5. Bölüm Dost Canlısı Bir Ağaç

Ashlock ölümlü hizmetkarı yerken mutluluktan başka hiçbir şey hissetmedi. Qi sarmaşıklardan hızla akarken yaşadığı heyecan mest ediciydi.

Stella da manzarayı ilgisiz bir şekilde izledi, o daha çok mahvolan elbisesinden dolayı rahatsızdı. “Ağaç, teşekkür ederim,” dedi Stella köşke gitmeden önce. “Görünen o ki Kızıl Sarmaşık Tepemize diğer ailelerden birkaç hain sızmış.”

Yüzünde şeytani bir gülümseme belirdi. “Yakında daha fazla yiyecek gelecek gibi görünüyor.” Sonra bir anda, mor alevlerden oluşan bir iz bırakarak bulunduğu yerden kayboluverdi.

Birkaç dakika sonra sarmaşıklar yere geri çekildi, daha önce hizmetçinin durduğu yerde geride parçalanmış, kanlı giysiler kalmıştı.

“Gelişimcilerin olduğu dünyaların acımasız olduğunu hikayelerden biliyordum ama yine de Stella'nın umursamazlığı şaşırtıcı. Gelişimci olmadıkları için hizmetkarları insan olarak görmüyor mu acaba? Ya da belki de insanlar bu dünyada sadece kendilerini ve ailelerini önemsiyorlardır.”

Önceki dünyasından kalma ahlaki değerleri Ashlock’un kafasını karıştırıyordu. Cinayetin yanlış olduğunu biliyordu ama bu ona böylesine bir mutluluk ve gelişme sağlarken kendisini öldürmekten alıkoyması zordu. “Ayrıca karşılığında cezalandırılmak yerine ödüllendirilmek öldürme işini çok daha kolaylaştırıyor.”

Ashlock bir miktar Qi kazandığından, bir kısmını gelişimini ilerletmek için, geri kalanını da biraz meyve üretmek için kullanmaya karar verdi. Su gibi Qi de tuhaf bir şeydi—bedeni bir seferde ancak belli miktar depolayabiliyordu. Ne yazık ki vücudunun depolayamadığı fazla Qi, meyve gibi bir şeye harcanmazsa çevreye dağılıyordu.

{Qi Meyve Üretimi} menüsünü açan Ashlock on meyve yaratmayı seçti. Hepsi tatsızdı ama bir miktar Qi muhafaza ediyorlardı ve üçünde {Temel Zehir Direnci} güçlendirmesi vardı. Bundan memnun olan Ashlock yarat düğmesine bastı ve içindeki kaotik Qi'nin dallarına doğru hücum ettiğini hissetti. Ashlock meyvenin saplarının gerçek zamanlı olarak büyümesini hayretle izledi.

“Peki şimdi ne olacak?” Ashlock o gün için çoktan check-in yapmıştı ve Stella da gitmişti. “Eh, uyuyayım bari.”

***

Ashlock çığlıklar arasında karanlıkta uyandı. Ay ışığı bahçeyi kaplıyordu ve Ashlock köşkün pencerelerinden meşale ışığını görebiliyordu. “Bir dakika... geceyi ilk kez görüyorum.” Ashlock, Stella ya da mavi enerjili adam ona yiyecek getirmeye geldiğinde her zaman gündüz uyanmıştı. Ayrıca doğal olarak da gündüzleri uyanıyordu.

Ashlock meditasyon yeteneğini etkinleştirmeye çalıştı ama hiçbir şey olmadı. “Hıh... Güneş ışığı yok ve ben de bir bitkiyim. Geceleri gelişim yapamayacağım hiç aklıma gelmemişti.” Ashlock şimdi meditasyon tekniğinin sadece kötü değil, tam anlamıyla boktan olduğunu fark etmişti. “Ay ışığıyla gelişim tekniğini elde edebilirsem, gelişim hızım iki katına çıkar.”

“Neyse, çığlıklara dönelim…” Ashlock gerçekten umursamakta zorlanıyordu. Soğuk gece havası ve güneş ışığının olmayışı kendisini halsiz ve umursamaz hissetmesine neden oluyordu. Bu bir pazar sabahı kötü bir haberle uyanmak ve yorganın altına girip uyumaya devam etmeyi istemek gibiydi. “İlginç bir şeyler mi oluyor?” Ashlock ruhsal görüşünü yaydı ama yeteneğini etkinleştirmediği sürece görüşü hala bahçeyle sınırlıydı.

