85. Bölüm Cenneti Fethetmek (3)

Kubbeli çatının etrafına sarılmış kalın zincirler vardı, bunları büyük bir ejderha başını asmak için kullanılmışlardı. Kafa kapkaraydı, delik ve dikenlerle kaplı hali, yaratık cansız da olsa ürkütücü yapmaya yetiyordu onu. Bu ejderha uzun zaman önce ölmüş gibiydi ve türünün sıradan üyelerinden farklı olarak, çeşitli boyutlarda bir düzine gözü ve içinde yüzlerce diş olan bükülmüş bir ağzı vardı. Richard ilk bakışta bunun sıradan bir yaratık olmadığını, onun yerine abisal düzlemlerden gelen şeytani bir ejderha olduğunu anlamıştı tek bakışta. Büyüklüğü ve kuvvetinden yola çıkarak, sadece masallarda duyduğu ilk ejderhalarla karşılaştırabilirdi.

Abisal Ejderhası Daramore'u öldürmek, Kutsal İttifak'ın kurucusu İmparator Charles'ın en iyi başarısıydı. Aynı zamanda insanların abisal düzlemleri istilasının, eşi görülmemiş askeri başarısına da işaret ediyordu. İmparator Charles hükümdar olduğunda, uçurumu devirmek için ona yardım etmek üzere düzinelerce düzlemden güçlü bir ordu toplamıştı. Otuz milyondan fazla askerin katıldığı ana birlikleri Abis'e götürmek bile bir ay sürmüş; savaşçıların en cesurları, imparator ve en iyi yedi generallerine Abis'in merkezine dek savaşma şansı vermek için canlarını hiçe saymıştı. Orada ejderhayı tek bir hücumda öldürüp kafasını Norland'a geri getirmiş ve rakipsiz güçlerinin bir kanıtı olarak Faust kapılarına asmışlardı.

İmparator Charles fethinden sadece bir yıl sonra ölmüştü ama Daramore’un başı kuşaktan kuşağa geçip insanlık için manevi destek oldu. Efsaneler kentinde hüküm sürdükleri müddetçe, her kuşağın gözü pek çocukları, kendi miraslarını şekillendirmek için sayısız düzlemin derinliklerini keşfe çıkıyordu.

Muazzam kemerin ardında, dağın tepesinde güzel bir şehir olan ünlü başkente giden bir yol vardı.

Düzensiz dağ manzarasının yemyeşilliğinin ardında, altın gibi parlayan bir şehir duruyordu. Güneş ışığı, şehrin görünen her kısmının muhteşem dekorasyonunu vurgulayarak oldukça hafifçe üzerine düşüyordu. Çatılar, duvarlar, hatta sokakların kendileri bile pırıl pırıldı, sanki bir çeşit harikalar diyarı gibi.

Değişen büyüklükteki uçan adalar, eşsiz netlikteki safir gökyüzünde önceden belirlenmiş yörüngelere doğru hareket ediyordu. Burada belirli bir durgunluk vardı, uzay ve zamanın bu yerde donmuş olduğunu düşündüren garip bir his.

Gökkuşağının yedi rengi, her bir aydan gökyüzüne doğru uzanıyordu. Eğer aydınlık olmasaydı, Richard Norland'ın yedi ayının tam da o kuşakta olduğunu düşünürdü.

Richard, on yaşına bastığında Alucia'ya düzenlenen törenin ardından yedi ay konusunda son derece hassaslaşmıştı. Aslında o yedi ayı gördüğü zaman, bir ay gücünün belirsiz varlığını hissetti. Belirsizdi, neredeyse fark edilemeyecek kadar ama kesinlikle gerçekti.

Richard yeni keşfinin zevkini çıkarırken, Mordred yüksek sesle sorduğu bir soruyla onu düşüncelerinden çekip çıkardı, “Nasıl? Muhteşem, değil mi? Buraya babanla ilk geldiğimde dehşete kapılmıştım ben de. Kendim görmemiş olsaydım, böyle bir yerin olduğuna hayatta inanmazdım. Öyle ya sen bir büyücü olduğun için, Gökkuşağı'nın Ayları'na bakmaman daha iyi olur. Geçmişte bu tabuyu bilmeyerek uzunca bir süre aylara bakan büyücüler oldu. Sonunda bedenleri alev alınca yanarak öldüler. Her sene böyle birkaç olay olur!”

Richard bunu duyduğunda şok olmuştu. Yedi ayın bireysel gücünün, içindeki büyüyü harekete geçirdiğini hissetmişti az önce, ne var ki göğe bakmaya devam ederse Mordred'in tarif ettiği gibi alev alacağını sanmıyordu.

