20. Bölüm Bir Ejderha Gördüm III

Cale hücreden çıktıktan sonra ejderhayı iki yavru kedinin önüne koydu.

“Canı yanıyor gibi.”

"Çok üzücü."

On ve Hong, hala sessiz bir şekilde duran ejderhanın etrafında dolaştı. Ejderha dişlerini gösterip onlara hırlamaya başladı. Muhtemelen, hayatında ilk defa insan dışında bir şey görüyordu.

Cale saatine baktı. Kaçmak için yeterli zamanları vardı.

“Canı yanıyor gibi.”

On, Cale’e yaklaştı ve bacağına dokundu. Cale'in sihirli kutusunda getirdiği iksiri düşünüyor gibiydi. Ondan isteyemezdi, bu yüzden sadece bu şekilde davranabildi.

"Dayan."

Cale iksiri buraya kadar kullanmak için getirmişti. Ancak, mana kısıtlama zincirlerini çıkarana dek beklemesi gerekiyordu. İksir, ancak bir ejderhanın kalbi kadar önemli olan mananın kısıtlı olmadığı durumlarda işe yarıyordu.

Cale, hücrenin tersine doğru ilerlemeye başladı. Çok gürültülü değildi, ama Choi Han'ın uzakta savaştığını duyabiliyordu. Cale, Choi Han’ın savaşının da yakında biteceğini varsaydı.

"Bakalım.”

Cale, mağara duvarını elleriyle sıvazlamaya başladı. İşkenceci adamı önünden itmek için ayağıyla vurdu ve duvarın her noktasına dokunmaya devam etti. Ejderha, işkenceciyi görünce hırladı, fakat hareketsiz kaldı ve Cale'e odaklandı.

‘Venion’un son savunma hattı burada bir yerde olmalı.’

Markiz Stan’in ailesinin tüm üyeleri gibi Venion da, içerideyken birinin izinsiz girmesi konusunda son derece endişeliydi. Böyle bir şey olursa diye kaçış yolu olarak kullanmak için gizli bir tünel yapmıştı. İşkenceci bunu biliyor olsaydı, muhtemelen daha önce kaçmak için kullanırdı, ama ne yazık ki işkenceci bile bu kaçış yolunu bilmiyordu.

‘Roman, bu engebeli duvarda düz bir alan olduğunu söylüyordu- heh, işte burada.’

Engebeli mağara duvarında yaklaşık bir el büyüklüğünde düz bir alan vardı. Venion obsesif kompülsif bir adammış gibi görünmesine ve hiç pratik yapmamasına rağmen Markiz’in ailesindeki herkes gibi dövüş sanatlarını öğrenmişti.

‘Bu noktaya yeterince güçlü bir kuvvet uygularsanız, duvar açılır.’

Büyülü bir cihaz değildi. Bunun yerine, çarpma gücü cihazı hareket ettiriyordu. Cale, içeri giren kişiye döndü ve sordu.

"Hepsi tamam mı?"

"Evet."

Choi Han, kılıcın üzerindeki kandan kurtulmak için kılıcını havada salladı ve sonra Cale'e yaklaştı. Ardından bakışları ejderhaya döndü ve kaşlarını çattı. Ufacık bir canlının kanlar içinde olduğunu kim görse aynı tepkiyi verirdi. Choi Han’ın hiddetle dolu gözlerini işkenceci adama dikti.

“Choi Han.”

Cale bu yüzden Choi Han'a seslendi. Choi Han rapor verirken, hala dik dik işkenceciye bakıyordu.

“Emrettiğiniz gibi kaçan işçilere dokunmadım. Ayrıca tüm güçlü şahısları etkisiz bıraktım, savaşacak durumda değiller.”

"Aferin."

Cale, duvardaki düz alanı işaret etmeden önce, Choi Han’ı övdü.

"Bu noktayı yumrukla."

“Olabidiğince sert mi?”

‘Mağarayı yok etmeyi mi planlıyorsun?’

