19. Bölüm İlk Maç

Gemi gözle görülür bir hızla alçalmaya başladı. Yakında hedef konumuna varıyordu.

Sabah ışıkları pencereden Qianye'nin yüzüne doğru ilerledi. Aslında epey önce uyanmıştı. Uyuşuk uyuşuk pilot kabininden çıkıp geminin penceresine yürüyerek dışarı bakmaya başladı.

Gözlerinde her yerinde metalik renkler olan, ufka kadar uzanan çelik bir şehir vardı.

Şehrin kalbinde uzun bir kule yükseliyordu ve manzaranın en göz alıcı kısmıydı. Tüm yapı gümüşümsü bir beyazla parıldıyor, koca bir dağın zirvesi gibi görünüyordu. Beyaz renkli bir buhar bulutu kulenin zirvesinden yükseliyordu ve kulenin temeli son derece büyüktü, üç ya da dört bloğu kaplıyordu.

Bu Qianye'nin insan şehirlerinin kalbini, Daimi Akım Kulesi'ni ilk görüşüydü. Ucuz, siyah taşlar ve pek maliyetli olmayan çelik bu durmaksızın çalışan ve şehre devamlı olarak enerji veren mucizevi Daimi Akım Kulesi'ni bir şekilde inşa etmişti.

Nakliye gemisi şehrin güney batı yakasına doğru alçaldı, hava sahasındaki uçak sayısı gittikçe artıyordu. Oldukça çeşitlilerdi ve Qianye, gemi başlarında karmaşık ve zarif kabartma heykeller bulunan hafif tekne tarzı gemiler bile görmüştü.

Beklendiği gibi üsse girmeye çalışan bir sürü gemi vardı ve tek sıra halinde bekliyorlardı. Nakliye gemisi gökyüzünde duraksadı. Pilotun küfürle karışık söylediği şeylerden Qianye bugün nakliye gemilerinden farklı olarak birçok özel geminin de geldiğini öğrenmişti. Bir sürü geminin üstünde otorite ve varlığı temsil eden aile sembolleri bulunuyordu.

Xiangyang İmparatorluğun Askeri İşler Bakanlığı'nın alım yerlerindendi ve her yıl, her taraftan binlerce genç buraya geliyordu. Bu yılın katılımları epey fazlaydı ve üst sınıf gençlerden de eksik yoktu. Bunun sebebi alım yapanların arasında iki devin olmasıydı: Kırık Kanatlı Melek ve Kızıl Akrep.

Büyük Qin İmparatorluğu askeri başarılara önem verirdi. Büyük ailelerin ve etkili klanların gençleri için bile askeriyede başarı kazanmak büyük başarıya giden bir kestirme gibiydi. Özel birliklere girebilmek ise kişinin ününün göklere çıkması demek oluyordu.

Kırık Kanatlı Melek ve Kızıl Akrep İmparatorluğun yüzerce özel birliği arasında hep ilk beşe girmeyi başarıyordu. Alımlarının büyük ailelerin ve klanların dikkatini çekmiş ve bunların, çocuklarını uzak topraklardan en öne çıkan gençlerini değerlendirmelere gönderiyor olması oldukça normaldi.

Qianye'nin bindiği gemi askeriyeye ait olduğundan girişi kısmen uzaktaydı. Alçaldıktan sonra Qianye ancak inişin ardından alım gününün oldukça özel olduğunu hissetmişti.

Gemi üssü normalde gemi trafiğiyle dolu olması gereken bir yerdi, ama aynı zamanda sabahın bu erken saatlerinde çeşitli renklerden insanlarla doluydu. Gençlerin çoğu yirmili yaşlardaydı ve her biri özgüven, hayat ve umut doluydu. Üssün dışında çeşitli nakliye bölgelerinde uzun ejderlere benzeyen sıralar oluşmuştu.

