi.

Sıradan rün ustaları, başlangıç seviyesindeki iki ya da üç rün şövalyesini savaşa hazırlayabilirdi. Eğer basit bir güç karşılaştırılması yapılacak olursa - bu rün şövalyelerinin birinin satışı, üretim maliyetlerini telafi ederdi ve geriye kalanlardan biri bile, buradaki tüm gençleri kolayca yok edebilirdi ki kendi türüne özgü bir savaş yeteneğiydi bu.

Salondaki her genç kadın genel olarak oldukça güzeldi, genç erkekler ise yiğitlikle parlıyordu. Venica ve Demi, kendi ebeveynleri ve yetenekleri nedeniyle aralarında çok daha karizmatik duruyordu. Bu özellikle Demi için geçerliydi zira umursamaz tavır, erkeklerin içindeki derin arzuları uyandırabilirdi. Sütun gibi bacakları ve kıvrımlı vücudu, diğer savaş alanındaki (yataktaki) performansının, savaştaki yeteneğinden aşağı kalmayacağını açıkça gösteriyordu.

Richard elinde bir kadeh şarap tek başına köşede dururken, bazen temiz hava almak için yakasını gevşetiyordu. Yüksek sıcaklıklardan rahatsız olduğundan değil ama kükürt kokusundan pek de hoşlanmıyordu ve bu gibi resmi davetlerden ise hiç mi hiç hoşlanmıyordu. Onun giymekte olduğu akşam kıyafeti yaklaşık bin altına mal olmuş ve ailenin kahyası tarafından özel olarak işe alınan, üst düzey bir terzi tarafından şahsen dikilmişti. Richard'ın elf ve Archeron kanının bir araya gelişinin ürünü olan kendine özgü cazibesi, bu kıyafetle daha da ortaya çıkmıştı. Yine de, Richard kendi büyü cübbesini daha çok özlüyordu.

Cübbesini, üzerindeki büyülerden dolayı çok beğeniyordu. Savaş sırasındaki karmaşaya rağmen insanın konsantrasyonunu arttırarak, bir büyüyü başarılı bir şekilde tamamlama şansını yükseltebiliyordu. Cübbedeki büyüler kalıcı olduğu için çok pahalıydı. Gerçek savaş dışında çok fazla kullanıma sahip olmamasına rağmen fiyatı, depolanmış savaş-tipi büyülerden on kat daha fazlaydı. Bu yüzden az kişi tarafından tercih ediliyordu. Ancak bu, Richard'ın en önemli geliştiricisiydi, zira rün zanaatında elinin hassasiyetini daha da artırabiliyordu.

Richard, zaten bu özel geliştiriciyle yaşamaya ve çalışmaya alışıktı ve bundan yoksun olan bir takım elbiseyi giyerken bu değişiklik rahatsız ediyordu onu. En üst düzey bir terzi tarafından yapılan bir giyim eşyası sadece bin altın değerindeydi ama Richard'ın cübbesi bundan en az on kat daha değerliydi. Bu, sihir dünyası ve sıradan dünya arasındaki hiçbir zaman kapanmayacak olan bir fiyat farkıydı.

Etrafına karşı ilgisiz olan Richard kadehindeki şarabı sallarken, kırmızı sıvı kadehin içinde bir o yana, bir bu yana gidiyordu. Bu arada Richard sessizce zamanı hesaplamaya başlamıştı. Ziyafet başladığından beri sadece yarım saatten biraz fazla olmuştu, yani bu sıkıcı işin bitimine en az iki buçuk saat daha vardı. Bu süre, Richard'ın meditasyon seansları için ayırdığı zamana eşitti; mana rezervlerinde en az bir puanlık bir artış demekti bu.

Mana veya enerji arttırmak için pek fazla kestirme yol yoktu. İnsanın kendi azim ve kararlılığına bel bağlaması gerekiyordu, böylece kademeli olarak yavaş yavaş gelişirdi. Bu aynı zamanda eğer Richard hiçbir şey yapmayıp sadece otuz yıl boyunca sürekli meditasyon yaparsa, mana yönünden büyük bir büyücü olacağı anlamına geliyordu. Tabii ki, otuz yıl boyunca sürekli meditasyon yapabilen neredeyse hiç kimse yoktu, ancak Richard'ın şu anda kullandığı meditasyon tekniği Norland'ın en iyisine çok yakındı, zira Koyumavi'de aktarılanlarla boy ölçüşebilecek bir şey yoktu.

10. seviyeyi geçtiğinde, Sharon'un kişisel meditasyon tekniğini olan, Koyumavi Düşlem'in başlangıç bölümlerini öğrenmeye başlayabilecek, profesörlerinin seviyesine ulaştığında ise Koyumavi Rüyası'nı uygulayabilecekti. Sonunda, efsanevi aleme girdiğinde de Koyumavi Arya'yı uygulayabilecekti. Koyumavi'den çıktıktan sonra Richard, Sharon'un kişisel çırağı olmanın ne demek olduğunu nihayet tam olarak anlıyordu.

