19. Bölüm Gücün Zirvesi

Herkes durup yaklaşan felakete bakıyor gibiydi, hatta yeni gelenle aynı tarafta olduğu varsayılanlar bile.

Devasa buz golemi’nin üzerinde duran Winterwrath ailesinin büyüğü, “Ulu Reis Ravenborne!” diye bağırdı. Sözleri binlerce kilometre boyunca yankılandı.

Ashlock yaprakları hışırdadığı için adamın sesinin bu kadar uzağa gittiğini biliyordu zira kendisi iki dağ zirvesi uzaktaydı.

Ravenborne zirvesinden aşağıya doğru hücum eden beş mavi ateş topu, dağın eteklerinde durup altlarındaki toprağı kavurdu—ateş dağıldı ve öfkeli yüzlere sahip beş adam ortaya çıktı. Hepsinin soğuk gri gözleri, kuzguni siyah saçları ve dar yüzleri vardı—biri hariç. Beş kişinin önünde duran adam kırlaşmış saçları ve yüzündeki kırışıklıklarıyla biraz daha yaşlı görünüyordu ki diğer gelişimcilerin mükemmel cildiyle karşılaştırıldığında dikkat çekiciydi.

“Ya bu adam aşırı yaşlı, ya da ilerlemiş yaşta gelişime başlamış?” Ashlock kendi kendine düşündü. “Böyle bir şey mümkün mü ki?”

Erkeklerin hepsi yere kadar uzanan siyah cüppeler giyiyordu ve ellerini arkalarında kavuşturmuştu. Öndeki yaşlı adamın altın yüzüğü parladı ve ayaklarının altında görkemli bir kılıç belirdi. Bu, sapının etrafında altın şerit bulunan, geceden de siyah bir obsidiyen bıçağıydı. Ashlock daha önce hiç ölümü bu kadar güzel simgeleyen bir şey görmemişti.

Mavi alevler kılıcı öyle yoğunlukla kapladı ki sıvıymış gibi görünüyordu. Sonunda kılıç yükseldi ve adamı gökyüzüne çıkardı. “Bir Winterwrath köpeği bu yaşlı adamın çöplüğünde havlamaya cesaret mi ediyor?” Ravenborne Ulu Reisi’nin sesi bir fısıltı gibiydi ama dinlemeye cesaret eden herkese ulaşıyordu. Alaycı bir ifadeyle kollarını kavuşturdu, “Donmuş toprakların sınırındaki eski tarikatta önemli bir aileydiniz belki ama canavar akını bizi göç etmeye zorladığından beri benim yanımda bir hiçsiniz.”

Ravenborne Ulu Reisi buruşuk elini başının üzerine kaldırdı—mavi alevler kümeler halinde uzaklaşıp mavi ateşten kuzgunlar haline geldi ve Ulu Reis’in iki yanını sarıp gökyüzünü aydınlattı.

“Kuzgunlara karşı durmaya cüret edenler yok olurlar.” Daha sonra Ulu Reis, Ravenborne'un koruması altındaki kasabanın üzerinde beliren buz golemi’ne doğru titreyen parmağını doğrulttu. Ulu Reis’in on katı büyüklüğündeki mavi ateşten kuzgunlar, kurşundan bile hızlı bir biçimde ileri fırladı—yankılanan ses patlamaları pencerelerin kırılmasına ve aşağıdaki insanların tökezlemesine neden oldu. Kuzgunların buz titanına çarpması daha fazla patlamaya yol açtı.

Buz golemi titreyip geriye doğru yalpalayınca Winterwrath'ın Ulu Reisi şaşkınlıktan gözlerini fal taşı gibi açtı. Saldırı, golemi delik deşik etti ve kollarından biri kopup yere düşerek bütün bir caddedeki evleri yıktı.

Mavi ateş buzu eritirken buz golemi’nden buharlar yükselmeye başladı. Winterwrath Ulu Reisi zora girince kaçmaya karar verdi ve keskin bir saçağı andıran saf beyaz bir kılıç çağırdı ve Ravenborne Ulu Reisi gibi onu gökyüzüne doğru uçmak için kullandı. Duruma ve bariz ezici yenilgiye rağmen Ashlock, Winterwrath hanedanından olan adamın o kadar sakin görünmesini garip buldu. Kırmızı gözleri Ravenborne Ulu Reisi’ne sanki yaramazlık yapan bir çocukmuş gibi kayıtsızca bakıyordu.