"Hayır. Gücünü kontrol et. Duvarda sadece on santimlik bir çukur açıyormuş gibi davran.”

“Hmm. Yani, çok hafif.”

"Aynen."

Çok hafif mi? Cale, kendisi için imkansız olan bir şeye Choi Han’ın çok hafif demesinden sonra, ondan hızlıca uzaklaştı.

Choi Han, Cale'nin acele etmesini söylediğini anladı ve hemen yumruğuyla duvarı yumrukladı.

Buum!

"Vay canına"

“Oo.”

Yavru kedi kardeşler hayran hayran yaşananları izlerken Cale ejderhayı tekrar kucağına aldı.

Aaaaaaaaaa-

Duvardan ürpertici bir çığlık sesi çıktı ve mağara duvarının bir tarafında yetişkin bir erkek büyüklüğünde bir alan belirdi. Choi Han hemen meşaleyi aldı.

"Hadi gidelim."

Yavrular Choi Han’ın tünele girdiğini görünce hemen sırtına zıpladılar. Cale, onları arkadan takip etti. Ejderha Cale’in kollarında sessizdi, sadece nefes alıp veriyordu. Bununla birlikte, Cale'e bakan gözleri hala oldukça sertti.

Onu kurtardığı için minnettar olmaktan ziyade, bir başkası tarafından işkence görmekten korkmanın yanı sıra insanlara karşı öfke ve kızgınlıkla dolu görünüyordu.

"Bana öyle bakmayı kes."

Cale, kollarındaki ejderhayla gelişi güzel konuştu.

‘Ah, biraz yoruldum.’

Cale, koşmayla ilgili herhangi bir sorunu olmayan Choi Han'a yetişmeye çalışırken nefessiz kaldı.

“Ejderhayı Choi Han’a mı taşıtsaydım?”

Bir metre uzunluğundaki ejderha oldukça ağırdı. 'Kalbin Canlılığı' adı verilen antik güce sahip olmuş olsaydı, bu kadar zorlanmazdı.

Cale ejderhayı kollarında sıkıca tuttu, böylece öfkeyle fırlatıvermeyecekti. Kurtarmak için bu kadar çaba sarf ettikten sonra onu burada bırakabilmesinin imkanı yoktu.

Ejderha hala onu izliyordu. Cale’in siyah kıyafetleri ejderhanın kanıyla kaplanmaya başladı.

Birkaç dakika karanlık ve dar tünelde koştuktan sonra, Choi Han aniden Cale'ye seslendi.

“Önümüzde bir duvar var.”

“Duvarın ortasına, deminki gibi yumruk at. Sonra, koşmaya devam edeceğiz. ”

"Anlaşıldı!"

Kedicikler, Choi Han’ın omzundan atlayıp koşmaya başladılar. Choi Han yumruğuna biraz güç verdi ve duvarın ortasına daha önce olduğu gibi aynı kuvvetle vurdu.

Buum!

Duvar neredeyse anında çöktü ve gece göğünü gördüler. Mağaranın dışındaydılar. Bu kez Cale başı çekti.

İşte bu yüzden Mana Bozma Aracı’nın bütün dağı kaplaması gerekiyordu. Venion, gizli tünel girişine de bir büyü kayıt cihazı koymuştu. Çok titiz bir insandı.

Cale, girişin yerini tam olarak bilmediği için Mana Bozma Aracı’nı dağın tamamını kaplayacak şekilde kullanmak zorunda kalmıştı.

Zaman kısıtlıydı. Bir veya iki dakika içinde büyü kayıt cihazının menzilinden çıkmaları gerekiyordu. Ama, bu bir sorun olmamalıydı.

Choi Han, Cale'i arkasından takip etti ve orada olduklarına dair yeni izler bıraktı veya geçerken bazı izleri sildi. Karanlık Orman’da uzun süre hayatta kaldıktan sonra iz oluşturma ve takip etme konusunda uzman olmuştu. Yaklaşık iki dakika boyunca koştuktan sonra Cale saatine baktı.

