8. Bölüm Ulu Reis'in Bildirisi

“Şeytani bir ağaç ruhu mu bu?”

Ashlock nefesini tuttu.

Stella’ya ait Qi'ye direnmek bir tsunamiyi kürekle savuşturmak gibiyse, o zaman Ulu Reis’e ait Qi bir yıldıza çakıl taşı atmak gibiydi—Ulu Reis isterse onun ölümü kaçınılmazdı.

Ashlock mümkün olduğu kadar zararsız görünmeye çalıştı. “Ben zararsız, naçizane bir ağacım, efendim. Lütfen beni öldürmeyin.” Tabii ki adam onun acınası ricasını duyamazdı ama yine de denemeye değerdi.

“Ben de öyle düşünüyorum, Reis,” diye cevap verdi Stella topuklarının üzerinde sallanırken. “Ne harika, değil mi?”

Ulu Reis şeytani ağacı incelerken bilgece başını salladı.

“Gerçekten de böylesine genç bir şeytani ağacın Qi aleminin 6. katmanına kadar gelişim yapabilmesi inanılmaz. Bu neredeyse senin kadar hızlı, Stella. Üstelik onun bir gelişim tekniğine bile sahip olmaması gerekir!” Ulu Reis gözlerini açtı ve dudaklarında bir gülümsemeyle elini Ashlock'un gövdesinden çekti.

“Ah, Reis, gelişim tekniklerinden bahsetmişken…” Stella sanki bir şeyi itiraf etmekten utanıyormuş gibi ensesini kaşıdı. “Tarikat kütüphanesine baktım ama bir ağaca uygulanabilir görünen herhangi bir gelişim tekniği bulamadım. Elimizde hiç öyle bir şey var mı?”

Ulu Reis başını salladı. “Maalesef yok. Ağaç ruhları neredeyse bilinçsizdir ve bu nedenle bir gelişim tekniğini kavrayamazlar. Binlerce yıl sonra bazıları ruh özlerini oluşturur ve daha yüksek zeka kazanır, ancak biyolojileri bizden o kadar farklıdır ki onları bizim gibi gelişmeyi denemeye ikna etmek zordur.” Ulu Reis bankın üzerine koyduğu altın meyveyi alıp elinde evirip çevirdi. “Bu ağaç harika bir keşif... ama korkarım ki Ravenbornelar onun varlığını öğrenirlerse, habersizce buraya hücum edip olay çıkarırlar. Sadece bu meyveler bile onları gençler için gelişim hapı almaktan kurtaracağı için yılda binlerce ruh taşı tasarruf ettirebilir.”

Stella yaklaşıp Ashlock'u okşadı, “Ama Ulu Reis, bu ağaç çok zeki. Ben onu övmezsem ya da kibarca istemezsem bana meyve vermiyor. Sanırım Patrik gibi bir narsist olabilir—”

“Şş evladım, Patrik hakkında kötü konuşma.” Ulu Reis, Stella'nın kafasına hafifçe vurunca kız inledi. “Ama sen bu ağacın belli bir düzeyde zekaya sahip olduğunu mu iddia ediyorsun?” Adam çenesini sıvazlayarak yaz melteminde hışırdayan yapraklara baktı.

Ulu Reis ne derse desin, Ashlock salağa yatmayı planlıyordu. Gelişim dünyaları acımasızdı ve hainlik yaygındı. Gerçek gücünüzü ve kozlarınızı gizli tutmak, böylesine çekişmeli bir dünyada hayatta kalmanın ilk kuralıydı.

Ulu Reis elini bir meyvenin altına koydu. “Bırak.” Birkaç saniye hiçbir şey olmadı. “Ağaç ruhunun bilinçli olduğunu gerçekten bu şekilde mi öğrendin?”

Stella yanağını kaşıdı. “Evet, Reis. Kibarca isteseniz?”

Ulu Reis homurdandı, “Lütfen, ey kudretli ağaç ruhu bana ilahi bir meyve bahşet…” Bir esinti geçti ve tuhaf sessizliğe kuşların mutlu cıvıltıları eşlik etti. “Belki de uyuyordur.” Ulu Reis kararlı bir şekilde konuşup elini geri çekti ve kaprisli bir duruş takındı.