“Belki de birisi ölmüştür... ah, çok uykum var.” Ashlock tam da tembelliğine yenik düşmek üzereydi ki bir adam böğrünü tutarak bahçeye girdi. Ashlock ruh görüşü sayesinde karanlıkta bile mükemmel bir şekilde görebiliyordu, bu yüzden adamın tuttuğu bölgenin kırmızıya boyandığını fark etti. “Ooo! Başka bir kurban. Stella buna aldırmaz, değil mi?” Ashlock yutma becerisini kullanmak için can atıyordu ama bekleyip görmeye karar verdi. İyi bir sabırlı ağaç gibi.

Adam ölümlü gibi görünüyordu, oldukça sıradan bir görünümü vardı ve hizmetkar kıyafetleri giyiyordu. Ashlock, Stella'nın giydiği üzerinde kırmızı nilüfer motifi işlenmiş olan siyah cüppe ve elbiselerin, hizmetkarın giydiği düz gri cüppeden değişik olduğunu fark etmişti. “Şimdi aklıma geldi de... burası Kızıl Sarmaşık tepesi, o halde neden Stella'nın cübbesinin üzerine kırmızı bir nilüfer işlenmiş? Stella yakınlarda bir sürü aile olduğundan ve bir turnuvadan bahsetmişti, yani sanırım bir çeşit tarikatın içindeyiz. Acaba Kırmızı Nilüfer tarikatı mı?”

Ashlock giderek büyüyen araştırma konuları listesine bunu da ekledi. Gelişim dünyasında ağaç olmak tuhaf bir deneyimdi. Güçlü insanlarla düşman olursa kaçması mümkün değildi. Ama öte yandan, o bir ağaçtı, bu yüzden insanların onunla uğraşmak için özel bir nedeni yoktu. Diğer genç efendiler? Elbette. Peki ya bahçedeki rastgele bir ağaç? Onunla neden uğraşsınlardı ki? O epey zararsız ve dost canlısı bir ağaçtı.

“Belki de bana dokunmayan yılan bin yaşasın mantığıyla hareket etmeliyim... en azından yenilmez tanrısal bir ağaç olana dek.” Bunun mantıklı olduğuna kanaat getiren Ashlock, dost canlısı bir ağacın yapması gerektiği gibi gözlemci rolünü üstlenip yaşanan dramı seyretti.

Çığlıklar devam etti, bu yüzden Ashlock {Ağaç Tanrı’nın Gözü} yeteneğini etkinleştirdi ve Kırmızı Sarmaşık tepesini yukarıdan gözlemledi. “Ah... galiba Stella hainleri bulmuş.” Stella yakındaki kumlu eğitim alanı olan bahçede iki hizmetkarla dövüşüyordu.

İki hizmetkarla savaşırken Stella'nın teninde mor alevler titreşiyordu. Ashlock onların yüzlerine yaklaştı ve kaşlarını çattı. “Bu ikisini daha önce hiç görmedim... ne zamandan beri burada çalışıyorlardı ki?” Hizmetkarlar her zamanki cüppeleri giyiyorlardı ama yüzleri sıradan hizmetkarlara ait olamayacak kadar keskin hatlı ve bakımlıydı. Tüm gelişim romanlarında olduğu gibi, ortamsal Qi'nin emilmesiyle sivilce veya pürüzlü cilt gibi kusurlar doğal olarak kaybolurdu.

“Ona bakma. Şeytani göz tekniği var!” diye bağırdı iki hizmetkardan uzun olanı ve bir koluyla gözlerini kapatırken diğer koluyla kırmızı alevlerden oluşmuş bir kılıç çağırdı. İkinci hizmetkar başını sallayıp gözlerini kapattı ve yumruğundaki kara alevler canlandı.

Ashlock hizmetkarların alevlerinin Stella'nınkinden çok daha parlak olduğunu görebiliyordu. Özellikle de kırmızı alevleri olanın, o ateş kılıcı da neredeyse somut gibi görünüyordu. Ne yazık ki iki gelişimci hizmetkar yalnız değillerdi. Gri cüppeli hizmetkarlar, ellerinde çeşitli silahlarla eğitim bahçesinde sıralanmıştı. Hatta birinin çok havalı görünen bir kılıcı bile vardı.

“Neden?!” Stella etrafındaki insanlara bağırdı. “Kim gönderdi sizi? Size onların ödediklerinin üç katını öderim.”

“Stella... nefesini boşa harcama. Sana asla söylemeyecekler.” Ashlock içini çekti. Filmlerdeki kötü adamlar sadece filmlerdeki o aptalca konuşmaları yapardı.