Shi Yan ağır kamyonu askeriyenin işlek bir caddesine doğru sürdü. Sayısız aracın içinde büyüklüğüyle öne çıkıyordu. Xiangyang tüm imparatorlukta askeri endüstri olarak üçüncü sıradaydı ve askeriye sadece şehrin yarısını kontrol etmiyor, hem hava hem yer yollarını da elinde bulunduruyordu.

Qianye yolculuk boyu pencereden dışarıyı izlemişti, gözü kamaşmıştı. Rotaları Askeri İşler Bölgesi'nin arasından geçip gidiyordu. Sadece pratikliğe önem veren, estetikliğin neredeyse içinde bulunmadığı Sarı Pınarlar'a kıyasla yolların iki tarafındaki binalar oldukça güzel tasarımlara sahipti ve aynı zamanda da asalet dolu havaları vardı.

Alım kampı yolun sonundaydı. Kayıt sırası o kadar uzundu ki çoktan kemerli kapıyı geçip gitmişti, sırayı çok uzaklardan görmek mümkündü.

Gürültülü kalabalığın içinde Shi Yan kayıt memuruna yüksek sesle seslendi, "Değerlendirme alanına doğrudan giriş talep ediyorum!"

Kimliğini gösterdi ve Qianye'yi doğrudan kampa sokup kayıt işlemlerini onun için halletti, sonrasında bronz bir kimlik kartını Qianye'ye yolladı. "Lin Qianye" kelimeleri makinelerle kartın üstüne işlenmişti.

Karttaki "Lin" kelimesine bakan Qianye'nin kalbinde tarifsiz bir his vardı. Doğduğundan bu yana ilk kez bir yere ait olduğunu hissetti. "Lin" kelimesi sadece karta değil, aynı zamanda kalbine de kazınmıştı.

Sonrasında Qianye bir askeri personel tarafından kampın içine götürüldü. Kampın iç bölgesi değerlendirme alanıydı ve Shi Yan'ın bile giremediği bir yerdi.

İçeri girdikten sonra Qianye burasının dışarıdan göründüğünden çok daha büyük olduğunu keşfetti.

Tüzüğe göre yapılmış ilk seçimi çoktan geçmiş binlerce genç çeşitli kışlalara toplanmıştı. Yarın resmi test başlayacaktı, ellerinden geleni en iyi şekilde yapabilmek için bugün dinleneceklerdi.

Birçok genç arabalarla, hatta toplu taşım araçlarıyla gelmişti. Bu toplu taşıma araçları siyah taşla çalışan buharlı araçlardı, çıkardıkları ses ve sürekli sarsılmaları ortak özellikleriydi. Böyle bir yolculuk dayanıklılık konusunda epey meşakkatliydi ve doğal olarak, bu gençlerin sınavdaki performanslarını etkileyecekti.

Ordunun değerlendirmesi konusunda İmparatorluk hep adil davranmış ve hiçbir zaman aristokrat ailelerin çocuklarına özel muameleler yapmamıştı.

Bu aynı zamanda İmparatorluğun temeliydi. İşe yaramaz bir genç bir birliğin başına geçip savaşa girerse bir fırtına olurdu. Karanlık ırklar kimsenin kimliğine ya da statülerine bakmazdı.

Alım sınavında toplam üç konu vardı. Bunlar köken gücü, savaş yetenekleri ve ateşli silah kullanımıydı.

Sınava girecek gençlere yemekten sonra uyumak için yurtlara dönmeleri söylendi. Qianye emirlere uymaya alışkındı, bu nedenle yatağına geçip ışıklar söndükten sonra çok geçmeden uykuya daldı. Ancak yurttaki bazı gençler heyecanlı, bazıları çok gergin olduğundan hemen hiçbiri uyuyamıyordu. Uzaklardaki bir şehirden gelen iki genç sessizce konuşuyordu.

Ne kadar zaman geçtiğinin farkında olmayan Qianye çoktan yüksek sesle uyuma kısmına geçmişti ki aniden kalbi teklerken gözlerini açtı. Vücudunda dışarıdan görülen hiçbir değişim olmasa da tüm kasları gerilmişti, her an fırlayıp saldırmaya hazırdı. Göz kapakları hafifçe açıldı ve dikkatle çevresine bakındı.