"Dur."

Bölgede öten alarmlar birdenbire durmuştu. Mana Bozma Aracı artık çalışmıyordu.

“Aaaah.”

Cale, hızla atan kalbini sakinleştirerek derin bir nefes aldı. Kalbinin etrafındaki Yıkılmaz Kalkan, acil bir durum olursa diye, kalbinin her bu şekilde atışında güç topluyordu.

‘Şu anda kullanmaya niyetim yok.’

Ancak, Cale henüz bu kalkanı kullanmayı planlamıyordu. Ejderhayı serbest bırakıp bir sonraki şehirde Choi Han'a veda ettikten sonra, kalkanı güçlendirmek için ‘Kalbin Canlılığı’ antik gücünü almayı planlıyordu. Ancak o zaman kalkanı kullanacaktı.

Şimdi etrafa bakmak için zamanı vardı, Cale ejderhaya döndü. Sonra gülümsemeye başladı.

Asi bakışlar gitmişti; ejderha hayranlıkla gece göğüne bakıyordu. Ejderha dört yıllık yaşamında ilk defa mağara duvarından başka bir şey görüyordu. Cale onun hislerini anladığı için biraz daha zaman vermek istiyordu, ancak bunu yapamazdı.

Ejderhayı çimlerin üzerine koydu ve bakmaya devam etti. Ejderha hemen ona baktı. Kuyruğunu kıvırıp kendini savunmaya hazırlanan ejderhanın gözleri öfkeyle ve hiddetle doluydu.

‘Dört yıl boyunca işkence görmeye devam etmesine şaşmamalı. Hiç geri adım atmıyor.’

Cale iş bu yüzden ejderhadan hoşlanıyordu. Kendisinden farklıydı. Bir yetim olarak istismar edilen Cale, Kim Rok Soo, teslim olmuştu. Bundan sonra Choi Han gibi bir hikayenin ana karakteri olmak istemiyordu. Ev dediği yerde pes ettikten sonra dünyaya karşı koyabilecek güce sahip olduğunu hiç sanmıyordu.

"Hey."

Cale, ejderhanın ona baktığından emin oldu, sonra bir çift eldiven ve makas şeklinde bir kesme aleti çıkardı. Her iki bıçakta da kesmek için çok sayıda sihirli mühür vardı. Daha sonra elektriğe dayanıklı eldivenleri giydi.

Elindeki kesici, Billos’un adıyla kiralanmak zorunda kalınan iki eşyadan biriydi. Parayla ödünç alabileceğiniz bir şey değildi. 

‘Neden buna ihtiyacınız olduğunu bilmiyorum, ama sizi başkentte canlı görmeyi umuyorum, genç efendi.’

‘Öleceğimi mi sanıyorsun?’

‘Tek bildiğim, bir kargaşaya neden olmayı planladığınız.’

'…Kapa çeneni.'

Cale, Billos ile yaptığı konuşmayı düşünürken aniden bölgenin çok sessizleştiğini fark etti. Kedi kardeşler ondan uzaklaşıp Choi Han'ın arkasına saklanırken, Choi Han, kesiciye şaşkın gözlerle bakıyordu.

Ejderha da hala gözlerini Cale’den ayırmamıştı.

“Hayret bir şey.”

Cale cıkladı ve ejderhaya yaklaştı. Mana kısıtlama zinciri, kauçuğa benzer bir şeyden yapılmıştı. Metalden yapılmış olsaydı, sürekli büyüyen ejderhaya uymazdı. Bu yüzden esnekliği olan bir şeyden yapılmıştı.

Cale ejderhanın boynunu kaptı.

“Hhhııı”.

Yavru kediler derin birer nefes aldılar. Ancak Cale, devam ederken onları görmezden geldi, çünkü bunu olabildiğince hızlı yapmak en iyisiydi. Kesici ejderhanın boynuna yöneldi. Keskin bıçak ay ışığının altında parladı ve ejderha sadece Cale’in gözlerine odaklanmıştı. Cale’in gözleri duygusuz ve huzurluydu.

