60. Bölüm İkramiye

Chu Lian, Xiyan ve Wenqin’e iki tabak uzun yaşam şeftali kurabiyesini madamların ve genç leydilerin denemesi için gezdirmelerini söyledi.

Kurabiyeler çok büyük değildi her biri yeni doğmuş bir bebeğin yumruğu kadardı. Tatlı ve güzel bir görünüşleri vardı, iki üç ısırık almak yeterliydi böylece insanlar tadından bunalmazdı. Xiyan önce İmparatorluk Prensesi Leyao’ya servis ettikten sonra Madam Huang’a ve onun arkasındaki diğer madamlara servis etti. Wenqin ise önce Asil Prenses Duanjia’ya sonra da Lady Yang ve diğerlerine servis etti.

Herkesin eline bir kurabiye ulaştığında bunların gerçek şeftali değilde kurabiye olduğunu hemen ayırt edebiliyorlardı.

Asil Prenses Duanjia elindeki yumuşak şeftali kurabiyesini çimdikledi ve ciddi bir şekilde inceledi, sanki böyle bir şeyi ilk defa görüyordu. Kokladığında sadece gerçek görünmediğini aynı zamanda berrak, taze, ve şeftali aroması taşıdığını fark etti. Tatlı şeftali kurabiyelerini tutan leydiler ısırmaya cesaret edemediler, bunun yerine onları hatıra olarak saklayıp her gün ne kadar gerçekçi olduğuna bakmak ve hayran olmak istiyorlardı!

Asil Prenses Duanjia gözünü kırptı ve kırmızı, nazik dudaklarını araladı. Hafifçe kurabiyeyi ısırdı ve dışındaki yumuşak tatlı yapının tadını çıkardı. Isırdıktan sonra beklenmedik bir aromanın tadı geldi.

Asil Prenses Duanjia bunun ne olduğunu düşünemeden önce kalabalıktan bir genç madam şaşkın bir şekilde bağırdı.

“Ah! Kurabiyenin içinde dolgu var! Yumuşak, yapışkan ve tatlı ve tadı hiç ağır değil.”

Asil Prenses Duanjia dikkatle baktı, dolgunun gerçekten kaygan ve yumuşacık olduğunu fark etti. Kırmızı fasulyelerle aynı renkteydi, belki de onlarla yapılmıştı.

Chu Lian’ın şeftali kurabiyelerini tadan herkes sessizdi. Chu Lian’la uğraşanlar bile konuşmayı unutmuştu. Neden? Çünkü şeftali kurabiyeleri çok lezzetliydi!

İmparatorluk Prensesi Leyao ve Madam Huang birer ısırık aldı. İfadeleri aynı anda ciddi bir hal aldı.

Kalplerindeki hayal kırıklığına rağmen ikisi de uzun yaşam şeftalilerinin her bir tanesini yediler.

Kendilerine engel olamıyorlardı. Ne kadar sinirli olurlarsa olsunlar tat tomurcukları daha fazlası için yalvarıyordu.

Lady Yang’ın gözlerinin parlamasına sadece bir ısırık alması yetmişti. Zaten tatlılara düşkünlüğü vardı. Kimsenin tepki vermesini beklemeden tabakta kalan iki kurabiyeyi de kaptı. Sonra da asil hareketlerle ikisini de hızla bitirdi.

Madam Rong’un yanındaki hiçbir leydi kurabiyeleri tadacak kadar yüksek bir mevkiye sahip değildi. Madam Rong endişeyle merkezdeki madamlara baktı. Leydi Yang’ın tek seferde üç tane yediğini görünce sonunda rahatladı. Yine de karmaşık duygulardan oluşan bir havuz önceki endişesinin yerini aldı.

Şimdi biraz pişmandı. Eğer... Eğer Chu Lian’ın yanında duracak kadar kararlı olsaydı  şimdi deliler gibi övünebilirdi. Geçmişte o Altıncı Kız Kardeşi’nin çok kibirli ve hırslı olduğunu, kendi adını duyurmak için çok dikkatsiz davrandığını düşündü. Ama bu çılgın değişimden sonra Chu Lian’la ilgili düşünceleri çok değişti.