Stella tedbirli bir şekilde Ulu Reis’in onuru için sessiz kalmaya ve ağaca daha fazla dikkat çekmemeye karar verdi. Ağacın ruhunun olduğuna yürekten inanıyordu. Sadece meyvelerini düşürmekle kalmamış, aynı zamanda ona küpelerini ve Stella'nın şimdiye kadar gördüğü en güzel tahta parçasını da hediye etmişti. Kız da tahta parçasını hançere dönüştürmüş ve her ikisini de dikkatlice saklamıştı. Henüz bu kadar nadir hazineleri koruyacak kadar güçlü değildi.

“Tamam evladım, ben de artık disiplin kuruluna rapor vermek için yola çıkayım.” Adam ayrılırken göz kırptı. “İlgi çekici hiçbir şey görmedim.”

“Sonsuz nezaketiniz için teşekkür ederim, Reis.” Stella saygıyla eğildi ve adam ona elini salladı.

“Bana teşekkür etmene gerek yok... Ah, gitmeden önce son bir şey daha söyleyeyim. Kırmızı Sarmaşık zirvesinin hanımı ve tek varisi olarak, bu vesileyle Ulu Reis rütbesine terfi ettirildin.”

Stella'nın ağzı açık kaldı. “A-ama Reis! Ben daha on üç yaşındayım ve Ruh Ateşi Alemi'nin 2. katmanındayım! Bir Ulu Reis’in sorumluluklarını nasıl taşıyabilirim ki.”

Ulu Reis omuz silkti, “Patrik'in emri bu. Ulu Reis testini geçmek için önünde beş yılın var. Eğer başarısız olursan... Kırmızı Sarmaşık zirvesi, Ravenborne Hanedanı’na devredilecek. Reislerin bu sabah vardığı karar bu.”

Stella şaşkına dönmüştü. Ulu Reis, onun iç kargaşasını pek umursamayıp ona sırtını dönerek Qi kanalize etmeye başladı. İki eliyle gerçekliği parçalamaya başlarken çevredeki hava titreşiyordu. Sonunda vücudunu saran beyaz alevler bir solucan deliği, bir çatlak yarattı ve Ulu Reis hiç tereddüt etmeden içeri adım attı ve bir anda yok oldu.

Stella dizlerinin üzerine çöktü ve Ulu Reis'in biraz önce durduğu noktaya boş gözlerle baktı, kolları iki yanından sarkmış ve omuzları çökmüştü. Bir süre sonra kendini toparladı ve oflayarak Ashlock'un gölgesindeki banka çöktü.

“Ağaç... bu imkansız, Kırmızı Sarmaşık zirvesini alacaklar benden.” Gözünden bir damla yaş akmak üzereydi ama kız siyah cüppesinin koluyla gözlerini sildi.

“Çok uğraştım, Ağaç ama canavarların son saldırısında ailemdeki herkes katledildi ve sadece ben ve babam kaldık. Eğer büyükannem ve büyükbabam ve kız kardeşim Patrik için kendilerini feda etmeseydi, o aşağılık ölürdü.”

Stella kolları bankın kenarından sarkar halde burnunu çekti. “Peki ailem bu fedakarlıklarının karşılığında ne alıyor? Diğer aileler arasındaki konumumuz için savaşma hakkı. Babamın çok zorluk çektiğini biliyordum, o hiçbir zaman gelişim konusunda yetenekli biri değildi ve temeli zaten zayıftı... O yüzden Yıldız Çekirdeği alemi için kendini zorlamasın diye ona yalvardım—“

Stella cümlesini bitirmeyip onun yerine Ashlock'un kırmızı yapraklarının rüzgarda hafifçe sallanmasını seyretti.

Havanın güzelliği ve yaza özgü sesler Stella'nın moralinin düzelmesine yardımcı oluyordu… yani biraz.

“O alçaklar beni öldürmek istiyor! On üç yaşındaki bir çocuktan Yıldız Çekirdeği alemine yükselmesi mi beklenir? Yükselip kendi iç Yıldız Çekirdeği’ni oluşturmaya çalıştığında babamın yaşı yüzü geçkindi, bunu yaparken de hayatını kaybetti.”

