15. Bölüm Al Gülüm Ver Gülüm

Kendi kendine mırıldanan adam dikkatini teker teker her meyveye odaklayarak çenesini sıvazlıyordu.

Bir süre sonra gelişimci omzunun üzerinden baktı ve muhtemelen kadın gelişimciye dair herhangi bir iz bulmak için köşkün pencerelerine göz gezdirdi.

Ashlock gergin bir şekilde kaderini beklerken bir çözüm bulmaya çalışıyordu. Ama sonra aklına bir fikir geldi. Bir çözüme ihtiyacı var mıydı ki? Sonuçta o bir ağaçtı. Gelişimcinin onunla ne gibi bir alıp veremediği olabilirdi ki?

Ama sonra gelişimci tekrar meyveye dönüp elmaya benzeyen çivit mavisi bir meyveyi almak için uzandığında Ashlock gerildi. Meyvenin ağırlığını elinde hissedip ondan yayılan Qi kokusunu fark edince, gelişimcinin gülümsemesi daha da büyüdü.

Daha sonra meyve büyülü bir şekilde adamın elinden kayboldu. Elindeki altın yüzük kısa bir süre parladıktan sonra orijinal mat haline geri döndü. Meyvenin aniden ortadan kaybolmasında yüzüğün rol oynadığı çok açıktı.

“Bir boyut yüzüğü,” diye homurdandı Ashlock, büyümesi aylar süren ve önemli miktarda Qi harcadığı meyvelerin yağmalanmasını izlerken. “Klasik gelişimci klişesi. Eşyaları çantalarda taşımanın modası geçti artık.” Ashlock rahatsız olsa da gelişimcinin boyut yüzüğü kullanmasını kıskanmadan edemedi. Gelişimci deli gibi meyve yağmalamaya devam ederken Ashlock var olmayan gözlerini hayal kırıklığı içinde devirdi.

“Neyse ki, bu meyveleri yeniden yetiştirebilirim, yeter ki bu adam buradan gitsin…” Soyulup soğana çevrilmek ve buna engel olamamak Ashlock’u çileden çıkarıyordu. Eğer o bir insan olsaydı, gelişimci muhtemelen bu meyveler için onu öldürür ve cesedi hiç tereddüt etmeden yağmalardı—Ashlock’un aklına meyvesinin değeri hakkında Ulu Reis’in yaptığı nahoş yorumlar geldi.

Bu ağaç harika bir keşif... ama korkarım ki Ravenbornelar onun varlığını öğrenirse habersizce buraya hücum edip olay çıkarırlar. Sadece bu meyveler bile onları gençler için gelişim hapı almaktan kurtarıp yılda binlerce ruh taşı tasarruf ettirebilir.

Her ne kadar öfkelense de Ashlock, gelişimcinin istediklerini almasını engellemek için yapabileceği hiçbir şey olmadığını biliyordu. O sadece şeytani bir filizdi.

Etrafını mavi alevler sarmış olan gelişimci etkileyici bir hızla hareket ediyor ve Ashlock'un dalları arasından yüzlerce meyveyi kaparak dolaşıyordu. Yüzük yanıp sönmeye devam ederken meyveler gelişimcinin ellerinden Ashlock'un görebileceğinden daha hızlı bir şekilde kayboluyordu.

Ashlock bahçe görüşünün sınırında kapılardan birinin açıldığını hissetti. Meyvesini çalmakla meşgul olan gelişimci de bunu fark etti ve elinde son meyve salkımıyla resmen ağaçtan aşağıya ışınlandı—elindekiler kiraza benzer kırmızı bir meyveydi.

Gelişimcinin yüzüğü parladı ama kirazlar kaybolmadı. “Kahretsin, dolmuş,” diye mırıldandı adam, gözleri panikle büyümüştü. Gözlerini kapattı, muhtemelen yüzükte biraz yer açmaya çalışacaktı ama artık çok geçti. Kadın gelişimci zaten tek bir adımda arkasında belirmişti. Adam tereddüt etmeden küçük meyveleri ağzına atıp hepsini birden yuttu.

Kadın gelişimcinin maskesinin ardındaki iki soğuk gri göz ona baktı. “Sana hiçbir kanıt bırakmamanı ya da hiçbir şey almamanı söylemiştim.” Adam yüzünü dönmedi, bu yüzden kadın gözlerini kıstı. “İş başında hap mı atıyorsun?” Sinirli bir ses tonuyla sordu kadın. “Ben bu arada tüm köşkü didik didik ettim. Peki sen ne yapıyordun? Bir şey buldun mu?”

