9. Bölüm Yıldırım Çarpmış

Ashlock'un cesur iddialarına rağmen biyolojisi onun yeni keşfettiği uyku karşıtlığıyla uyuşmuyordu. Güneş batarken, zihnine bir yorgunluk çöktü ve daha ne olduğunu bile anlamadan güneş yeniden doğmuştu ve çoktan yeni bir gün başlamıştı...

Saat sabahın 5:00’inde midesi guruldarken tavana bakarak geçirdiği geceleri hatırlayan Ashlock, “Keşke insanken bu güce sahip olsaydım,” diye homurdandı.

“Ha, ağaç olmak o kadar da kötü değilmiş galiba.” Ashlock'un işi ya da bir sonraki yemeği hakkında endişelenmesine gerek yoktu. Artık vergi ödemesine bile gerek yoktu. Hem Dünya'nın katı kısıtlamalarından özgürdü hem de garip bir şekilde her zamankinden daha az özgürdü.

Sonsuza kadar olduğu yere kök salmış, ağaç ve bitki özsuyundan oluşan bir bedende sıkışıp kalmıştı.

Ashlock etrafını inceledi, bu muhtemelen hayatının geri kalanında göreceği tek manzaraydı.

Ashlock burada beş yıl yaşadıktan sonra bile burasının kendi yuvası olduğunu hissetmiyordu, bunun sebebi zaman atlaması ya da sadece kendi biyolojisi olabilirdi. Ashlock güvendeydi, kökleri derindeydi ve yaprakları tepedeki gökyüzüne bakıyordu.

Bir rüzgar esti ve Ashlock mor çimenlerin rüzgarda dans etmesini izledi. Kendisi de doğanın bir parçasına dönüşmüşken, doğa daha da nefes kesici bir güzelliğe sahipti sanki.

Qi üzerinde hakimiyeti olan ruhsal bir ağaç olarak her yönü görebiliyor ve her şeyi hissedebiliyordu.

Ashlock, gözleri ve kulaklarıyla sınırlı olan insan zihninin aksine, her şeyi aynı anda algılayabiliyordu.

Dallarına tüneyen her kuşun ipeksi tüyleri, avluda açan her çiçeğin canlı renkleri, hatta Stella'nın gelişim yaparken dalgalanan saçları ve düzenli nefes alması bile Ashlock'un duyuları dahilindeydi.

Dünya hayatla doluydu ve o da bu döngünün bir parçasıydı. Düşünceleri sıradan bir şeyden diğerine sürüklenirken, güneş gökyüzünde süzüldü ve ufuk yumuşak turuncu renkte parlarken Ashlock uykuya daldı.

***

Ertesi gün hızla toplanan gri bulutlar gökyüzünü kararttı ve Kırmızı Sarmaşık zirvesinin bahçesinde kasvetli bir ruh hali yarattı.

“Büyük bir fırtına yaklaşıyor, Ağaç.” Stella gülümseyerek Ashlock'un altın meyvelerinden birini yerken bacaklarını derme çatma bankın kenarından sallıyordu.

Maalesef pek fazla meyve kalmamıştı ve ne yazık ki Ashlock'ta daha fazlasını yapacak Qi yoktu.

Şu anda sahip olduğu tüm Qi'yi gelişim alemini ilerletmeye adıyordu.

[Şeytani Ruh Filizi (Yaş: 5)]

[Qi Alemi: 6. Aşama]

[Yetenekler…]

Ashlock durum özetine baktı. Ne zaman bir filiz yerine ağaç sayılacaktı? Hem bir ağacın tanımı neydi ki? Ashlock'un bildiği tek şey ağaçlarla ilgili her şeyin inanılmaz derecede yavaş olduğuydu. Beş yıl ona birkaç ay gibi gelmişti, bu yüzden mantıklıydı.

Ashlock aniden küçük bir Qi sarsıntısı hissetti. İnsanın derisine konan bir sinek gibi zar zor fark ediliyordu.

“Bu da nereden çıktı?” Ne yazık ki Ashlock'un sistemi oldukça basitti ve bir tür yapay zeka veya tanısal yetenek kazanmadığı sürece, sebebini manuel olarak kendisi aramak zorundaydı.

Bahçede olağandışı hiçbir şey görünmüyordu. Ashlock'un dağın derinliklerinde gerçekleşen faaliyetlerini hatırlaması bir saniye sürdü... Ashlock çok fazla ilerleme kaydettiğini düşünmekten hoşlanıyordu ama daha iki gün olmuştu ve yaklaşık on metre kazmıştı.