O an odanın küçük bir penceresinde beliren orta yaşlı bir adamın uyuyan gençlere ifadesizce baktığını görünce şok oldu.

Ama Qianye'nin dışında kimse o orta yaşlı adamı fark etmemişti! Sınava gireceklerden biri net bir şekilde pencereye bakıp geçmiş, ama hiçbir şey görmemişti.

Orta yaşlı adam bir anda göz ucuyla Qianye'ye baktı ve arkasına dönüp ayrıldı.

Sadece o gittiğinde Qianye şokundan arınmayı başardı. Ama o zaman da bir türlü uyuyamamıştı.

Bir süre sonra o alelade orta yaşlı adam yurt binasından çıkıp bir diğerine girdi. Tüm yurtları dolaştıktan sonra, ellerindeki kalın listedeki isimlerin çoğunun yanına bir X konulmuş, sadece küçük bir azınlığın yanına birden dokuza kadar değişen rakamlar eklenmişti.

Ancak Qianye'nin isminin yanına bir yıldız eklenmişti. Kâğıtlarla dolu o kalın listede sadece on dört kişinin isminin yanında yıldızlar vardı.

Qianye ilk sınavı farkında olmadan nasıl geçtiğinin farkında değildi.

Ertesi günün sabahında kulak tırmalayıcı bir alarm sesi gençleri rüyalarından uyandırdı. Qianye insan selinin arasında kışladan dışarı çıktı ve talim alanındaki düzene katıldı. Orada katılımcılar üç gruba ayrılmıştı ve farklı sınavlara gireceklerdi.

Qianye'nin grubu köken ateşli silahları kullanımı sınavına katılacaktı.

Katılımcılara verilen köken silahları özel olarak sınav için hazırlanmıştı ve güçleri ciddi ölçüde azaltılmıştı. Aynı zamanda daha az köken gücü tüketiyordu ve birinci kademeli bir Savaşçı bile art arda altı ya da yedi atış yapabilirdi. Bu tüm sınav aşamalarını tamamlamalarının tek yoluydu. Normal silahlar kullanılırsa Qianye'nin zengin köken gücü bile tüm ateş sınavını tamamlamakta zorlanırdı.

Köken silahını kontrol ettikten sonra Qianye ve diğer dokuz katılımcı sıraya girdi. On hedef yüz metre uzakta yükseldi, hepsi insan yüzlü örümceklerdi. 

Silah emrini bekleyerek silaha alışmaya çalışırken Qianye'nin solundaki bir genç aniden pantolonunun kasıklarını kavrarken bir ıslık çaldı, "Güzelim, daha önce eline hiç silah almış mıydın?"

Gözleriyle onu süzerken, söylediklerinin iyice iki tarafa çekilebilecek bir hale gelmesine neden olmuştu. 

Qianye ona bakıp kayıtsızlıkla konuştu, "Elime aldığım söylenemez, ama birkaç tanesini patlatmıştım. Denemek ister misin?"

Adam anında karnını tutarak abartılı bir tavırla gülmeye başladı, "Vay be, çok korktum! Velet, kim olduğumu biliyor musun da benimle böyle konuşmaya cüret ediyorsun?"

"Puanları kimliğinle kazanmıyorsun, değil mi?" Qianye istifini bozmadan cevapladı.

Genç yüzü öfkeyle kızarırken konuştu, "Epey kibirlisin! Ama mesuliyetsiz konuşma, İmparatorluğun aristokrat aileleri bile bu tarz bir sınava karışabilecek kadar utanmaz değil! Madem gözüme battın, seni mükemmeliyet ve yetenekle ezeceğim!"

"Ezecek misin? Hiç şansın yok." Qianye hala kayıtsızdı, tavırları karşısındakini öfkeyle çıldırtabilirdi.

Gencin yüzü karardı, "İddiaya var mısın?"

