17. Bölüm Gökteki Göz

Yeni bir günün başlamasıyla birlikte Ashlock'un zihni biraz sakinleşti ve durumunu yeniden düşünebildi. Bu bahçede güvende olduğuna dair bir yanılsama içindeydi. Burada kimse çalışmıyordu ve Ulu Reis’in ziyareti dışında burada sadece Stella vardı ve Ashlock onun istediği zaman meyvelerinden almasını sorun etmiyordu.

Ashlock, üzerine bir sürü mücevher takıp takıştırıp kötü bir mahallede gezerken soyulunca sanki beklenmedik bir şeymiş gibi sinirlenen biri kadar saftı. Yaptığı gerçekten aptallıktı.

Ulu Reis yıllar önce meyvesinin ne kadar değerli olduğundan bahsetmişti ama Ashlock aptallık edip o kadar çok meyve yetiştirmişti ki dalları resmen ağırlıktan aşağı sarkıyordu... O halde şeytani bir gelişimci gelip onu soyup soğana çevirince Ashlock’un sinirlenmesi mantıklı mıydı?

Aslında yakacak odun olarak kesilmediği için minnettar olmalıydı. En azından meyvelerini yeniden yetiştirilebilirdi... ama yetiştirmeli miydi?

“O Ruh Ateşi gelişimcisini yiyince kazandığım Qi ile bir ayda o meyvelerin en az yarısını yeniden yetiştirebilirim, ama ne için? Stella için mi?”

Stella, aşçısı olmadığı için ve çok fazla gelişim hapı almaya gücü yetmediğinden meyveleri yiyecek ve gelişime yardımcı olarak kullanıyordu... Bu da Ashlock'a birkaç kredi karşılığında elde ettiği ve o kadın yüzünden kaybettiği hapları hatırlattı.

Haplar yeniden yetiştirilebilecek meyvelere kıyasla ufak bir aksilikti. O zamanlar Ashlock'un şeytani gelişimcilerin birbirlerine karşı bu kadar acımasız oldukları hakkında hiçbir fikri yoktu. Her ne kadar hapların erkek gelişimcinin ayaklarının dibine bırakılması kadının adamı sorgusuz sualsiz öldürmesine yol açmış olsa da, Stella'ya yardımcı olabilecek hapları kaybetmek yine de üzücüydü.

“Tamam, bundan sonra kendimi koruyabilecek hale gelene dek dikkat çekmeyeceğim. Artık meyvelerle gösteriş yapmak ya da işgalcilere beleş şeyler vermek yok!” diye haykırdı Ashlock boş bahçeye. Ona yalnızca kuş cıvıltıları ve yaz meltemi eşlik ediyordu.

Ashlock, Stella geri dönene kadar uyumayı düşündü ama kırmızı yapraklarındaki yoğun güneş ışığı zaten onu enerjiyle dolduruyordu, bu yüzden kendini üretken hissederek Tanrı’nın Gözü yeteneğini etkinleştirip etrafına bakınmaya başladı.

Gelişim aleminin yeni bir aşamasına ulaşmak doğal olarak onun görüş menzilinde önemli bir artışa yol açmıştı. “Artık komşu zirvenin tamamını görebiliyorum.” Ashlock, Ulu Reis’in kendisine doğrudan baktığı zamanı hatırladı ve bu yüzden mesafesini biraz korudu. Neyse ki, bu zirvenin kime ait olduğunu anlamak için çok fazla araştırma yapması gerekmedi çünkü köşkün büyük girişinin üzerindeki pirinç levhada şöyle yazıyordu: Ravenborne Hanedanı.

Ashlock girişi izlerken kapı hızla açıldı ve çok iyi tanıdığı bir kadın dışarı çıktı— ancak bu sefer ne ninja kıyafetini giymiş ne de maskesini takmıştı. Kısa siyah saçları, gözyaşlarıyla dolup taşan gri gözlerini hafifçe örtüyordu. Ashlock daha önce fark etmemişti ama kadının çilleri ona çok yakışıyordu.

“Diana Ravenborne, baban sana ne dedi?” Benzer ama daha olgun özelliklere sahip bir kadın ki bu muhtemelen onun annesiydi, Diana isimli kadının arkasında belirip bileğini tuttu. “Beni görmezden gelebileceğini mi sanıyorsun, seni nankör velet!?”

Diana bileğine bakarak kaşlarını çattı. “Ben gidiyorum, anne. Ulu Reis bana bir görev verdi.” Diana, annesinin sert bakışlarıyla karşılaşmayı reddederek gözlerini başka tarafa çevirdi, “Muhtemelen son görevim olacak.”