“Günde beş metre aşırı derecede yavaş... Bu dağın yüksekliği tahminen sekiz bin metrenin üzerinde. Bu hızla tabana ulaşmam beş yılımı alacak.”

Yine de Ashlock kök ağını hissetti ve kısa sürede küçük Qi artışını tespit etti. En derin köklerinden biri dağın kuzey tarafında küçük bir gümüş kaya yığınına rastlamıştı. Cıva gibi parlıyordu ama demir kadar sertti. Ashlock köklerini küçük birikintiye sardı ve kayadan gelen ortamsal Qi'yi hissetti.

“Bu bir çeşit mana taşı mı? Qi taşı mı? Buna ne denir ki?” Sonuçta adı önemli değildi, daha ziyade keşfinin sonuçları önemliydi. Bu dağda Qi sağlayan bir kaya vardı. “Bu Qi'yi bir şekilde özümseyebilir miyim acaba?”

Ashlock kayanın etrafındaki kökleri sıkılaştırdı ve mümkün olduğu kadar çok ortamsal Qi yakalamaya çalıştı. Şaşırtıcı bir şekilde meditasyon tekniğinden elde ettiği miktarla hemen hemen aynı orandaydı. Fakat önemli bir sorun vardı.

“Qi köklerimin derinliklerine kadar gidemiyor.” Ashlock, Qi'yi kökünden ana gövdesine doğru emmeye çalışıyordu. Ancak bu girişim ona bir keresinde aşırı uzun bir pipetle bir şeyler içmeye çalıştığı zamanı hatırlattı. Mesafe sadece on metre olmasına rağmen çok uzaktı. İlerleyen Qi kök tarafından emildikçe zayıfladı ve uğraşmaya değmeyecek kadar güçsüz hale geldi.

Ancak Ashlock’un pes etmeye niyeti yoktu. Keşfettiği bu yer altı yatağının bir faydası olmalıydı. Konuşabilseydi Stella'ya değerli olup olmadığını sorar ve ona kazdırırdı... ama bu imkansızdı.

Ashlock'un {Derin Kökler} yeteneği faaliyetlerine devam ederken, ağacın zihninde bir düşünce belirdi. “Şu anda yeteneğin çalışması için gerekli olan Qi'yi sağlıyorum... peki ya o taşı yeteneğe güç sağlamak için kullanırsam? Bir pil gibi?” Ashlock bunun test edilmeye değer olduğuna kanaat getirdi.

Ashlock yeteneği çalışmaya devam etmeye zorladı ancak o köke giden Qi kaynağını kesti. Daha sonra bekledi... ve bekledi... kök hala içinde depolanan Qi'yi kullanıyordu ama sonunda durakladı.

Kayanın içinden tünel açmaya devam edemiyordu. Cıva taşının etrafını saran kökler onun sahip olduğu Qi'yi güçlü bir şekilde emmeye başlayınca taş daha da  parıldamaya başladı.

“İşe yarıyor!” Ashlock, Qi kaynağından ayırdığı kökün tünel açmaya devam etmesini izlerken heyecanlandı. “Hem onunla hala bir bağlantım var... ne kadar pratik.”

Kök hala Ashlock'un ana gövdesine bağlıydı, bu yüzden gerekirse ona Qi sağlayabilirdi ama şimdilik tüm gücünü maden yatağından alıyordu.

Ashlock tekrar bahçeye baktığında Stella gitmişti. Hızlı bir arama yapınca Ashlock onu rün formasyonun üzerinde özenle gelişim yaparken buldu. Güneş yavaş yavaş batıyordu ama yoğun bulut örtüsünden bunu anlamak zordu.

***

Ashlock dehşet verici bir fırtınayla uyandı.

Gök gürültüsü, uyanmış bir tanrı gibi dört bir yanda gürlüyordu ve yağmur, Ashlock'un yapraklarını ve dallarını döverek amansız rüzgarlarda şiddetli bir şekilde sallanmalarına neden oluyordu.

Ashlock, {Ağaç Tanrı’nın Gözü} yeteneğini kullanarak Stella'nın yerini tespit etti.

Olumsuz çevre koşullarına rağmen kız sanki kurtarıcısının gelişini müjdeliyormuşçasına sırtı dik, gözleri kapalı, elleri açık oturuyordu. Nemli sarı saçları yüzüne yapışmıştı ve teninde canlanan mor alevler onu karanlık dünyada bir ışık kaynağı haline getiriyordu. Ancak Ashlock olduğu yerden bile fırtınayla birlikte hızla dönen kaotik Qi'yi hissedebiliyordu, özellikle de Stella'nın kararlı bir şekilde üzerine oturduğu rün formasyonun etrafında.

