64. Bölüm Dağdeniz (3)

Herkes tartışmaya başlayınca salonda büyük bir kargaşa oldu, zira artık meraklarını saklamak zorunda değillerdi.

Çelikkaya'nın gözlerinin derinliklerinde alevler yükseliyordu, bir aziz olduğunun açık bir işaretiydi bu. 19. seviye, hatta muhtemelen 20 seviyeli bir savaşçıya karşı, buradaki hiç kimse bir şansı olduğunu düşünemezdi bile. Dük Solam'ın Steven'ı korumaları için gönderdiği iki savaşçı, o adamla göz teması kurmaya bile cesaret edemiyordu; gerçek bir savaşta, her ikisinin de ondan birkaç yumruk yedikten sonra yıkılması muhtemeldi.

Ancak Çelikkaya, konuşmaların odak noktası değildi. Sharon'ın, açık artırmayla Milenyum İmparatorluğu'na ücretli bir öğrenci kontenjanı vermiş olması bir sır değildi, fakat kıtanın seçkinleri,  sonunda onu alanın İmparatoriçe Gelan'ın torunu olduğunu öğrenmişti.

Milenyum İmparatorluğu'nun mirası aslında elflere kadar uzanıyordu. İmparatorluk ailesinde elf kanı vardı, bu yüzden imparatorluk; sanat, sihir ve dünya çapında şöhret kazanmalarını sağlayan mükemmel dövüş teknikleriyle tanınıyordu. Kimse İmparatoriçe Gelan’ın torununun barbar bir kız olup, yanında barbar korumaları olmasını beklemiyordu. Bu çok büyük bir farklılıktı. Çelikkaya'nın açıklamasından sonra garip kıyafetleri olan kızın o olduğu anlaşılmıştı ancak. Bu demekti ki, onu takip eden birlik Milenyum İmparatorluğu'nun elit muhafızlarından oluşuyordu!

Genç hanımın kimliği ortaya çıkar çıkmaz, insanlar ona karşı bakış açılarını değiştirmeye başladılar. Bazı seçkinlerin daha önce ortaya koyduğu memnuniyetsizliğe rağmen, o andan itibaren hepsi ağırbaşlı bir tavra bürünmüştü. Çok baskın olmayan bir nebze gururla alçakgönüllü kalıp, aristokratların davranışlarına örnek oluşturdular. Milenyum İmparatoriçesi’nin torunu unvanı zaten oradaki herkesi ezip geçiyordu.

Steven’ın ağzı tekrar hareket etmiş, kendisinin de ücretli bir öğrenci olduğunu söylemek istemişti, ama böyle bir şeyi gerçekten yapacak kadar aptal değildi. Kendi masraflarını karşılayan terimi, onu kullanan kişiye göre farklı çağrışımlar içeriyordu –genç hanıma heybetli bir zenginlik verirken, Steven'ı ise komik gösteriyordu.

Çelikkaya, meramını anlatmayı bitirmemişti anlaşılan, daha fazla şey söylemek istiyordu. Gözleri odanın etrafını tararken, kavga çıkarıp kaslarını gevşetmek istediğini belli eden hareketler yapıyordu elleriyle. Ancak genç kadın aniden ellerini kaldırıp susturdu onu hemen. El hareketi, tüm salonu da göz açıp kapayıncaya kadar sessizleştirmişti.

Genç kadın gözlerini kapayarak başını kaldırdı, küçük ama kemerli burnu sanki havada bir koku almış gibi seğiriyordu sürekli. Arkasındaki yaşlı adam hafif uykusundan uyanıp istirahatına devam etmeden önce koridoru şöyle bir taradı.

Genç kadın Çelikkaya'nın koluna büyük bir güçle tokat atıp şöyle dedi, “Şu koku! Sana da geldi mi?"

Çelikkaya derin bir nefes alıp havayı göğsüne çekti, ama ifadesiz yüzü, hiçbir koku almadığını gösteriyordu. Genç kadın gözlerini bir kez daha kapatarak havadaki kokuyu takip etmeye başladı. On barbar asker onu takip ederken, hareket ettiklerinde hiç ses çıkarmıyorlardı. Bu askerlerin hareketleri, bir kabile dansının ritmine uyuyordu, ancak yanlarında yürüyen birkaç insan varken oluşan büyük fark, olayı komik hale getiriyordu.

Yine de salondaki kimse gülmedi, zira Milenyum İmparatorluğu'nun birkaç 18. seviye muhafızıyla alay etmek akıllıca bir şey olmazdı.

Genç kadın sanki etrafta hiç kimse yokmuş gibi, elitlerin yanından yürüyüp geçerken onların merak, hayal kırıklığı ve beklenti dolu bakışlarını görmezden geliyordu. Yine de önündeki herkes ona yol açmak için köşe bucak kaçışıyordu. Yavaş olanlar ya da çabuk adapte olmayanlar Steven gibi havaya savrulacaklardı yoksa çünkü genç kadın, kasten orada olup olmadıklarına bakmaksızın karşısına çıkan engellere tereddüt etmeden çarpacaktı.