“Ravenborne hanedanlığının genç efendisini öldürmenin yanına kar kalacağını mı sandın?” Alev kılıcı gelişimcisi alaycı bir şekilde sırıtarak öne çıktı. “Ulu Reis senin kelleni istiyor.”

“…Yanılmışım,” diye homurdandı Ashlock. “Sonuçta burası bir gelişimci dünyası.”

Ashlock yardım etmek için herhangi bir seçeneği olmadığından yine kendini çaresiz hissetti. “Belki de en iyisi budur. Stella'yı öldürebilecek herkes, beni bir parmak hareketiyle yenebilir.” Ashlock bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama o hiçbir savunma veya saldırı yeteneği olmayan, kolaylıkla atlatılabilecek veya yok edilebilecek bir 3. alem filiziydi. Yerden fışkıran sarmaşıklar, onları güçlendiren ince bir Qi katmanına sahipti, ancak yalnızca onun seviyesinde, Qi Alemi’nin 3. katmanında. Fani bir hizmetçi için bu ölüm demekti. Peki ya o ateş kılıçlı adam? O adam kendisi gibi yarı tanrısal bir varlığı tuzağa düşürmeye çalışan Ashlock'un acınası girişimine güler ve kılıcının tek bir darbesiyle onu parçalardı.

“Of ya güçsüz olmak çok sıkıcı…” Ashlock mırıldandı ve iki gelişimcinin yavaşça Stella'ya yaklaşmasını izledi. Genç kız hızla etrafına baktı ve baktığı herkes korkudan donakaldı. “Acaba Stella o küpelerin taşıdığı güçten haberdar mı?”

Ateş kılıçlı adam ileri atılıp Stella'ya saldırdı ama Stella zar zor kurtuldu ve çevik bir şekilde yana geçti—bir yerden kara hançeri çağırarak onu adamın yanına doğru fırlattı ama kırmızı alevlerin parlaması gözlerini kamaştırarak geri çekilmesine neden oldu. Stella'nın bir an bile dinlenme fırsatı olmadı zira kara yumruklu adam doğrudan ona hücum etti. Stella'nın kısa boyu eğilmesine yardımcı olurken yumruk hızla üzerinden geçip sarı saçlarının rüzgarda dalgalanmasına neden oldu.

Ashlock, gelişimcinin hareketlerini biraz beceriksiz buldu ama kollarından birini gözlerini örtmek için kullandıklarını düşünürsek, bu normal bir durumdu. “Neden sadece gözlerini kapatmıyorlar? Salak mı bunlar?”

Stella kara yumruklu adama ayağıyla çelme takarak karşılık verdi. Ancak adamın açıkta kalan boynuna öldürücü darbeyi indirme fırsatı bulamadan, havalı bir kılıç taşıyan hizmetkar Stella’nın hançerini engelledi—fakat anında pişman oldu zira mor alevle kaplı hançer metal kılıcı doğrudan kesti ve hizmetkarın bacağını tek bir hamlede uçurdu.

Tempoyu koruyan Stella kendi etrafında döndü ve hizmetçinin kafasını keserek işini bitirdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse dövüşü takip etmek çok yorucuydu. Ashlock şimdi uyusam mı diye düşündü, dövüşün sonucunu yarın hoş ve sıcak güneş ışığının altında meditasyon yaparken de öğrenebilirdi.

Tekrar merkez bahçeye odaklandığında hizmetkar ölüyormuş gibi görünüyordu. Yerde nefes nefese yatıyordu, yarasını tutmuş, kanamayı durdurmaya çalışıyordu. Ashlock o hizmetkarı tanıdı. Sık sık mutfakla ilgileniyordu ve nadiren dışarıda görülüyordu.

“Her şey toprağa geri döner… besin olarak…” Aklından geçen bu düşünce Ashlock’u şaşırttı. Ölmekte olan adama acımıyordu, sadece besinlere karşı yoğun bir arzu duyuyordu. “Peki... adamın acısını dindirsem mi bari?”

Ashlock Dünya’dayken sığır eti veya tavuk yemekte hiçbir sorun yaşamıyordu çünkü bunlar yiyecek olarak kabul ediliyordu. O artık şeytani bir filizdi. Onun için her şey yiyecekti. İnsanlar bile. Ya yiyip kendini koruyacak kadar güçlenecekti... ya da ateş kılıçlı adam onu ikiye böldüğünde kararsızlığından pişman olacaktı.

“Üzgünüm, dostum... ölmek için yanlış yeri seçtin.” Ashlock adam için sessizce bir dua mırıldandı ve yutma yeteneğini etkinleştirdi. Ne yazık ki zavallı adam, dikenli sarmaşıklar kendisini sararken direnecek güce sahip görünmüyordu.