Mordred, “Beni takip et, Küçük Richard!” diyerek tekrar gülümsedi. "Sana adrenalin pompalamanı sağlayacak bazı ilginç şeyler göstereceğim!”

Burada çok fazla trafik vardı, ne de olsa efsaneler kentine bağlanan ana yoldu burası. Mordred’in haylaz davranışları ve yüksek sesi kısa sürede çok fazla dikkat çekmişti, ama hiç kimse onu durdurmadı. Elbette çoğu kişi rahatsızlıklarını göstermekten çekinmeyip delici bakışlar atıyorlardı ona. Ancak Mordred, ahırdan aldıkları Lav'ı harekete geçirip kalabalıktan uzaklaşır uzaklaşmaz, insanlar her sözcüğü küçümseme ve alayla süslü, sonu gelmeyen nefret dolu konuşmalarına başlamışlardı.

Faust muazzam ve görkemli bir efsane kentiydi ve Mordred gibi baştan aşağı kan kokan vahşi şövalyeler, göreceli olarak mekana uyumsuz görünüyorlardı. Hem o hem de Richard, halkın onun hakkında yaptığı her yorumu duydu ama gülerek geçiştirip saçmalıkları ciddiye almadı. Richard'ı Faust'un girişinden, direkt doğusundaki güzel ve zarif bir alana götürdü.

Richard, kapıdan geçerken yukarısındaki ejderha kafasına bakmak için içgüdüsel olarak kafasını kaldırınca titredi. Geçtikleri anda ejderhanın gözlerinden biri hareket etmiş gibi geldi ama ani hiçbir şey olmadan, kafa önceki yüzyıllar boyunca olduğu gibi durgun kaldı.

Mordred, Richard'ı arazinin ucuna kadar götürdükten sonra Lav'ın sırtından atlayıp onu yakınlarda duran bir gence teslim etti. At, aşırı öfkesine rağmen son derece zekiydi ve sahibine itaat ederek, arazinin bir köşesindeki özel olarak yapılmış bir ahıra kadar genci takip etti. Ancak oraya girdiği anda büyük bir kargaşa patlak verdi zira hayatları buna bağlıymış gibi diğer bütün atlar köşelere sinmişti. Büyük bir zırhlı kutup ayısı bile etkileyici boyutuna aykırı bir çeviklikle yan tarafa atlayıp ortada bir boşluk bıraktı. Lav, o boşalan yere geçip zaten korkmuş olan atları bir kez daha korkutmaya yeten soluklar alıp vererek sessizce orada durdu.

Richard, Lav'a dolup taşan bir kıskançlıkla baktı. Bir rün ustasıydı, doğal olarak rün şövalyesi yaratmanın kritik bir parçasının at olduğunu biliyordu. Bazı şeylerden yola çıkarak, Lav'ın Mordred’ın gücüne önemli miktarda katkıda bulunmuş olması muhtemeldi.

“Richard! İşte burada!” Richard, Mordred’ın ısrarı üzerine atından inerek, ona doğru yürüyüp işaret ettiği yöne baktı.

Bu, en ince ayrıntısına kadar titizlikle yapılmış, Faust'un büyülü bir modeliydi. Yüzen adalar ve Gökkuşağının Ayları bile detaylı bir şekilde ele alınmış, büyük bir sihirli kristalin üzerinde şehirle birlikte süzülüyor ve gerçeğiyle aynı yörünge boyunca ilerliyordu.

Richard bu sefer açıkça gördü ki havada süzülen adalar belirli kurallara ve uçuşlarının yüksekliğine göre toplamda yedi katta konumlandırılmışlardı. En üstteki ilk katman, grubun en büyüğü olan tek bir adaya sahipti. İkincisinde biraz daha küçük iki tane, üçüncüsünde üç tane olmak üzere, Faust’un temellerinden bile daha aşağıda olan yedincisine kadar böyle devam ediyordu. Buna ek olarak, Faust'a daha yakın ve hatta aynı seviyede olan adalar daha büyüktü ve yapıları daha lüks görünüyordu.

Richard her detayı incelerken, uçan adalardaki amblemlerin sihirli mühürlerinin yanı sıra birçok aile ve klan ismini de görmüştü. Yedinci katın üçüncü adasında Archeronlar'ın sembolü vardı. Bir “aile” olarak doğuştan gelen zayıflıklarından ötürü, Archeronlar yıllar boyunca düzinelerce farklı amblemlere ayrılmıştı ve sayı olarak hala çoğalıyorlardı. Ancak tüm Archeron amblemlerinin iki temel öğesi vardı: Alevler ve şeytanlar.