Elleri yanlarında yumruk haline gelmişti. “Ağaç, vahşi doğada yaşanan dehşeti bilmiyor olabilirsin ama ruh canavarlarının sayısı biz gelişimcilerden bin kat daha fazla. Yani bir canavar saldırısı olduğunda, eğer tarikatın bir Hükümdar alemi gelişimcisi yoksa, tek seçenek tarikatı terk edip yeni topraklara göç etmek. Eğer on sekiz yaşıma kadar Ulu Reis olamazsam, tarikattan atılacağım ve orada ölüme terk edileceğim…”

Ashlock, Stella’nın kafasına meyve düşürdü.

“Ah!” Stella başını ovuşturdu ve kaşlarını çatarak ağaca baktı.

“Bu ne içindi?” Kız altın elmayı aldı ve yoğun Qi'yi hissetti, nefis kokusu yüzünden midesi guruldadı. Bir ısırık aldıktan sonra gözleri büyüdü ve ağzı doluyken konuştu, “Mhm! Çok güzel! Teşekkür ederim.” Yüzünden akan gözyaşlarını görmezden gelip lezzetli meyvenin tadını çıkardı.

Bu, Ashlock'un altı ay önce uğruna bol miktarda Qi harcadığı meyveydi.

“Ah... bu tam bir çıkmaz.” Ashlock, Stella’ya ait Qi ile Ulu Reis’inki arasındaki farkı bizzat hissetmişti.

Eğer doğru tahmin ettiyse, Ulu Reis, Stella'nın yukarısındaki büyük bir alem olan Yıldız Çekirdeği alemindeydi. “Stella'nın bu kadar gücü sadece beş yıl içinde elde edebileceğini hayal edemiyorum... kahretsin, ben o kadar zamanda Qi Alemi’nin 1. katmanından 6. katmanına geçtim... Stella'nın aynı zaman diliminde daha yüksek bir alemde 7 katman geçmesi gerekecek.”

“Ağaç, atıştırmalık için teşekkür ederim. Şimdi kendimi çok daha iyi hissediyorum.”

Stella kırmızı gözleri ve yaşlarla ıslanmış yanaklarıyla onun gövdesini okşadı. “İmkansız olabilir ama şansını deneyenlerin başına her zaman mucizeler gelebilir.”

Stella daha sonra doğrudan eğitim sahasına doğru yürüdü ve sonraki birkaç saati eğitim mankenlerini bir güzel benzeterek geçirdi. Sonunda güneş ufkun altına inerken Stella yorgunluktan yere yığıldı.

Stella'nın bu kadar çok çalıştığını görmek, tembel ağaca sonunda faydalı bir şey yapma konusunda ilham verdi. “Kışın uyuyabilirim ama yaz devam ettiği sürece zamanımı en iyi şekilde kullanmalıyım... artık boş boş uyumak yok... Belki.” {Hibernasyon} yeteneğinin dehşeti neredeyse gözlerini kapatmaktan korkmasına neden oluyordu. Ya yine o ruh hali içinde sıkışıp kalırsa?

Ashlock uykudan kaçmak için kendini oyalamaya karar verdi ve ilk eylemi yeni yeteneği olan {Derin Kökler}’i kullanmak oldu.

İlk olarak, gün boyunca topladığı Qi çağlayan bir şelale gibi köklerine doğru hücum etti ve Ashlock köklerinin güçlü bir şekilde kıpırdadığını hissetti.

Daha sonra kökleri küçük parmaklar gibi genişlemeye, kayadaki her kuytu veya çatlağa sızmaya başladı. Daha sonra kökler içeri doğru ilerledikçe Qi kökün hızla genişlemesine neden oldu ve kayanın kırılıp daha fazla çatlamasına neden olarak köklerin daha da derinlere inmesine olanak sağladı.

Bu korkunç derecede yavaş, yoğun Qi gerektiren ve zihin uyuşturan bir süreçti. Neyse ki kökleri kayayı bir arada tutmaya yardımcı oluyordu, dolayısıyla dağın çökme ihtimali çok azdı.

“Heh. Yakında tüm dağ büyük bir ağaca dönüşecek.”