18. Bölüm Winterwrath

Çokça cinayet işlemesine ve insan eti tüketmesine rağmen Ashlock, masum bir pazarcının ölümüne bu kadar kayıtsız kalan birini görünce öfkelenmeden edemedi. Daha önce gelişimcilere saygısızlık eden yaşlı adamın tutumundaki ani değişiklik, bu dünyadaki insanlar arasındaki haince mizacı gözler önüne sermişti.

“Stella da ilk fırsatta beni böyle sırtımdan bıçaklar mıydı acaba?” diye düşündü Ashlock, yeşil alev gelişimcisini merakla takip ederken.

Adamın alevleri sönmüştü ve çatık kaşlarla sokakta aylak aylak yürüyordu. Kızıl denizi ikiye ayırıyormuş gibiydi sanki, insanlar onun yolundan çekilmek için çabalıyordu ve bir ölümlü takılıp düşerek taşıdığı her şeyi kaldırıma dökünce o da homurdandı.

Adam, Diana'nın alışveriş yaptığı dükkanın önünden geçmek üzereydi ki bir anda durdu ve boynu dükkana doğru döndü, sanki binanın duvarlarının arkasını görmeye çalışıyormuş gibi gözleri parladı. “İşte buradasın.” Gelişimci mırıldanıp kapıya doğru yürüdü.

Daha gelişimci kapıyı açmaya fırsat bulamadan dükkan sahibi koşarak dışarı çıktı, “Saygıdeğer Gelişimci Bey, naçizane dükkanıma hoş geldiniz. Lütfen burada biraz bekler misiniz…” Komik bıyıklı toparlak adam resmen ayaklarına kadar eğildi ve alnından ter damlıyordu. “İçeride zaten başka bir müşteri var.”

Adam, dükkan sahibine havlayan bir köpek kadar aldırış etmedi ve toparlak adamın tüm ricalarına rağmen onun yanından geçmeye çalıştı.

“Saygıdeğer Gelişimci Bey! Dükkan politikamıza göre aynı anda dükkanda yalnızca bir gelişimci bulunabilir! Bunu kavgaları ve dükkana zarar gelmesini önlemek için yapıyoruz…”

Gelişimci adam kaşlarını çatarak dükkan sahibine baktı. Dükkan sahibi epey iri bir adam olmasına rağmen, gelişimci adamın sert bakışları altında sinip kaldı. “Ölümlü, bana emir vermeye cüret mi ediyorsun sen?” Gelişimcinin geniş omuzlarında yeşil alevler titreşerek canlandı—boyu iki metrenin üzerindeydi ve giydiği beyaz pelerin kolsuz olduğundan ağaç gövdesi kadar kalın kolları ortadaydı.

“H-hayır, buna cüret etmem asla.” Dükkan sahibi yumruklarını ve dişlerini sıktı ama hareket etmeyi reddetti.

Gelişimci kaşlarını çattı, “O halde kenara çekil. Müşterinle işim var.”

Dükkan sahibi geriye çekilirken tökezledi ve Ashlock havadan görüşünde Diana'nın dükkandan çıkıp kapı eşiğinde durduğunu gördü. Kadının kolları göğsünün altında kavuşturulmuştu ve soğuk gri gözleri gelişimciye dik dik bakıyordu.

“Diana Ravenborne!” Gelişimci adam kollarını iki yana açıp fazlasıyla yapmacık bir gülümseme takındı, “Tam da aradığım kişi.”

Diana başını eğdi, “Wayne Evergreen, burası Ravenborne bölgesi. Burada bulunup vergi mükelleflerimizden birini tehdit etmenin iyi bir açıklaması olsa iyi olur.”

Wayne'in gizemli gülümsemesi karşısında Diana kaşlarını çattı, “Diana, ailen ruh taşı madenlerinin zenginliğini çok uzun zamandır sergiliyor.” Wayne parmaklarını şaklattı ve kollarını kavuşturunca iki yeşil alev gelişimcisi çatıdan fırlayıp yanına inerek kaldırımda çatlaklara sebep oldu.