Altıncı Kız Kardeşi’nin böyle gizli bir yeteneği olduğunu hiç düşünmemişti. Bayan Yuan elindeki mendili öldürecek gibi sıkıyordu. Gözleri hala gümüş tepsideki aksesuarlara odaklıydı. Şimdi onların hepsinin Chu Lian’ın olduğunu düşününce kalbi kıskançlıkla dolmuştu!

İkinci eşten bir kızdı yani bulunduğu mevkiye gelince Chu Lian’dan biraz daha alttaydı. Bu yüzden küçüklüğünden beri gerekli gereksiz  her konuda Chu Lian’la yarışmaya çalışmıştı ve her yarışmada kazanan o olmuştu. Ama şimdi Chu Lian onun hiçbir aksesuarıyla karşılaştırılamayacak kadar değerli bir tepsi hazine kazanmanın eşiğindeydi. Nasıl bunu görmeye dayanabilirdi?

Wei Fengzi elindeki uzun yaşam şeftali kurabiyelerini yemeyi bitirdi. Chu Lian’a attığı bakışta bir parça merak vardı. Kaşlarını kaldırdı ve konuştu:

“Jing’an Hanesi’nin Üçüncü Genç Madamı’nın uzun yaşam şeftali kurabiyeleri gerçekten de De’an Restoranı’nındaki Bay Wang’ın yaptıklarından daha lezzetli.”

Oradaki madamlar sonucun ne olduğunu bilse de anons edenin Wei Fengzi olmasını beklemiyorlardı. İmparatorluk Prensesi Wei Fengzi’nin sözlerini duyunca mutsuz bir şekilde sızlandı.

“Teyze! Nasıl dışarıdan kişilerin yanında durursun?!”

Wei Fengzi, İmparatorluk Prensesi Leyao’ya sevecen bir şekilde baktı ve prensesin yanına oturdu. Prensesin saçını okşadı, “Prenses ben sadece doğruları söylüyorum. Bu uzun yaşam şeftali kurabiyelerinin çok lezzetli olduğunu düşünmüyor musunuz?”

İmparatorluk Prensesi her zaman onu şımartan teyzesinin önünde yalan söyleyemezdi. Ayrıca Chu Lian gerçekten Bay Wang’ın yaptıklarından hem görünüş hem de lezzet olarak daha iyi kurabiyeler yapmıştı.

“Öyleler.”

İmparatorluk Prensesi sadece on bir yaşında bir çocuktu sonuçta. Her ne kadar istemese de dürüst bir şekilde yanıtladı. Wei Fegzi gülümsedi ve Madam Huang’a döndü.

Chu Lian, Wei Fengzi’ye ikinci bir bakış attı. Sadece iki cümle söylemiş olsa da bu İmparatorluk Prensesi Leayao’yu büyük bir fiyaskodan kolayca çekip çıkarmıştı.

Baştaki haksız davranışlarına rağmen İmparatorluk Prensesi Leyao’nun sadece on bir yaşında bir çocuk olduğunu göstermek istemişti. Şimdi Chu Lian’ın şeftali kurabiyesinin lezzetli olduğunu kabul ettiğine göre imajı iyiye doğru değişebilecek itaatkar bir çocuğa dönüşmüştü. Önceki kibirli cüretkar imajı yavaş yavaş kaybolmuştu.

Şimdi durum bu hale gelince en büyük hata Madam Huang’ın üstüne kalmıştı.

Chu Lian, Wei Fengzi’nin sinsi olduğunu kabul etmek zorundaydı.

O iki cümleyle, Madam Zou’ya verdiği Chu Lian’la ilgilenme sözünü yerine getirmiş ve prensesin imajını korumasını sağlamıştı. Herkesi memnun etmek kolay değildi ama Wei Fengzi başarılı olmuştu. Ama Chu Lian bunların hiçbirini ciddiye almıyordu.