“Nereye gidiyorsun? Son görev mi?” Annesinin sesi aşırı tiz ve dayanılmazdı. “İçeriye gir de bir konuşalım…” Sesi daha sonra fısıltıya dönüştü, “Sana bir şey olursa, diğer cariyeler bana karşı üstünlük kazanır. Anladın mı? Baban son zamanlarda ona yakınlaşmaya çalıştığımda beni reddediyor. Kardeşinin ölümünden sonra, doğrudan bir sonraki varis sen oldun, ama kardeşin veya kuzenlerin kadar yetenekli değilsin, bu yüzden korkarım Ulu Reis seni ortadan kaldırmaya çalışabilir—”

Diana'nın bileğinin etrafında mavi alevler patladı ve annesinin acı içinde geri çekilmesine neden oldu. “Ben gidiyorum, anne. Artık senin siyasi piyonun olmak istemiyorum. Hoşça kal.” Diana bileğini güçlü bir şekilde çekti ve beyaz gömleğini düzeltip saçını yüzüne düşmesin diye kulağının arkasına iterek ailesinin zirvesinden inmeye koyuldu. Annesi geri dönmesi için bağırmasına rağmen Diana kararlılığını korudu ve hatta annesinin bir grup hizmetçi tarafından çığlıklarla içeri sürüklenmesini izlerken sırıttı.

Ashlock, Kırmızı Sarmaşık zirvesi kadar yüksek olmasa da Ravenborne zirvesine hayran kaldı, yine de birkaç bin metre yükseklikte duruyordu ve bulutlar yanında aheste aheste sürükleniyordu. Etkileyici yüksekliğine rağmen Diana zirvenin yan tarafından aşağı mavi alevlerden oluşan bir kuyruklu yıldızı gibi akıl almaz bir hızla iniyordu—her seferinde yüz adım atıyor ve adımlarını hiç aksatmıyordu.

“Bacaklarım olsaydı keşke…” diye homurdandı Ashlock. “Böyle bir yerde sıkışıp kalacaksam, süper güçlerin olduğu bir dünyada yeniden doğmamın ne anlamı vardı ki?”

Sonunda Diana toz toprak içinde dağın eteğine ulaştı. Üzerini silkeledi ve kot pantolonunun beline bağlı birkaç eşyanın sağlam olup olmadığını kontrol etti. Sonra omzunun üzerinden evine son bir kez bakan Diana içini çekti ve asfalt yolda uzun adımlarla ilerlemeye başladı.

Artan görüş mesafesi sayesinde Ashlock, Diana'yı takip etmeye devam edebiliyordu.

Yarım saat kadar yürüdükten sonra ki ellerini başının arkasında kavuşturup ıslık çalarak ne kadar rahat yürüdüğünü düşünürsek mesafe çok da uzak değildi, Diana’nın görüşüne bir kasaba sınırı belirdi.

“Dur biraz... bir kasaba mı?” Ashlock heyecandan neredeyse var olmayan sandalyesinden düşecekti. Diana'nın onu bilinmeyene doğru bir tura çıkarmasına izin vermeye karar veren Ashlock'un görüşü çok yükseklerde, kuş bakışı olarak kaldı. “Keşke yeteneğim duvarların arkasını görmeme olanak verseydi…” Ashlock nedenini bilmiyordu ama yeteneğinin iki kısıtlaması vardı. Birincisi, her zaman yarı kuş bakışı bir görüşe sahipti—yere çok fazla yaklaşamıyordu. Diğeri ise binaların içine girememesiydi. “Belki bir röntgen yeteneği kazanırsam duvarların arkasını görebilirim? Veya şansım yaver gider de check-in ödülü olarak {Ağaç Tanrı’nın Gözü}'nü S sınıfı bir yeteneğe yükseltebilirim?”

Ashlock gereksiz düşünceleri zihninden uzaklaştırıp kasabaya odaklandı. Gri taşlarla döşeli, yılana benzeyen yolların iki yanında eğimli kiremit çatıları olan çok katlı ahşap binalar vardı. Bu binalar, Ashlock'un vücudunun sıkışıp kaldığı köşkle klasik Çin tarzı açısından benzer bir mimariye sahipti.

Diana kalabalık caddede bir imparatoriçenin özgüveniyle yürüyordu—sıcak yaz havasının tadını çıkaran her yaştan insan onun geçmesi için kenara çekiliyordu. İnsanların çoğu, cadde boyunca sıralanan binaların geleneksel tarzının bir yansıması olarak kahverengi tonlarında veya siyah giyinmişti. Buna karşılık Diana'nın kıyafetleri ise modern tasarımıyla öne çıkıyordu ki sıra dışılığı şimdi Ashlock'un da dikkatini çekmişti. Kadının kıyafetleri Dünya'da moda olan bir tarzda olduğu için Ashlock yanlışlıkla normal olduğunu varsaymıştı ve bu yabancı ortama uymadığını fark etmemişti.

“Hmm, Stella bile daha geleneksel bir pelerin giyiyordu. Peki Diana neden böyle giyiniyor?” Amaç ne olursa olsun, insanların onun yolundan çekilmek için kenara kaçışlarından kadının bir şöhrete sahip olduğu açıkça görülüyordu. Muhtemelen kötü ya da zalim. “Yoksa bu ailesinin şöhreti mi…” Ashlock biraz daha yakından baktı ve yüksek miktarda Qi yayan tek kişinin Diana olduğunu fark etti. “Buradaki tek gelişimci o mu?”