Ejderha gözlerini kapadı.

O anda, hepsi kesilen bir şeyin çatırtı sesini duydu.

Çıtırt. Çıtırt.

Mana kısıtlama zinciri, Cale’in elinde kıvılcım çıkarıyordu.

"Neye bakıyorsun?"

Cale, ona bakmak için gözlerini açan ejderhaya kaşlarını çattı ve eldivenlerden birini çıkarıp Choi Han'a uzattı. Choi Han eldiveni taktı ve Cale iksiri cebinden çıkarmadan önce zinciri ona verdi.

Çok kaliteli bir iksirdi. Epey pahalıya mal olmuştu. Yola çıkmadan birkaç gün önce harçlık istediği için Cale hala kendini kötü hissediyordu. Cıkladı ve keskin bir şekilde ejderhaya baktı.

“Sana ne kadar para harcadığımı biliyor musun?”

Ejderha, sık sık duyduğu kelimeleri yine duyuyordu. Doğduğundan beri neredeyse her gün duymuştu bunları.

‘Sana çok para harcadığım halde neden beni dinlemiyorsun?’

‘Sanırım biraz daha dayak yemelisin.’

Sonra dövüldü. Onu dövmeye devam ederken, kendi kendine düşünmeyi bırakmasını ve onları dinlemesi gerektiğini söylediler.

Ancak.

“Sana çok fazla para harcadığım için düzgün bir şekilde iyileşsen iyi olur, aptal yaratık.”

Ejderha hiç acı hissetmedi.

Cale iksirin yaklaşık yarısını ejderhanın sırtına döktü ve kalanını da ağzına döktü. Neyse ki ejderha direnmedi ve yuttu.

Cale birkaç dakika sonra nihayetinde karşısında bir ejderha olduğunu gerçek manada hissetti. Ejderhanın kalbine eşdeğer olan ve tüm gücünü aldığı mana, bedeninde hareket ediyordu.

Vücudundaki tüm yaralar anında ortadan kayboldu ve manaya gibi görünen mavi bir aura vücudunu rüzgar gibi sardı. 

Cale aniden meydana gelen değişikleri görünce düşüncelere daldı; ejderhalar gerçekten de korkunç yaratıklardı.

"Hey."

Bundan böyle ejderhanın yaralanması pek olası değildi. Akıllı ejderhanın gözleri hayata dönerken, yavaş yavaş vücudundaki değişimleri kavrıyordu.

Cale ejderhaya doğru bir adım attı. Bebek ejderha, Cale’i gözlemlemeye devam ederken kıvrıldı. Cale ejderhayı görmezden geldi ve sordu.

"Şimdi ne yapmak istersin?"

Cale, sessiz kalan ejderhaya bakarken gülümsedi.

“İnsan dilini konuşabileceğini biliyorum. Sen bir ejderhasın. Dünyadaki en akıllı ve en güçlü varlık.”

Cale bir kez daha sordu.

“Özgür kaldıktan sonra ne yapmak istiyordun?”

"…Ben."

Ejderha konuşmaya başladı. Gerçekten de insan dilini biliyordu. İnsanlardan çok daha akıllıydı. Son dört yılda insan dilini öğrenmemesine imkan yoktu.

"Ben."

Ejderha kalbinde hissedebiliyordu. Şu anki gücüyle, önündeki adamı kolayca öldürebilirdi. Arkadaki adamdan korkuyordu, ama sağ salim kaçabileceğini düşünüyordu. Uzun süredir kazanmayı beklediği gücü kazanmıştı.

Bu yüzden, ejderha son dört yıldır kendi kendine defalarca kez düşündüğü şeyi söyledi. Ancak, bunu ilk kez yüksek sesle söylemişti.

"Ben, yaşayacağım."

Ne olursa olsun yaşayacaktı.

"Gideceğim."

Buradan uzaklaşacaktı.

İçiden geçenleri dile getirdi.