Wei Fengzi konuştuğuna göre Madam Huang’ın yenilgiyi kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Ayrıca herkes kurabiyelerin lezzetli olduğu konusunda anlaşmışken nasıl sözünden geri dönebilirdi?

“Jing’an Hanesi’nden Üçüncü Genç Madam’ın böyle bir yeteneği olmasını hiç beklemiyordum. Bugün ufkumuzu genişlettik.” dedikten sonra Madam Huang hizmetçisine aksesuarlarla dolu tepsiyi Chu Lian’a götürmesi için işaret verdi.

Ama içinde ne kadar çelişkili olduğunu yalnızca kendisi biliyordu. O inci bileklik onun en sevdiği aksesuarıydı!

Hizmetçi tepsiyi yukarı kaldırıp uzattığında Madam Huang, Chu Lian’a baktı. O bakış o aksesuarları kabul etmemesi için bir uyarıydı, açık ve net.

Ama kalabalığın ortasında duran genç madam başı eğik bir şekilde duruyor, açık alnını ve oldukça beyaz ensesini ortaya çıkarıyordu. İnce parmaklarıyla uzandı ve gümüş tepsiyi kabul etti.

Başından sonuna kadar kafasını bir saniye bile kaldırmadı. Kimse Madam Huang’ın tehditkar bakışlarını gerçekten hissetmedi mi yoksa  umursamıyor mu ayırt edemezdi.

Madam Huang mendilini elinde buruşturdu. Chu Lian’ın bahsi kazanmasını hiç beklemiyordu.

İmparatorluk Prensesi Leyao, altın qilin heykelciğiyle ayrılmaya dayanamıyordu. Geri istemek için öne çıkacakken Wei Fengzi onu durdurdu.

Leydi Yang Madam Huang’ın kaybettiği için ne kadar hayal kırıklığına uğradığını görünce inanılmaz derecede mutlu hissetti.

“Sorun ne? İnci bileziğin için mi üzgünsün Madam Huang?”

Madam Huang o kadar sinirlenmişti ki neredeyse kan kusacaktı. Gerçekten bileziği vermeye kıyamasa da dışarıdan umursamaz görünmeliydi. “Ne diyorsun Leydi Yang? Sonuçta sadece bir bilezik. Sen de kendi mercan bileziğini koymadın mı?”

Leydi Yang’ın gözleri gülümserken kırıştı. Madam Huang’ın tükürdüğünü yaladığını görmek için bütün mercan bileklerini verirdi.

Chu Lian gümüş tepsiyi aldıktan sonra nazikçe gülümsedi ve herkese selam verdi.

“İmparatorluk Prensesi Leyao, Asil Prenses Duanjia, Madam Huang, Leydi Yang ve bütün madamlara cömert hediyeleri için teşekkür ediyorum.”

Haha! Bu sefer turnayı gözünden vurmuştu!

Yukarı bakıp madamların isteksiz ifadelerini görünce Chu Lian’ın gülümsemesi daha da büyüdü.

Bahsi başlatan o değildi! Hazinelerini ona veren kendileriydi; bu cömert hediyeleri kabul etmemek aptallık olurdu.

Kalabalık, Jing’an Hanesi’nin Üçüncü Genç Madam’ı gözleri kısılana kadar gülümseyip tepsiyi elinde tutmak için hizmetçilere verirken izledi. Madamlar kayıplarının acısıyla ve kıskançlıklarıyla kanlar içinde kalmış gibi hissediyorlardı.

Chu Lian hiç alçak gönüllü taklidi yapmadan ödüllerden oluşan tepsiyi almış olsa da kimse açgözlü olduğunu düşünmedi. Hatta bazıları içten olduğunu bile düşündü.

Chu Lian yukarı baktığında gözleri Asil Prenses Duanjia’nın bakışlarıyla kesişti. Tuhaf bir şekilde Asil Prenses Duanjia ona gülümsedi.

Mei Avlusu’nun dışından yeşil elbiseli bir hizmetçi koşarak geldi. Madam Huang’ın yanına ulaştığında selam verdikten sonra uzun yaşam şeftali kurabiyelerini istedi.