Kızın küçük vücudu absürt bir güç taşıyordu. Hemen hemen ilkel bir behemot sayılırdı, 12. seviyeden birkaç savaşçıyı tek bir tokatla birkaç metre uzağa kolayca fırlatabilirdi. O yüzden kimse kokunun kaynağına giden yolunu engellemeye cesaret edemiyordu.

Salonun bir köşesinde, Richard bir parça kertenkele derisinin önünde duruyor, elinde kağıt kalem bir şeyler hesaplıyordu. Bu deri parçası 120.000 sikke değerindeydi ve temel bir rün için kullanılabilecek kadar nispeten iyi kalitedeydi.

Ancak deri o kadar büyüktü ki, tam bir rün bunun %10'undan daha azını kaplardı. Yüz yirmi bin, Gaton'dan tek bir sikke almak istemeyen biri için çok fazlaydı ve Richard bu zararı karşılayamazdı. O yüzden derinin kullanımını en üst düzeye çıkarmanın bir yolunu hesaplıyordu, örneğin; bedelinin bir kısmını geri kazanmak için satabileceği başka mallar yapmakta kullanmak gibi.

Kertenkele derisinin düzgün olmayan şekli, deriyi yüzen kişinin o sırada pek profesyonel olmadığını gösteriyordu. Deri bir bütün olsa da, kenar kısımları düzensizdi ve deriyi işleme aşamalarının bir kısmı son derece tuhaf olacak, bu da son şeklini daha da garip bir hale getirecekti. Ancak Richard rün yapmak için tek tip bir deriye ihtiyaç duyuyordu. Bu nedenle, ayırma süreci de nispeten ciddi bir problemdi. Bir yandan, derinin en iyi kısmının rün için kullanıldığından emin olmalıydı, diğer yandan da kalan ürünlerin çok pespaye olmamasını sağlamalıydı. En iyi hareket biçimini hesaplamaya devam ederken, sihirli kağıt karman çorman sayılarla dolup taşıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bu deri açık artırmaya girmeye hak kazanmamıştı. Efsanevi büyücünün eline nasıl geçtiğini de bilmiyordu hiç kimse. Aslında, Karaaltın ondan bir an önce kurtulmak istemiş ama sakla samanı, gelir zamanı ilkesi üzerine bu düşünceden vazgeçmişti. Açık artırmada değeri artar mı diye görmek istiyordu.

Bu deri için yazılan açıklama, boyutları ve malzemesi dışında, yüksek kaliteli ürünlerinki kadar ayrıntılı değildi. Kökeni bilinmiyor diye belirtilmişti sadece.

Gri cüce, Ekselansları’nın avlandığı sırada bu yaratığa rastladığından şüphe ediyordu. İlk etapta hedefi o olmasa da, tesadüfen karşısına çıkmış olabilirdi. Ancak araştırmaya değmeyeceğinden, kökenine “bilinmeyen” gibi işe yaramaz bir terim kullanmıştı gri cüce.

Bütün bunlara rağmen, para ve materyalleri sınırlı olan Richard'a, bu deri karda bir kömür hediyesi gibiydi. Tüm dikkatini sayılara verdiği için çevresinden bihaberdi, Richard. Her halükarda sergi salonunun bu alanı mağazaların yakınındaydı ve pek fazla insan özel olmayan bir şeyle ilgilenmezdi zaten, dolayısıyla Richard hesaplamalarını rahat rahat yapabilirdi.

Ancak Richard, aniden herkesin odak noktası haline geldiğini fark etmemişti. Binlerce insan tarafından izlenmek büyük bir ejderhanın bakışlarıyla ezilmek gibiydi. Vücudundan soğuk terler boşanınca çevreye karşı farkındalığını yeniden kazanan Richard, içgüdüsel olarak salonun karşısına bakmak için kafasını kaldırdı.

Benzersiz giyimli bir genç kadın ona doğru koşuyordu! Yukarı kaldırdığı başı, her iki gözünün de kapalı olduğunu ve havayı sürekli olarak koklamak için sadece burnunu kullandığını gösteriyordu. Onun ardından barbar gibi görünen on muhafız geliyordu, yanlarında lüks zırhlı birkaç askerle birlikte. Richard'ın bakış açısından, hafif adımları bir şey çalmaya hazırlanıyorlarmış gibi gösteriyordu onları, ama içgüdüleri onu tehlikeye karşı uyardı. Bu gülünç hareketlerin ardında bir gerekçe olmalıydı, çünkü bir zırh takımıyla bile, ses çıkarmadan sessizce hareket edebiliyorlardı.

Bir yanda salondaki herkesin dikkatli bakışları ve diğer yanda ona doğru yürüyen garip bir insan grubu. Richard aniden gerginleşip soluna baktı, ancak kimse yoktu, sağına baktı orada da kimse yoktu. Ancak çok açıktı ki Richard genç kadının yolunun üstündeydi. Yanında kimse olmadığına göre, genç kadının hedefi onun arkasında olabilirdi, ama arkasında…

Richard aniden bir aydınlanma yaşayıp arkasında asılı duran kertenkele derisine bakmak için döndü, daha sonra sanki tanrıçalarına hakaret etmiş ya da kendisine karşı büyük bir nefret besliyorlarmış gibi genç kadının arkasından ona gözlerini dikmiş olan barbarlara baktı.