112. Bölüm Beklenmedik Adak

Laboratuvardaki diğer ekipmanlar önceden sahip olduklarına benzerdi ama yine de kalite olarak en az üç sınıf daha düşüktü. Tek başına Koyumavi'deki çalışma masası bile, bu adanın üç laboratuvarının toplamından daha değerliydi.

İki asistan, yirmi yaşın üzerindeki bir erkek ve bir kadın, laboratuvarda hazır bekliyorlardı bile. Adam 8. seviye, kadın ise 10. seviye birer büyücüydü. Richard içeri girdiğinde genç bir kızın yanında, mekandaki tüm aparatları dikkatlice temizliyorlardı.

Onu arkadan gören Richard'a kız az çok tanıdık gelmişti. Kız yüzünü döndüğünde Richard büyük çapta bir şok yaşadı, “Coco?”

Richard'ın Coco'yu en son görüşü, bir partner seçmek için ziyafete katıldığı zamandı. Işıklar o gece loştu ve kızın o romantik ortamdaki çekingen ve zarif tavırları, Richard'ın aklında etkileyici bir izlenim bırakmıştı. Ancak ziyafetten sonra onu tamamen unutmuştu. Bir izlenim bırakma açısından, Demi veya Venica ile kıyaslanamazdı.

Coco'yu bir kez daha, hem de burada görmek Richard'ı şaşırtmıştı. Babasının Coco’ya pek iyi destek olamadığını gösteriyordu bu. Archeronlar, adaya gönderilen gençlere bazı kaynaklar sağlıyordu ancak bu kaynaklar, büyük ölçüde bedava eğitim biçimindeydi ve insanın günlük hayatına pek bir katkısı yoktu.

Faust, Koyumavi'den daha ucuz olsa da, İttifak'ın geri kalanından hala daha pahalıydı. Koyumavi'nin ürünleri pahalıydı çünkü lüks olarak tanımlanabilecek yüksek kaliteli ürünler satılıyordu. Öte yandan, Faust'ta yiyecek ve giyecek gibi temel ihtiyaçlar bile makul olmayan bir şekilde fiyatlandırılıyordu. Fakat yine de Faust ve etrafındaki Ebedi Ovalar, tarım yapılabilecek kadar verimli değildi. Herhangi bir yiyecek, uzaklardan dağın tepesine taşınmak zorundaydı. Bu da sadece ulaşım ücretini bile aşırı kılıyordu, hem de öteki masraflar hesaba katılmadan.

Coco, Richard'ı görünce endişelenmeye başlamış gibiydi. Asistanlardan birinin arkasına saklanmak istercesine bir adım geri attı ama laboratuvar çok küçük olduğu için hemen bir iksir rafına çarptı. Rafın ön tarafındaki on kadar deney tüpü, tehlikeli bir şekilde sallanırken birkaç tanesi neredeyse düşüyordu.

Kadın büyücü, kaşlarını çatarak sert bir şekilde konuştu, “COCO! Neden hep bu kadar sakarsın? O deney tüplerinin parasını istesen de ödeyemezsin! Ya Efendi Richard bir deneyin ortasındayken olsaydı bu? Aile, burada çalışman için sana büyük bir fırsat verdi, o yüzden boş yere çaba harcama. Asla sınıf atlayıp Efendi Richard’ın eşi olamayacaksın!”

"Üzgünüm! Üzgünüm!” Sürekli eğilip dururken Coco'nun yüzü solgundu. Gözlerinden yaşlar dökülüyor ama onları tutmaya çabalıyordu. Dişi büyücü onu kınayınca, kız kekeleyerek açıklama yapmaya çalıştı:

“Hayır! Asla öyle bir niyetim olmadı, gerçekten!”

"Emin misin? Ha!” Kadın büyücü alay ederken, erkek büyücü kaşlarını çatarak sessiz kalıyordu. Richard, kuşkusuz Archeron Ailesi'nin en münasip bekarıydı, Demi ve Venica gibi çokça aranan kadınların bile hedefi. En önemli faktör soy olmasına rağmen, Richard'ın yeteneği, parlak geleceği ve yıldız gibi görünüşü diğer önemli nedenlerdi. Duruşmanın yapıldığı geceden sonra, ailenin esaslı bir üyesi haline geldiği haberi zaten yayılmıştı, ailenin güç hiyerarşisine girdiğini belirtiyordu bu. Belki de sahip olduğu güçler hakkında konuşmak için henüz biraz fazla erkendi ama Richard sadece 15 yaşındaydı ve her şey daha yeni başlıyordu.

Coco'ya gelince, o kendisi için ne bir partneri seçebilir veya reddedebilirdi. Bu nedenle iki asistan, kızın böyle bir niyeti olmadığına dair sözlerini son derece sahte bulmuştu. Yüzen adaya gelmeyi seçen her Archeron'un çok açık niyetleri vardı.