Ashlock, Dünya'da okuduğu hikayeleri düşündü ve gelişimcilerin genellikle nadir olduğunu fark etti. Çoğu insan, gelişime uygun olmayan ölümlü bedenlere sahipti ya da ölümsüzlük yolunu takip edecek kaynaklara ya da rehberliğe hiçbir zaman sahip olmuyordu.

Diana bir dükkanın önünde durdu. Komik bıyıklı, toparlak bir adam Diana'ya yaklaştı ve saygılı bir selam verdi. “Saygıdeğer Gelişimci Hanım, naçizane dükkanıma hoş geldiniz. Ruh taşlarıyla ödeme almıyoruz…”

“Ejderha Kronları olur mu?” Diana kollarını kavuşturup adama baktı.

“Ş-şaka ediyor olmalısınız... aylık kazancım tek bir Ejderha Kronu bile değil, ben nasıl…” Adam, Diana'nın kaşını kaldırdığını görünce tekrar eğildi, “Ah! Unutmuşum, geçenlerde ruh taşlarını kabul etmeye başlamıştık.”

Diana sırıttı ve boyu ve genişliği neredeyse kendisinin iki katı olan ama yanından geçerken süt dökmüş bir kediye benzeyen adamın yanından geçti. Ashlock, Diana'yı içeride takip edemedi, bu yüzden onun çıkmasını beklerken kasabanın geri kalanını inceledi.

Ne yazık ki görüş mesafesi, kasabanın yalnızca zirvesine en yakın kısmını görmesine olanak veriyordu. “Bir sonraki aleme ulaştığımda, birkaç kat ötesini de görebilirim herhalde... değil mi?” Ashlock yeteneğiyle kasabanın üzerinde süzülürken bir pazar yeri gördü.

Burası ortasından bir nehrin geçtiği büyük bir meydandı—her yirmi metrede bir, hızla akan nehrin üstünden geçen tuğla kemer köprüler vardı. Öküzlerin çektiği arabalar köprüleri geçerek pazardaki satıcıların ürünlerini yolun aşağısındaki dükkanlara taşıyordu. Görünüşe göre burası kasabanın ticaret merkeziydi.

Bazı konuşmaları dinleyen Ashlock, buradaki insanların basit yaşamları hakkında daha fazla şey öğrendi. Yaşlı bir çiftçi, tohum satan genç kadına bu yıl hasatların ne kadar kötü olduğundan şikayet etti ve indirim yapıp yapamayacağını sordu.

“Lütfen, Florence. Sen hep bir güzellik yaparsın bana, değil mi? Şu yaşlı kemiklerime bak. Muhtemelen pirinç tarlalarıyla ilgilendiğim son sezon olacak bu.” Adam arabaya yaslandı ve arkada duran genç kadın kaşlarını çattı.

“Bay Richards, lütfen ürünlerimden elinizi çekin. İndirim yok. Evde hasta bir kardeşim var ve ilaçlarını almaya gücüm yetmiyor.” Kadın daha sonra sıkıntıyla kollarını kavuşturdu. “Canavar Akını sezonundayız—Göksel İmparatorluğun tüccarları aylardır buralara uğramıyor.”

“Canavar akınları.” Yaşlı adam yan tarafa tükürdü. “O işe yaramaz gelişimciler biz kaçarken onlarla başa çıkabilirler. Kaç yıllık hayatım boyunca o lanet canavarlardan kurtulmak için üç kez taşınmak zorunda kaldım.”

“Bay Richards, gelişimcilere saygısızlık etmeyin—“ Kadın cümlesini bitiremeden gökten bir siluet hızla gelip bir böceği ezer gibi onu yok etti.

Yeşil alevlerle çevrili adam indiği yere bakarak kaşlarını çattı.

“Ah, inişimi yanlış hesaplamışım,” diye gergin bir şekilde kıkırdadı ve ayağını sallayıp genç kadına ait olan yapışkan kan ve et parçalarından kurtulmaya çalıştı. Daha sonra yarısı tahrip olmuş tohum arabasını fark etti ve “Bu araba senin mi?” diye sordu.

Yaşlı adam sersemlemiş halde başını salladı, şaşkınlıktan nutku tutulmuştu.

Yeşil alev gelişimcisi yaşlı adamın yanına gidip omzunu sıvazladı ve açık eline birkaç ruh taşı koydu. “Kaybın için üzgünüm,” dedi gelişimci ve dönüp sokağa doğru ilerledi. Ashlock o sokağın Diana'nın şu anda bulunduğu dükkana çıktığını fark etti.

Yaşlı adam elindeki ruh taşlarına ve ardından tohumlarla dolup taşan yarı tahrip olmuş arabaya bakarak gözlerini kırpıştırdı. “C-cömertliğiniz için teşekkür ederim, efendim!” Adam saygıyla eğildi ve gelişimci arkasına bakmadan ona el salladı.

Yaşlı adam daha sonra kurnaz bir gülümsemeyle ruh taşlarını cebine atıp arabaya doğru gitti ve bir torba alıp onu taşıyabileceği kadar tohumla doldurdu, ardından da parçalanmış cesedi kuşlara bırakıp sırıtarak tarlasına doğru yola koyuldu.