Leydi Yang duyduğunda kahkaha attı ve tahta masada duran son kurabiye tabağını işaret etti. “Onlar Madam Huang’ının hazırladığı uzun yaşam şeftali kurabiyeleri. Buraya getir.”

Hizmetçi şaşkın bir şekilde Madam Huang’a baktı. Madam Huang bütün bu hengameden sonra berbat hissediyordu bu yüzden elini sallayarak hizmetçinin şeftali kurabiyelerini dış avludaki ziyafete götürmesine izin verdi.

Yeşil kıyafetli hizmetçi taş masaya doğru yürüdü. Gerçek gibi görünen şeftali kurabiyelerini gördüğü anda gözleri neredeyse bakmaktan yuvalarından fırlayacaktı. Hızla kendine geldi ve dikkatle tabağı kutuya yerleştirip aceleyle ayrıldı.

Şimdi bütün bu eğlence sona erdiğine göre oradaki bütün madamlar rahat bir şekilde nefes aldı. Aynı zamanda döndüklerinde ailelerine anlatacak ilginç bir hikayeleri olmuştu!

Chu Lian küçüklerin yapacağı şekilde Leydi Yang’a selam verdikten sonra hizmetçileriyle kalabalıktan uzaklaşarak daha sakin bir yere doğru gitti.

Madam Rong, Chu Lian’ın kalabalıktan ayrıldığını görünce Bayan Su ve Bayan Yuan’ı ona selam vermek için yanına götürdü.

Chu Lian kaşlarını çattı ve Madam Rong’a selam verdi, “En büyük kız kardeşim.”

Madam Rong Chu Lian’ın elini tuttu ve endişeli bir sesle konuştu:

“İyi olmana sevindim Bayan Lian. En büyük ablanı ölümüne korkuttun.”

Chu Lian nazikçe elini Madam Rong’un elinden çekti, “Endişen için teşekkür ederim abla.”

Bunu söyledikten sonra Madam Zou’nun arkasındaki hizmetçilerle oraya doğru aceleye geldiğini gördü. Chu Lian’ı görünce Madam Zou hemen yanına geldi.

Bayan Yuan’ın gözleri hala Xiyan’ın elindeki tahta kutudaydı, bakışlarının derinliklerinden kıskançlık yayılıyordu. Konuşmak için ağzını açtı ama sözü Chu Lian tarafından kesildi.

“Madam Jing’an beni aramak için geldi. En büyük abla neden Beşinci Kız Kardeşimle, Sekizinci Kız Kardeşimi arada yanıma getirmiyorsun?” Bunu söyledikten sonra Madam Rong’la vedalaştı ve Madam Zou’nun yanına gitti

Madam Rong, Chu Lian’ın incecik görüntüsünün uzaklaşmasını izlerken gözündeki ışık kararmaya başladı. Görünüşe göre Bayan Yuan hala onu suçluyordu.

.....

Gölün karşı tarafında Varis Zheng kahkahalarla övgü yağdırıyordu.

“Hah ! Bu doğru mu? Jing’an Hanesi’nin Üçüncü Genç Hanım’ı Bay Wang’ın yaptıklarından daha iyi şeftali kurabiyeleri mi yaptı?”

“Varis Zheng bu doğru. O kurabiyelerin gerçekten taze şeftalilere benzediğini duydum ve hatta hafif bir şekilde taze meyve tadı da geliyormuş. Ortadan ayırınca ortasında dolgu bile varmış. Daha önce kimsenin duymadığı ya da görmediği bir şey!”

Varis Zheng, Chu Lian’ın su damlası mochisnin tadına daha önce bakmıştı. Hizmetçinin tasvirini duyunca neredeyse salyaları akacaktı.

“Gerçekten o kadar iyiler mi?” Varis Zheng şüpheyle sordu.

Hizmetçi kıkırdadı.

”Bu hizmetçi Mei Avlusu'ndaki hizmetçilerden duydu. Onları şahsen görmeye fırsatları olmamış ama Leydi Yang tek seferde üç tane yemiş. Kesinlikle çok lezzetli olmalılar.”