Adam cevap vermedi. Kırmızı meyvedeki siyanüre benzeyen acımasız zehrin tam etkisini göstermesiyle ağzı köpürmeye başladı. Zehri bastırmaya çalışırken gelişimi tetiklendi ve omuzlarını kaplayan mavi alevler hiddetlendi.

Bir adım geri çekilen kadının elinde bir kılıç belirdi. Mavi alevler kılıcı sardı ve kadın da onu savunma pozisyonuna kaldırdı. “Gerçek yüzünü şimdi gösteriyorsun, ha?”

Ashlock olan biteni izlerken seçeneklerini değerlendirdi. “Aslında her ikisi de gitse iyi olur, ama adam her an ölecekmiş gibi görünüyor maalesef. Kadın, adamı öldürdüğümü düşünüp intikam için beni doğrar mı, yoksa paranoyaklık mı ediyorum? Muhtemelen.” Ashlock'un zihni biyolojisinin izin verdiği ölçüde hızlı çalışıyordu. Mükemmel bir dünyada adam ölür ve cesedi burada kalırdı, kadın da onu yalnız bırakırdı.

Bu durumun seyrini kendisi için iyi olacak şekilde değiştirmesinin bir yolu var mıydı? Ashlock yeteneklerini tekrar kontrol etmek için durum ekranını açtı.

[Şeytani Ruh Filizi (Yaş: 7)]

[Qi Alemi: 8. Aşama]

[Yetenekler…]

{Ağaç Tanrı’nın Gözü [A]}

{Derin Kökler [A]}

{Dünyanın Dili [B]}

{Yıldırım Qi Koruması [B]}

{Qi Meyve Üretimi [C]}

{Yut [C]}

{Hibernasyon [C]}

{Ateş Qi Direnci [C]}

{Temel Zehir Direnci [F]}

{Temel Meditasyon [F]}

“Evet, beklediğim gibi, {Yut} dışında hala hiç saldırı yeteneğim yok. Ama dur bakayım... ya envanterim.” Ashlock'ta hala bir şişe yıldırım Qi’si hapı vardı. Ashlock'un aklına aniden bir fikir geldi ama bu fikir o kadar hainceydi ki neredeyse kendini kötü biri gibi hissetti. “Kadın zaten adamın iş başında hap kullandığını düşünüyor, neden bunu gerçeğe dönüştürmüyoruz? Aldığım bu haplar zaten o kadar ucuzdu ki…”

Ashlock yıllar önce tahta sopayı çağırmasına benzer şekilde hap şişesine odaklandı ve şişe aniden ortadan kaybolup erkek gelişimcinin önünde havada yeniden belirdi.

Adamın arkasındaki kadın gelişimci, açık hap şişesinin düşerek dokuz hapın mor çimenlerin üzerine dökülmesini izledi. “Demek bana ihanet etmeyi planlıyorsun.” Kadın hiç tereddüt etmeden yanan kılıcını kaldırıp göz kamaştırıcı bir kılıç gösterisiyle sadece adamın kafasını uçurmakla kalmadı, aynı zamanda kolunu bacağını da kesti.

Bir Ruh Ateşi alemi gelişimcisinin kanı köklerine ve kabuğuna dökülürken Ashlock hissettiği açlığa çaresizce direndi. Cesedin çeşitli parçaları bir gümbürtüyle yere düşerken mor çimenler daha koyu bir tona büründü.

Kadın kılıcı bir kez ustalıkla salladı ve kılıcı kaplayan tüm kiri başarıyla temizledi. Daha sonra boş bahçeye bakarken temiz silahı boyut yüzüğüne yerleştirdi. Çevrenin güvende olduğunu düşünen kadın, sonunda maskesini ve kapüşonunu çıkardı ve kendisine erkeksi bir görünüm veren kısa siyah saçları gözler önüne serildi. Derin bir nefes alıp pişmanlıkla başını salladı ve içini çekerek cesede doğru yürüdü. Adamı öldürmek onun için üzücü bir olaymış gibi görünüyordu.

Kadının sevimli bir yüzü olsa da, adamın kesik kollarından birinde bir şey ararken soğuk gri gözleri gerçek tavrını ele veriyordu. Bir saniye sonra donuk gözleri hafifçe parladı—eğildi ve içinde Ashlock'un çalınan meyvelerinin bulunduğu altın boyut yüzüğü adamın parmağından çekti.