Winterwrath Ulu Reisi’ni saran beyaz alevler dağıldı. Ardından buz golemi ipleri kesilmiş bir kuklaymış gibi, inleyerek kendi ağırlığı altında parçalanmaya başladı; ardından birçok parçaya bölünerek aşağıdaki kasabaya çığ gibi hücum etti.

Diana da tesadüfen oradaydı.

Üç kat yüksekliğindeki bir buz dalgasının büyük bir hızla kendilerine doğru gelmesini izlerken bir anlığına Evergreen gelişimcilerinin dikkatleri dağıldı. Çığ yolundaki her şey yok oluyordu ve evlerin enkazı ile ölümlülerin cesetleri parçalanarak akıntıya katılıyordu.

Yer sarsılıyor ve herkes ayakta durmakta zorlanıyordu.

Diana, rakiplerine hızlı bir hamle yapma fırsatı olduğunu fark etti. Wayne Evergreen hala yanağına saplanan hançeri çekip şifa hapı içmekle meşgulken Diana yaklaşmakta olan felaketi seyretmekte olan diğer iki Evergreen gelişimcisine saldırdı.

Diana hızlı, çevik ve zarifti, Evergreen gelişimcileri ise savunmacı ve durağandı. Durdurulamaz bir güç karşısında, Evergreen gelişimcilerinin çömelip fırtınaya göğüs germekten başka seçeneği yoktu. Gelen çığa hazırlanırken etraflarındaki yeşil alevler katılaştı. Diana hızla arkalarına geçip çevik kılıcıyla tendonlarını kesti—verdiği zarara şahit olmak için bile ara vermeden, arkadan gelen acı dolu feryatları duymazdan gelerek doğrudan çığın üzerine hücum etti.

Ashlock, Diana'nın kılıcını önüne getirip Musa'nın kızıl denizi ikiye ayırması gibi mavi alevlerle bir yol açmasını hayretle izledi. Yol dardı ve molozların akışına göre sürekli değişiyordu ama kadın o tehlikeli yolda lazer benzeri bir hassasiyetle ilerliyordu. Ashlock neredeyse kadının düşmanların elinden kaçabildiğini sandı, ama ne yazık ki Wayne kendini iyileştirmiş görünüyordu.

Evergreen gelişimcisi öfkeli bir boğa gibi, yeni oluşturulan yolda Diana'nın peşinden hızla ilerlemeye başlamıştı ve gerektiğinde kendi gücüyle yolu zorla genişletiyordu.

İki Ruh Ateşi gelişimcisi arasında bir kedi fare oyunu başlarken, Yıldız Çekirdeği Alemi’ndeki Ulu Reisler binlerce metre yukarıda kılıçlarının üzerinde durmuş, sakince birbirlerine bakıyorlardı.

Ravenborne Ulu Reisi ya kasabadaki ölümlülere pek değer vermiyordu ya da duygularını hiç belli etmeyen bir yüzü vardı. Ashlock açıkçası ikisinin de aklından neler geçtiğini anlayamıyordu ama kesin olan bir şey var ki içlerinden biri ölene kadar savaş bitmeyecekti.

Ravenborne Ulu Reisi bir el hareketi yaptı ve buz golemi’ni yok ettikten sonra bile hala çok yakından kontrol ettiği mavi ateşten kuzgunları yeniden yönlendirildi. Bazıları yavaşça karaya yayılan yüz kilometre uzunluğundaki fırtınayla başa çıkmaya çalışırken, diğerleri doğrudan Winterwrath Ulu Reisi'ne doğru atıldı.

Gelen saldırıyı önemsemiyor gibi görünen kırmızı gözlü albino adamın kolunda ağır ağır beyaz alevler belirdi ve zavallı kuzgunları sanki talihsiz kuşlarmış gibi tokatlayarak uzaklaştırdı. Kuzgunlar kırık oyuncaklar gibi yere yuvarlandılar. Beyaz alevler, mavi ateşten kuşları kemirip onları bozmuş ve muhtemelen bağlantılarının kesilmesine neden olmuştu.

“Ulu Reis, bana havlayan köpek diyorsun ama evinin kapısını koruyan sen değil misin?” Winterwrath'ın Ulu Reisi alay etti ve eline yoğun bir şekilde parıldayan ikinci bir açık mavi kılıç çağırdı. “Senin o rezil oğluna bakılırsa, ünlü Ravenborne Ulu Reisi’nin kılıç becerileri yaşlılıkla birlikte körelmiş olabilir.”

Adamın kırmızı gözleri sahte bir keyifle yukarı doğru kıvrıldı. “Gel hadi, kılıcımla yüzleş. Yeni neslin eskiyi devirmesinin vakti geldi.”