Hedeflerine ulaşmak için yapılması gereken ve dikkatini dağıtan bir sürü şey varken, Richard zamana saplantılı hale gelmişti. Ziyafetin önemli amacı ve güçlü atmosferine rağmen, bir türlü hevesli olamıyordu.

Aslında, bir eş seçmek çok fazla bir bağlılık gerektirmiyordu. Çoğu sadece aynı yatağı paylaşan ve bir varis doğduktan sonra ayrı yollara giden insanlar olup çıkıyorlardı. Richard uzun zaman önce bir erkek olmuştu, bu yüzden doğal olarak kadınlara karşı soğuk değildi ya da onlara karşı direnmiyordu. Ayrıca, Demi ile Venica'nın her birinin kendi çekici özellikleri vardı ve geri kalan kızlar da fena değillerdi. Yatak partneri olarak, kesinlikle standartların üzerindeydiler. Yine de, Richard'ın eş seçme fikrini reddetmesinin bir nedeni vardı. Tüm bu süreç, Gaton tarafından temsil edilen bir aile olan Archeronlar’dan kuruluydu.

Richard herhangi bir hamle yapmıyor olsa da, bu diğerlerinin da yapmadığı anlamına gelmiyordu. Ailenin başka bir kolundan gelen genç yine başka kollardan gelen iki kızla yakınlaşmıştı bile. Kendilerinden daha yüksek statüde biriyle partnerlik kurmaya kalkışmayacak kadar akıllıca davranmışlardı. Her iki kız da genç çocuk için yarışıyor olsa da, o sadece tek bir eş sahibi olabilirdi. Gencin potansiyeli ve soyu oldukça iyi sayıldığından, doğal olarak o kızlar için en iyi seçenek durumundaydı.

Archeron Ailesi, geçen yüzlerce yıl boyunca sayısız keşfe katılmış ve birçok yetişkin insan savaş alanında hayatını kaybetmişti. Bu yüzden ailede kadınlardan daha az erkek bulunuyordu. Ek olarak onların kadim soyu, normal insanlar kadar üremelerini çok daha zorlaştırıyordu.

Norland'da ortalama bir insan ömrü yaklaşık 70 yıl iken, gebelik süresi 6 aydı. Ortalama bir kadın, iki yılda üç çocuk doğurabilirdi. Ancak, Archeronlar’ın bir çocuk yapabilmesi, ortalama üç yıl sürüyor ve hamilelik dönemiyle birlikte, bu süre yaklaşık dört yıla çıkıyordu. Doğum süresinin altı kat artması, kısa vadede önemli görünmeyebilir ancak diğerleri yirmi dört doğururken, her Archeron çiftinin sadece dört varis doğurabileceği gerçeğine dönüşüyordu bu! İkinci nesil büyüyüp yetişkin olunca üremeye başladığında, aradaki fark genişlemeye devam edecekti. Bir yüzyıl sonra, aradaki farkın kapatılması imkansız olurdu.

Bir uygarlığın gücünün zirvesi zamanın sınırlarını aşabiliyor olsa da, etkinliği sınırlıydı. Herhangi bir kalıtsallık ne kadar zorlu olursa olsun, kan yoluyla kuşaklar boyunca aktarılıp sürdürülmeliydi. Böylece Archeronlar’ın antik, ancak ilahi ilk kuralı doğmuştu.

Gerek kıtada, gerek diğer çeşitli varoluş düzlemlerinde savaş söz konusu olduğunda, bir topluluğun nüfus sayısı her zaman önemli bir faktördü. Buna çare olarak, her Archeron, Archeron olmayan birçok eşe de sahipti. Bu, daha çok çocuk sahibi olma şanslarını artırıyor, fakat antik kanlarını seyreltiyordu da. Atalar, bu şekilde doğan çok sayıda çocuk arasından, birinin güçlü bir kana sahip olacağına ihtimal veriyordu. Richard bizzat bunun başarılı bir örneğiydi.

Üremek çok zaman almakla kalmıyor, aynı zamanda annenin gücünün önemli ölçüde azalmasına yol açıyordu. Bir çocuk ne kadar yetenekliyse, annenin gücündeki düşüş de o kadar büyük oluyordu. Elbette güçlü bir anne daha az zayıflayacaktır, ancak bu sadece Demi ve Alice gibi genç yaşta üstün yetenek gösterenler için geçerliydi. Sıradan Archeron kadınları için sosyal statüleri, doğurdukları çocuk tarafından belirleniyordu. Eğer yetişkinlikte damarlarındaki kalıtsal yetenekleri açığa çıkarmanın temel gerekliliklerini karşılayabilecek bir çocuk doğurmuşlarsa; klan, anneyi iyi bir yaşamla ve ikinci eşini seçme şansı ile ödüllendirirdi.

Ve bu seferki zoraki olmak yerine bir seçim olurdu. Birçok şanslı Archeron kadını bu şekilde toplumda yükselmiş ya da hayatlarının geri kalanında birlikte yaşayacakları ikinci erkekleri bulmuşlardı.