Kadın kendi kendine ıslık çalarak boyut yüzüğünü cebine attı. Sonra da Ashlock'u dehşete düşürerek ona yaklaştı. Meyveleri alınmış çıplak dallarını bir nebze şüpheyle inceledi. “Mmm.” Parmağını Ashlock'un pürüzsüz kabuğunda gezdirirken kendi kendine mırıldandı ama sonra durdu.

“Qi mi?” Başını yana eğdi.

Ashlock, kadın yaklaştığında ortamdaki tüm Qi'yi başka bir yere yönlendirerek kendisini olabildiğince masum göstermeye çalışmıştı, ancak bu, bir Ruh Ateşi gelişimcisinin sezgilerini kandırmayı başaramamış gibi görünüyordu.

Kadın gözlerini kapattı ve Ashlock istilacı Qi'nin titreşimini hissetti. Kadının inanılmaz derecede güçlü Qi'sinden tüm gücüyle kaçan Ashlock neredeyse kendi vücudunun içine sindi.

Kadının gözleri titreyerek açıldı, “Bir ruh ağacı mı? Ama epey güçsüz…” Omuz silkerek uzaklaştı. Görünen o ki bir ruh ağacına rastlamak ona o kadar da etkileyici gelmemişti.

“Şimdi bununla ne yapacağız?” Kadın, mor çimenlerin üzerine dağılmış insan parçalarına bakarken içini çekti. Rün formasyonunun üzerinde bile parçalar vardı ve taşları kırmızıya boyuyorlardı. “Bu şeytani bir ağaç olmalı, değil mi? Onlar cesetleri severler.”

İşe koyulan kadın ceset parçalarını Ashlock'un gövdesine yığdı ki bu da onun açlığını dayanılmaz hale getirdi. Sonra yaptığı işten memnun olarak hap şişesini ve yıldırım Qi’si haplarını aldı, bu da onları geride bırakmasını umut eden Ashlock’un sızlanmasına neden oldu.

“Eh, burada şeytani ruh ağacı varken Ulu Reis’in erkek kardeşinin cesedinin nereye gittiği de açık.” Kadın kaşlarını çatarak topuklarının üzerinde döndü. “Bu çok fazla sorun yaratacak…” Ayaklarının etrafında mavi alevler patladı ve muhteşem bir sıçrayışla köşkün duvarlarını aşıp inanılmaz bir hızla dağdan aşağıya doğru inmeye başladı.

Bu sözler oldukça kaygı vericiydi ama açlığı başına vurmuş olan Ashlock bunu umursamadı. “Sonunda!” Ashlock {Yut}'u seçti. Yerden siyah sarmaşıklar fışkırdı ve gelişimcinin beş parçasını da mumyaladı. Birkaç saat geçtikten sonra sabırsızlıkla beklediği mesaj zihninde belirdi.

[+100 KP]

Mesajla birlikte Ashlock'un artık aşama ilerlemesinin işareti olduğunu bildiği bir Qi dalgası da geldi. Güneş, yeni bir günün başlangıcını işaret etmek üzere ufkun tepesine çıktığında, Ashlock sonunda şiddetli Qi'yi kontrol altına aldı ve durumunu kontrol edecek zihinsel duruma ulaştı.

[Şeytani Ruh Filizi (Yaş: 7)]

[Qi Alemi: 9. Aşama]

“Ruh Çekirdeğimi oluşturmaya başlamak için tamamlamam gereken yalnızca bir alem daha var!” Ashlock son derece heyecanlıydı. O gelişimci tüm meyvelerini çalmış olabilirdi ama bir Ruh Ateşi gelişimcisinin cesedi ona yüz günlük kredi sağlamış ve onu bir aşama ilerletmişti. “Sorun değil... zaten o haplar sadece birkaç kredi değerindeydi ve bu Ruh Ateşi gelişimcisinden gelen Qi ile meyvelerim hızla yeniden büyüyecek.”

Ruh Ateşi gelişimcilerini düşünen Ashlock nasıl bir Ruh Çekirdeği oluşturması gerektiğini merak etti. Bu içgüdüsel olarak nasıl yapılacağını bilmesi gereken bir şey miydi? Veya belki de Stella'nın ona rehberlik etmesine mi ihtiyaç duyacaktı?

Ashlock sabah ışıklarıyla aydınlanan bahçeye baktı ve kanla boyanmış rün formasyonu ve etrafa saçılan giysi parçalarını gördü. “Ah, geri döndüğünde bunu Stella'ya açıklamak zor olacak…”