[+5 KP]

Qi dalgası vücudunu doldururken Ashlock mırıldandı. Ama sonra ikinci bir dalga onu hazırlıksız yakaladı. Qi köklerinin arasından geçti ve bir kasırga gibi gövdesinin etrafında sardı.

“Durum!”

[Şeytani Ruh Filizi (Yaş: 4)]

[Qi Alemi: 4. Aşama]

[Yetenekler…]

“Sonunda!” Ashlock'un bir sonraki aşamaya ulaşması bir yıldan fazla zaman almıştı. Bu enerjik his Ashlock'un daha fazlasına acıkmasına neden oldu, o da yutacak başka başıboş hizmetkar bulmak için bahçeye bakındı. “Stella anlayış gösterecektir…” Büyük ihtimalle tüm hizmetkarlar efendilerine ihanet etmişlerdi ya da zaten en başta sadık değillerdi.

Tam o sırada üç hizmetkar daha, eğitim bahçesi ile merkez bahçe arasındaki bağlantı alanından geçti. Ashlock tereddüt bile etmedi ve yutma yeteneğini kullandı. Vücudunda o kadar çok kaotik Qi dolaşıyordu ki, sarmaşıklar yerden müthiş bir hızla fırlayıp üç hizmetçiyi doğrudan deşti ve cesetlerini yerde sürükledi.

[+5 KP]

[+5 KP]

[+5 KP]

Cesetler birbiri ardına tüketildi. Ashlock bu gidişle Qi kusabileceğini hissetti. Tek çıkış yolu {Qi Meyve Üretimi} olduğundan menüyü çağırdı ve rastgele seçim yaptıktan sonra onayla tuşuna bastı.

“Oh be…” Sistem yeteneği başlatarak kaotik Qi'yi vücudundan uzaklaştırıp meyve üretimine aktarırken Ashlock derin bir nefes verdi. “Bu yetenek düşündüğümden daha yararlıymış…” Her ne kadar bir savaş yeteneği olmasa da bu oburluk yüzünden ölmesini engelleyecek iyi bir yöntemdi.

Ashlock dallarından üç salkım halinde sallanan birkaç küçük kan kırmızısı meyveyi gördü ve ölüleri, diğer canlıların ihtiyacını karşılayacak yeni bir canlıya dönüştürmenin sanatsal bir güzellik olduğunu fark etti. Bir ağaç olarak artık sonsuz bir tüketiciden çok dünya için bir tedarikçi olmuştu—yaşam ve ölümün doğal döngüsünün yöneticilerinden biriydi.

“Ağaç…”

Ashlock, Stella'nın topallayarak kendisine doğru geldiğini görünce düşüncelerinden sıyrıldı.

Mor alevler omuzlarının üzerinde zayıf bir mum ışığı gibi titreşen kız, Ashlock’un köküne yakın bir yerde yığılıverdi. Nefesi düzensiz ve yavaştı, ciddi yaralar aldığı belli oluyordu.

Ashlock herhangi bir şey yapamadan, ağır yaralı haldeki ateş kılıçlı adam kapının arkasından çıktı ve çelik bir kılıcı baston gibi kullanarak yavaşça Stella'ya doğru yürüdü.

Adam ölmekte olan kızın üzerine yaklaşırken titrek kırmızı alevler yüzünü aydınlatıyordu. “Lanet sürtük.” Adam dişlerinden kan damlarken yüzünü buruşturdu. Gözleri kapalıydı ve kılıcıyla yeri yoklayarak kızın yerini bulmaya çalışıyordu.

Ashlock saldırmak için mükemmel anı sabırla bekledi... Adam biraz daha yaklaştı... Adamın kılıcı, sırtüstü yatan ve gözlerini açık tutmakta zorlanan Stella’ya değdi.

“İşte buradasın…” Adam sırıtarak kılıcı iki eliyle başının üzerine kaldırdı. “Geber—” adam cümlesinin ortasında kaldı zira Qi ile güçlendirilmiş bir sarmaşık yerden fırlayıp sırtına saplanmıştı.

Adam şaşkın bir bakışla göğsündeki deliğe baktı. Adamın kolu gücünü yitirince kılıç yere düştü. “Kim…” Gelişimci etrafına baktı ve gözleri, hafif bir Qi kokusu yayan, kırmızı yaprakları olan siyah ağaca takıldı. “Bir ağaç mı?” Son nefesini veren adam Stella'nın üzerine düştü ve kız da acı içinde inledi.

[+100 KP]