“Demek fırtına sırasında gelişim yapmak büyük faydalar sağlayabiliyor…” Ashlock meditasyon yeteneğini aktifleştirmeye çalıştı ama hiçbir şey olmadı. Yoğun bulutlar güneş ışığını engelliyor, gündüz geceye dönüyordu ve rüzgar yüzünden Ashlock'un yaprakları da hiçbir şey yakalayamıyordu.

Ancak gökyüzüne baktığında Ashlock'un görüş alanı yukarıdaki bulutları da kapsayacak şekilde genişlemişti. Şimşek ışınları bulutları mavi ve beyaz ışıklarla aydınlatıyor ve ardından kükreyen gök gürültüsü geliyordu. Sonra birdenbire yıldırımlardan biri, azgın bir ejderha gibi kıvrılarak ona doğru atladı. Yıldırım dallarından birini yok ettiğinde Ashlock'un dünyası bembeyaz oldu.

Yıldırımdaki Qi, Ashlock'un gövdesine sarıldı ve dalları arasında mekik dokuyarak onların yanmasına neden oldu.

Çarpma bölgesinin yakınında sol tarafından duman yükselmeye başladı zira gövdesinin içinde bir yangın çıkmıştı. Korkunç bir acı vücuduna yayılırken Ashlock çılgına döndü. Ashlock Dünya'da bir veya iki kez kendini ocakta yakmıştı ama bu daha da kötü bir histi. Çok daha kötü. Sanki boğazından aşağı benzin dökülmüş, sonra da içeriden ateşe verilmiş gibiydi.

“Ağaç!”

Vücudu istilacı ateşle savaşırken Ashlock'un beyni allak bullak oldu. Köklerindeki ve vücudunun alt kısmındaki nem ve özsu yangınla başa çıkmak için yer değiştiriyordu ve bu onun kan kaybediyormuş gibi halsizleşmesine neden oluyordu. Vücudunun giderek daha fazla kısmı kömürleşmiş odun haline gelirken bilişsel fonksiyonları daha da azalıyordu.

“Ağaç... ölme! Hey!”

Ashlock on metrelik gövdesinden yangının kaynağına tırmanmaya çalışan şefkatli elleri hissetti.

“Beni yalnız bırakma!…” Ashlock uğultulu rüzgarın arasında Stella'nın ağladığını duydu. Daha sonra Stella'nın bacaklarının dallarından birine dolandığını ve baş aşağı asıldığını hissetti.

Stella mor alevlerle kaplı ellerini dumanı tüten deliğe soktu ve alevleri söndürmeye çalıştı. “Alevlerle savaş, seni ahmak ağaç! Bunu başarabilirsin!” diye çığlık attı Stella. Dalları arasında hala yay çizen yıldırımlar kıza saldırdı ve kız saldırıya karşı kendini savunmak için Qi kullanmak zorunda kaldı. Gök gürültüsü ve yağmur kükremeye devam ediyordu ve yavaş yavaş ölmekte olan ağaç için Stella'nın bağırışlarını ve hakaretlerini anlamayı giderek daha da zorlaşıyordu.

Stella'nın tüm çabalarına rağmen Ashlock, acınası miktarda Qi'ye sahip beş yaşında bir filizdi. Ashlock için tipik bir yıldırım çarpmasından kurtulmak mümkün olabilirdi ama peki ya Qi ile güçlendirilmiş bir yıldırımdan kurtulmak? Bu pek mümkün değildi. Onun sonu böyle mi olacaktı? Tanrıların başıboş bir yıldırımıyla ölüm mü?

Ancak tam her şey kararmaya yüz tutarken, Ashlock zihninde iki bildirimin belirdiğini gördü.

[Yetenek {Ateşe Direnç [D]} Öğrenildi!]

[Yetenek {Yıldırım Qi Direnci [C]} Öğrenildi!]

Görünüşe göre tanrılar onu yine de terk etmemişti. Ashlock bilincinin son kırıntısıyla sisteme, vücudunun etrafındaki tüm ortamsal Qi'yi köklerine ve Qi Meyve Üretim yeteneğine yönlendirmesini söyledi.

“Ağaç…” Stella'nın gözyaşları, Ashlock’un gövdesinden aşağı inen ve yapraklarından damlayan yağmura katıldı. “Benimle kal... lütfen... başka hiçbir şeyim kalmadı.”

Ashlock’un içinden perişan haldeki kızı rahatlatmak, ona iyi olacağını söylemek geldi.

Ne yazık ki... bunu yapamadı—dünya karardı ve bilinci derin bir uykuya daldı.