Norland'da kişinin gücü fiziksel bedenlerinden gelirken; tavırları kişinin soyundan, aile geçmişi, eğitimi, yetiştirilmesi ve kişisel yeteneklerine kadar uzanan faktörlerden kaynaklanırdı. Bir kadının değeri, yukarıdaki tüm faktörlerin toplamıydı. Kusursuz bir görünüm ve zarif bir tavır gibi kişisel özelliklere sahip Coco gibilerinden elini sallasan ellisiydi. Büyük ölçekli köle pazarlarında, Coco'nun görünüşüne ve zarafetine rakip olacak yarı elf genç kızlar kolaylıkla bulunabilirdi. Dahası, Coco’nun güçsüz fiziği ve ikinci seviye bir illüzyonist olarak halihazırdaki durumu, bahsetmeye değer bir yeteneği olmadığını gösteriyordu. Bu nedenle, onun yüksek statülü bir kadın olması neredeyse imkansızdı. 2. seviye bir yanılsama bile yapamazken, nasıl zengin büyü ve incelikli bilginin herhangi bir suretine sahip olabilirdi ki? Her şeyi ezberlese bile, sıradan insanların yalnızca hayal edebileceği entellektüel kapasiteye sahip güçlü büyücülere kıyasla dezavantajlı olurdu.

Sanatsal yeteneklere gelince… onlar kimin umurundaydı ki?

Asistanlar, Coco’nun işteki beceriksizliğini yine de kabul edebilirdi ancak kızın savunmacı tutumu onların tahammül sınırlarını aşıyordu. Kız da bunun farkına varmış gibiydi, o yüzden niye öyle davrandığını açıklamaya çalışmayı bıraktı. Onun yerine kafasını eğerek kendisini büyücünün merhametine bırakıp kadının onu azarlamasına müsaade etti. Ancak bu sefer, hakim olmaya çalıştığı gözyaşları sonunda yüzünden aşağıya damla damla süzülmeye başladı. Bu iş Coco için çok önemliydi ki bu da kadın büyücü sözünü sakınmadığı halde, Coco'nun ona neden itiraz etmediğini ya da neden tek kelime etmeden oradan çıkıp gitmediğini açıklıyordu. Statü ve güç farklılığının belirgin olduğu Norland gibi bir yerde, böyle bir durumdan uzaklaşmak insanın sadece işini kaybetmesine yol açmazdı.

Richard kaşlarını çattı ve durumu sakinleştirmeye çalıştı, “Tamam, bu konuyu kapatalım. Hiçbir şey kaybetmedik zaten. Bir deneye başlayacağım, lütfen çalışma masasını kurun.”

Adam masaya mana enjekte etmeye başlarken, Richard depodan alması gerekenler için kadın büyücüye daha önce hazırladığı listeyi verdi. Masanın hazır olmasını beklerken, ayrılmak üzere olan Coco'dan depoda bulunan malzemelerin bir envanterinin getirmesini istedi. Kız, Richard'a ince bir defter verip tekrar ayrılmak üzereyken, daha sonra kullanılmak üzere hazırlanması için yazdığı bir aparat listesi verdi.

Coco, kafası karışmış bir halde Richard'a baktıktan sonra başını sallayarak işini yapmaya devam etti. Bunun alternatif bir korunma şekli olduğunu o da biliyordu. Richard'ın ona söylediği her şeyi düzgün yaparsa, doğal olarak ona daha fazla iş ayrılırdı. Bunun gibi yerlerde, birçoğu daha fazla iş yapma fırsatına balıklama atlardı. Kısacası, laboratuvarı sebepsiz yere terk etmesi istenmeyecekti.

Kadın büyücü malzemeleri hazırlarken, Richard depo listesini okuyup büyük bir iç çekti. Archeron deposundaki malzemelerin kalitesi, Koyumavi'dekilerden çok uzaktı ve hatta miktarlar bile birbirini tutmuyordu. Listede çok az 2. sınıf malzeme vardı, bırakın 3. ve 4. sınıfları. Norland'daki malzemeler, rünlerle aynı şekilde sınıflandırılırdı. Belli bir sınıftan bir rün için ana malzemelerinin de o sınıftan olması gerekirdi.

Elindekilere bakınca, Richard çok sayıda temel rün yapmak için bile yeterli kaynak olmadığını fark etmişti, sahip olduğu eksik özel tasarımlar bir kenara. Kaynak açısından bakıldığında Archeronlar, Faust'un on dört ailesinin en fakiri olmalıydı, hatta kendilerine ait adaları olmayan küçük soylularla bile kıyaslanamazlardı.

Richard o anda, Çelikkaya'nın onlar hakkındaki ilk sözünü hatırladı, “Onlar fakir!”

Richard’ın zihninde beliren ikinci düşünce ise Wennington'un birkaç gün önce ona verdiği rün malzemeleriydi. Bu malzemeler Archeron deposundan gelmiş olamaz gibiydi… Ancak, Richard çok fazla kafa yormayıp bu düşünceyi çabucak zihninin bir kenarına attı.