Qianya kaşlarını kaldırdı, "Neyin iddiasına? Küçük bir şeyse ilgilenmiyorum!"

Genç boynundaki kolyeyi çekip Qianye'ye doğru tuttu. Gümüş bir kolyeydi, ucunda baş parmağı büyüklüğünde kare bir parça vardı. Üstüne bir kartalın başı işlenmişti.

Genç konuştu, "Bunu koyuyorum o zaman! Kaybedersem senindir!"

Qianye elini uzattı ve küçük gümüş parçayı ellerinde gezdirirken sordu, "Bunu nasıl kullanıyorsun?" Gencin tavrını görünce bunu çoktan cebe attığını düşünüyorsun.

Genç derhal biraz sesini yükseltti, alayla güldü. "Gerçekten kazanacağını mı sanıyorsun?"

Qianye ciddi ciddi başıyla onayladı, "E tabii," dedi ve ekledi, "Ne işe yarıyor bu?"

Genç o kadar öfkeliydi ki diş etleri kaşınıyordu, sinirli bir tavırla devam etti, "Bu benim aile yadigârım. Bu şeyle ailemden bir istekte bulunabilirsin. Yetkilerim dahilinde olduğu sürece her şeyi isteyebilirsin!"

Bu sefer diğer katılımcılar da olayı fark etmiş ve teker teker o tarafa bakmaya başlamıştı. Hepsi o gümüş parçanın üstündeki kartal kafasını fark etti ve bir anda yüz renkleri değişti. O sembolü belli ki tanımışlardı.

"Bu kişi gerçekten de Wei Ailesi'nden!"

İnsanların fısıldaşmalarını duyan genç kendini toparladı ve küçük bir horoz gibi arsızca başını kaldırıp gururlu bir duruş aldı.

Ama Qianye beklediği gibi tepki vermedi, sadece "oh" demekle yetindi. Aksine, genci baştan aşağı süzerken bakışlarında bir şüphe vardı. Gizli anlam oldukça belirgindi; Böyle bir kuş beyinlinin sözde yetkileri ne kadar büyük olabilir ki?

Genç tekrar öfkelenip yüksek sesle sordu, "Var mısın, yok musun?"

Qianye başıyla onayladı. "Varım."

Genç başka bir şey söylemedi. Sadece köken silahını alıp sessizce sınavın başlamasını beklemeye koyuldu.

Sınav başladı ve bir düdük sesinin ardından katılımcılar köken silahlarını kaldırıp ciddiyetle nişan aldı.

Bu köken silahlarının çoğu pek hassas değildi. Yüz metreden hedefi vurmak kolaydı ama hedef tahtasını vurmak o kadar basit değildi. Hedef bölgede yüz puanlık bir kısım olsa da bir tırnak kadardı. Atış hedef bölgenin dışına giderse en fazla seksen puan alabiliyordu. Çeşitli hedeflerin verdiği puanlar böyleydi. 

Çok geçmeden bir ateş sesi yankılandı. İnce bir kırmızı ışık metala çarparken hedef sallanmaya başladı. Bir insan boyundaki bir hedefin ortalarının üst kısmına yakın bir yerde küçük bir delik açılmıştı. Atış oldukça güçlüydü, ama hedefi zar zor vurmuş sayıldığından isabet konusunda pek iyi değildi.

"Yirmi puan!" Bir denetmen yüksek sesle skoru bildirdi, başka bir denetmen ise skoru kaydediyordu.

Silah atışları sırayla devam ediyordu. Sekiz kişi hedefi vurmuş olsa da en yüksek puan elli civarıydı. Göz açıp kapayıncaya kadar sadece Qianye ve o genç henüz atış yapmamıştı.

Genç epeydir nişan alıyordu, Qianye ise yan taraftan ona göz ucuyla bakıyordu. Genç Qianye'nin bakışıyla rahatsız olmadan edemedi ve tetiği çektiği anda Qianye'ye içinden birkaç küfür savurdu!