“Boyun eğmeyeceğim.”

"Evet. Haklısın."

Cale ejderhanın haklı olduğunu söylüyordu.

“Sen bir ejdersin. BİR EJDERHA. Özgürce yaşama hakkına sahipsin. ”

Dört yaşındaki bir ejderha bile dünyadaki çoğu hayvandan daha güçlüydü. Tek başına hayatta kalmak için yeterli güce sahipti ve normalde ejderhalar son derece bağımsız ve gururluydu. Genellikle yaklaşık iki yaşına geldiğinde kendi yuvasını kurmak isterlerdi. İki yaşında bir insandan tamamen farklıydılar.

Cale, hala insanlara güvenmeyen ejderhanın gözlerine baktı ve sert bir şekilde konuşmaya başladı.

“Sana bakmayacağım.”

Cale kendisinden daha güçlü bir yaratığa bakacak değildi. Ayrıca zaten yardımın karşılığını ödemek isteyen bir sürü baş belasıyla çevriliydi. Bununla birlikte ejderha, On ve Hong’dan tamamen farklıydı. Cale’ın sınırlarını ziyadesiyle aşıyordu.

Ejderha Cale'e güvenemedi.

"Yalancı. İnsanlar yalan söyleme konusunda iyiler. ”

Şimdi, ejderhanın gözlerinde öfke vardı. Ancak bu öfkenin hedefi Cale değildi. Ejderhalar büyük bir egoyla ve gururla doğan varlıklardı. Bu öfke, gururunun insanlar tarafından çiğnendiği yılların bir etkisiydi.

“Sanırım bu doğru. Ben de biraz yalan söylüyorum.”

Cale ejderhanın sözlerini kolayca kabul etti ve konuşmaya devam etti.

“Nasıl yaşamak istiyorsan öyle yaşa. Ne yapmak istiyorsun?”

"Ben-."

Bebek ejderha gece göğüne bakmak için başını kaldırdı. Mağaranın içindeki karanlıktan farklıydı. Karanlıktı, ama hala ışık vardı.

"İnsanlardan nefret ediyorum. Özgür olmak istiyorum."

"İyi."

Cale oturduğu yerden kalktı. Daha sonra sihirli bohçasından bazı orta kademeli iksirler ve daha küçük bir bohça çıkardı ve iksirleri ejderhaya teslim etmeden önce torbaya koydu.

"Özgürce yaşa."

Ejderhanın siyah gözleri büyüdü ve titremeye başladı. Fakat, gözlerinde hala şüphe ve kızgınlık vardı. Doğal olarak, Cale umursamadı.

‘Bu yeterli olmalı.’

Ejderhayı serbest bıraktı, Venion'u mahvetti, köyü kurtardı ve Choi Han'ın, ejderha sayesinde özgürlüğün ne anlama geldiğini anlamasına yardımcı oldu.

En önemlisi, ejderha için sorumluluk almasına gerek yoktu. Gözlerine baktığında ejderhanın onu takip etmek istemediğini görebiliyordu. Çok iyi bir sonuçtu. Cale, tatminkar bir tonla grup üyelerine seslendi.

“Hadi gidelim."

Pişmanlık duymadan sırtını ejderhaya çevirdi ve yürümeye başladı. Choi Han sessizce Cale'i ardından takip etti ve izleri değiştirmeye odaklandı. Bir an tereddüt eden yavru kedi, Cale’i  takip etmeden önce, ejderhanın bakışlarını Cale'den çevirdiğini gördü.

Kedi Kabilesi kardeşleri de ona arkalarını döndüğünde, ejderha başını kaldırdı ve uzaklaşmalarını izledi.

“… İnsanlardan nefret ediyorum… çok kötüler…”

Nedense, ejderha ilk kez gördüğü gece gökyüzünden ziyade, rahatsız edici bir şekilde alıştığı ve nefret ettiği ırkın bir üyesi olan o insanın sırtına bakıyordu.

Hong, Cale'ı takip ederlerken, ablası On'a yavaşça yaklaştı.