Volkanlar ve şeytanları olan tek kişi Gaton'du.

“Richard, o uçan ada senin babanın bölgesi. Yedinci katmandaki üçüncü, bu noktada sanırım sen de görebiliyorsun ki yörünge ne kadar yüksekteyse, ada o kadar büyük oluyor. Merkeze daha yakın adalar büyük. Faust'a ayak basabilen klanlar sıralanır ve adalar rütbelerini temsil eder. Faust'da şu an bizden sonra dört klan var.”

“Sıralamanın önemi ne?” diye sordu Richard.

“Önemi çok büyük. İlk olarak, her klanın Ebedi Ejderha'nın Kilisesi'ne her sene ne sıklıkta girip ne kadar zaman kalabileceğini belirler. Ek olarak, Faust'a girebilecek sabit sayıda klan var. Yeni bir klan başarılı bir şekilde şehre girdiğinde, en son sırada yer alan klan Faust'dan çıkıp yerini bırakmak zorundadır. Bu yüzden yeni bir klan Faust'a girmeye çalıştığında, şu anki klan sıralamasının sonunda olan ölümüne savaşır. Bu onların kaderini belirleyen bir savaş, o yüzden diğer klanlar bile bir miktar yardım sağlıyor.”

Richard'ın aklında bir soru oluştu, “Faust'a girmeye çalışan diğer klanlarla savaşmak için yeni klanın kendisini hemen hazırlaması gerekmeyecek mi? Ama yeni klan başarılı bir şekilde girdikten sonra çok kötü yaralanmış bir halde olmuyor mu? Daha fazla savaşı nasıl kaldırabilirler ki?”

Mordred onaylayarak başını salladı, “Evet, Faust'a girdikten sonraki ilk on yıl en zorlu dönemdir.”

Richard kaşlarını çatıp Archeronlar'a ait olan adaya işaret etti, “Ama biz niye sonuncu değiliz?”

“Çünkü Faust'a girdiğimizde iki klanı alt ettik! Baban sabırsızdı, bu yüzden aslen üçüncü adada olan klanı ortadan kaldırıp orayı ele geçirdi. Bu yüzden bir süredir savaşlar hakkında endişelenmiyoruz. Temizlediklerimize gelince, en güçlü adamlarını ve elitlerini yolculuğumuzu engellemek için önümüze koymaları çok yazık oldu.”

Richard, Mordred’in sözleriyle ilgili neler hissedileceğini bilmiyor olsa da, hala anlaması ve tanıması gereken çok şey olduğunu biliyordu.

O sırada Mordred ani ve kurnaz bir kahkaha attı. “Küçük Richard, şimdi bir tahminde bulun. Bizim saygıdeğer imparatorumuz, "Kana Susamış Philip" nerede yaşıyor?

Richard, etrafa göz atıp gözlerini Faust'daki en yüksek dağın üstünde bulunan büyük saraylara dikti, “Şurada mı?”

“Orası, Ebedi Ejderha'nın Kilisesi.” Mordred başını sallayıp beşinci katın dördüncü adasına işaret etti. “Bu, en büyük imparatorumuzun sarayının olduğu yer!”

“Ah?” Richard şok olmuştu. “Bu sadece beşinci katman! Faust'da imparatorluk ailesinden daha güçlü klanlar mı var?”

"Tabii ki hayır! Öyle olsa, güçlü imparatorumuz hükümdar olmazdı. Aslında, beşinci katın üzerindeki tüm adalar mühürlendi. Beşinci katın ilk üç adası da mühürlendi,” dedi Mordred.

“Ama birileri onları ele geçirmez mi?”

“Adalar mühürlendi ve sadece Ebedi Ejderha'nın lütfu mührü kaldırabilir. Bunu yapmak için Ebedi Ejderha'ya yeterince kurban vermek gerekiyor.”

"Kurban mı? Ne tür bir kurban? Ve ne tür bir lütuf veriliyor? Hem başka bir yaşanabilir yer kazanmak dışında, adaların mühürlerini açmanın ne yararı var ki?" Richard, öğrenmesi gereken hala çok şey olduğunu fark etti.

“Pekala, yakında kilisenin kullanımını öğreneceksin. Babanı görmenin vakti geldi, seni götüreyim. Efendiyi bekletmek iyi olmaz!”