Hakkını vermek gerekir ki Ravenborne Ulu Reisi, Winterwrath'ın kışkırtması karşısında ne ürktü ne de kaşlarını çattı. Aksine gözlerinde soğuk bir ifade belirdi ve sanki ufukta bir şey arıyormuşçasına kısıldı. “Senin o ucuz numaraların benim gibi yaşlı bir adamın üzerinde işe yaramaz.”

Ravenborne Ulu Reisi, dağın zirvesine doğru geri çekilmeye başladı, ancak Winterwrath Ulu Reisi dizleri hafifçe bükülmüş olarak ileri atıldı, mavi kılıcını sanki yukarı doğru savurmaya hazırlanıyormuş gibi yanına indirmişti.

Ashlock, aradaki mesafeyi ne kadar çabuk kapattığını görünce neredeyse adamın ışınlandığını sandı. Ravenborne Ulu Reisi lanet okudu ve kendini savunmak için ikinci bir kılıç çağırdı. Kılıçlar çarpışırken, bir Qi dalgası aşağıdaki tüm binaları dümdüz etti ve Ravenborne Ulu Reisi mavi alevlerden oluşan bir top halinde yere çakıldı.

Toz toprak durulunca Ravenborne Ulu Reisi çukurdan çıkıp omuzlarını silkti. Bir şeyler dikkatini dağıtmış gibiydi, gri gözleri omzunun üzerinden arkasında yükselen dağın zirvesine bakıyordu. Sonra bir şeyi fark etmiş gibi oldu ve Ashlock onun bakışlarını takip etti.

Yeşil alevlerle kaplı sarmaşıklar yılan gibi yavaş yavaş zirveye doğru sürünüyordu.

Adamın gözleri fal taşı gibi açıldı, “Seni sinsi piç, Evergreenlerle birlik oldun, değil mi?” Ravenborne Ulu Reisi kükreyerek gökyüzüne sıçradı, ancak Winterwrath Ulu Reisi kılıcını tepeden aşağı acımasızca onun kafasına indirdi ve onu ikinci kez çukura geri fırlattı.

“Yerde kal.” Albino adam kılıcını kınına koyarken alaycı bir şekilde sırıttı. “Vasat torunlarının sonunu izle.”

Ravenborne Ulu Reisi ile birlikte gelen diğer dört adamın her biri, benzer güçteki yeşil ve beyaz alev gelişimcilerinin dağa tırmanmasını engellemeye çalışmakla meşguldü. Bire karşı iki dezavantajları vardı ve yeşil sarmaşıklar hareketlerini kısıtlıyordu. Yenilgileri kaçınılmazdı.

Ravenborne Ulu Reisi bir kez daha göklere yükseldi—ifadesiz yüzü çoktan kaybolmuş ve yerini şiddetli bir öfkeye bırakmıştı. Winterwrath hanedanından olan adamın önünde belirdiğinde kılıcı güçle parlıyordu. İkisi karşılıklı olarak saldırarak aşağıdaki arazinin büyük bir kısmını yok ediyor ve gümbürtüleri vadi boyunca yankılanıyordu.

O kadar hızlı ve şiddetli hareket ediyorlardı ki Ashlock dövüşü takip etmekte zorlanıyordu.

“Demek bu gezegendeki en büyük güç bu. Bu insanlardan sadece bir tanesi bile Dünya'yı istila etmeyi başarsaydı, dünyanın tartışmasız kralı haline gelirlerdi. Ama Stella daha yüksek alemlerin olduğunu mu söylemişti? Bu gezegen nasıl şimdiye kadar yok olmamış? Sıradan insanlar nasıl oluyor da hayatta kalabiliyorlar ki?”

Ashlock aniden kendini çok zayıf ve küçük hissetti. Yıldız Çekirdeği alemine ulaştığında ve hile benzeri yeteneklerinin yanı sıra Ulu Reisler ile aynı seviyede olduğunda hangi büyük güce ulaşacaktı?

Sonra Ashlock'un aklına korkunç bir şey geldi. “Bu insanlar fırtınalar çağırabiliyor, ışık hızında uçabiliyor ve yalnızca kılıçlarının çarpışmasından çıkan ses dalgalarıyla kasabaları yok edebiliyorlar, ama yine de böyle insanlardan oluşan bir tarikat, bir canavar saldırısı yüzünden göç etmek zorunda mı kalıyor? O halde o canavarlar ne kadar güçlü olabilir öyle?”

Ashlock bunu hiçbir zaman öğrenmek zorunda kalmayacağını umuyordu, ancak yakında bir canavar akını olacağına dair söylentiye göre er ya da geç öğrenebilirdi.