“Ablacığım, sanırım bizi takip edecek.”

"Hı-hı. Ben de öyle düşünüyorum."

"Küçük bir erkek kardeşim mi olacak?"

"Öyle görünüyor."

Yavru kediler kendi kendilerine sohbet ediyordu, ama Cale kaşlarını çatıp onlara baktı ve homurdandı.

"Mümkün değil. Ejderhalar son derece gururludur ve asla bir insanın emrinde olmayı kabul etmezler. Üstelik bu ejderha insanlardan nefret ediyor.”

On aynı fikirde değildi. Bir kedi alaycı bir ifade takınabiliyor olsaydı, muhtemelen o ifade şu anda On’un yüzünde beliren ifadeye benzerdi. On başını iki yana salladı ve mırıldandı.

“… Hiç sanmıyorum.”

"…Hı-hı."

Hong ablasının sözlerine katıldıktan sonra arkasına baktı. Kara Ejderha hala onlara doğru bakıyordu. Hong şimdi emindi. Bu ejderha, biraz özgürlüğün tadını çıkaracak, sonra Cale’ın yanına gelecekti.

Cale, birbirine fısıldayan iki yavru kediye emretti.

"Gidip küreyi geri getirin."

İki kardeş daha fazla et yiyebilmek için küreyi almaya gittiler. Cale, Choi Han’ın omzuna dokunduğunda, kardeşlere bakmıyordu bile.

"İyi iş çıkardın."

Bugün Choi Han’ın hayatında ilk defa bir şeyleri kurtardığı gün olmalıydı. Daha önce haydutlarla savaşmıştı, ama o mesele birini kurtarmaktan çok birini korumak sayılırdı.

Elbette asıl olaylar, köy insanlarını romandaki ejderhadan kurtarmaktan, romanda öldürdüğü ejderhayı kurtarmaya dönmüştü, ancak burada önemli olan, birisinin kurtarmış olmasıydı.

“Cale-nim.”

"Ne."

Choi Han, Cale’in adını söyledikten sonra, bir kez daha konuşmaya başlamadan önce bir süre sessiz kaldı.

“Ya ejderha, hayatının geri kalanında sizi takip etmek isterse?”

"Bu asla olmayacak."

“Ya olursa diyelim. Varsayım yapıyoruz.”

‘Varsayım?’

Cale, bir süre düşündükten sonra cevapladı.

“Ya olursaları ya da geçmişi düşünmüyorum.”

Ancak neden bilinmez, Cale’i aniden bir titremedir aldı ve ejderhadan uzaklaştığından beri ilk kez arkasına baktı. Neyse ki Kara Ejderha ortalıkta görünmüyordu.

Cale rahat bir nefes aldı, sonra hana döndüler ve yatağına girip uyudu. İşte bu yüzden Ejderhanın görünmez olmak için ilk kez sihir kullandığını ve ayrılmadan önce uzun süre penceresinde oturduğunu bilmiyordu. Ejderha, Cale'in ona verdiği iksir çantasını sıkı sıkı tutuyordu.

Ertesi gün Cale, sabahın erken saatlerinden itibaren Choi Han’ın sorularıyla uğraşmak zorunda kaldı.

“Cale-nim. Birkaç gün içinde bir şehre varacağız. Bahsettiğiniz buluşma orta nokta orası mı?”

Choi Han'ın Cale'in bahsettiği “ödeme” sini tamamlama zamanı neredeyse gelmişti.

Ayrıca bu, Cale'in kendisi için başka bir antik güç kazanmaya yaklaştığı anlamına da geliyordu. Aslında, romanda, Venion tarafından kuyusu kazılan Markiz Stan’in ailesinin en büyük oğlu, bu antik gücü yaklaşık bir ay içinde buluyordu. Son umudu olan bu antik güç ne yazık ki onu hayal kırıklığına uğratacaktı. Zira antik güç düşündüğü gibi dizlerini iyileştirebilecek bir güç değildi.