Mavi alevler Diana’nın etrafını sardı ve bir adım geri çekildi, “Wayne bunu iyice düşündün mü? Bir ailenin genç hanımına kendi topraklarında saldırmak bir savaş ilanıdır.”

Wayne sırıttı, “Güzel haberi duymadın herhalde!” Gülümsemesi büyürken kollarını iki yana açtı, “Kız kardeşim Winterwrath'ın genç efendisiyle evlendi.”

Diana'nın yüzü anında düştü. “Demek Evergreen ve Winterwrath ittifak kurdu.”

“Aynen öyle.” Wayne başını salladı, “Ve güçlerimizin birleşmesiyle, büyüklerimiz zamanının geldiğine inanıyor—“ Şehrin dört bir yanında yüksek sesli bir çan çalmaya başladı ve ardından çığlıklar geldi. Wayne omzunun üzerinden dumanla dolu gökyüzüne bakıp dudaklarını büzdü, “Görünüşe göre bensiz başlamışlar.”

Wayne çarpık bir gülümsemeyle Diana'ya baktı, “Şimdi benimle gel…”

Diana gümüş bir kılıç çağırıp onu mavi alevlerle kapladı ve Wayne'in yeşil alevle güçlendirilmiş yumruğundan kaçmak için hızla yana doğru yuvarlandı. Yumruğun şok dalgası arkasındaki dükkanı yok etti ama Diana kısa boyu sayesinde, Evergreen gelişimcilerinin hedef odaklı yumruklarından kolaylıkla kaçabildi. Onların amansız saldırılarından kaçmak için yere yakın kalarak çevikliğinden ve hızlı reflekslerinden yararlanıyordu. Hareket halindeyken aynı zamanda karşılık vermek için bir açık arıyordu.

Ashlock kaosu gökyüzünden izliyordu. Yeşil ve beyaz alevleri olan gelişimcilerin şehirdeki her şeyi yok ettiğini görebiliyordu. Uzakta beş mavi ateş topunun Ravenborne zirvesinden kasabaya doğru hızla ilerlediğini görebiliyordu—ama çok geç varacaklardı. Diana her taraftan kuşatılmıştı.

Diana ve Wayne’in gücü birbirine denkti, her ikisi de görünüşe göre Ruh Ateşi aleminin ileri aşamalarındaydı.

Wayne yumruklarını yere vurunca sahip olduğu Qi asfalt sokağın altındaki toprağın içine doluverdi.

Çevik ve hızlı Diana kaçıp karşı saldırı yapmak için tekniklerini kullanıyordu. Su gibi hareket ederek Evergreen gelişimcilerinin acımasız saldırılarından sıyrılıyor ve karşılık vermeye çalışıyordu. Çabalarına rağmen, Evergreen gelişimcilerinin teknikleri onun tüm saldırılarından kolayca kurtuluyor gibi görünüyordu—göğüs göğüse dövüşe ve savunmaya alışık olduklarından zorlu rakiplerdi. İki taraf da kıyasıya mücadele ediyor, sayı farkına rağmen üstünlük sağlayamıyordu.

Savaş devam ederken Ashlock, Evergreen gelişimcilerinin düzensiz ve kaotik dövüş tarzını fark etmeden edemedi. Birbirine bağlı bir birlik olmaktan ziyade birbirlerine engel teşkil ediyorlardı.

Diana çatışmanın içinden geçerken, parlak kılıcıyla bir Evergreen gelişimcisinin boynunu hedef aldı. Aniden yerden kalın bir sarmaşık fırlayıp Diana'nın bacağına dolandı ve onu yere çekti. Diana çaresizce kurtulmak için kılıcını sarmaşığa doğru sallamaya çalıştı ama bir Evergreen gelişimcisinin isabetli yumruğu kılıcını rotasından saptırıp yere çarptırdı.

İkinci bir yumruk doğrudan Diana'nın çenesine isabet etti ve kafasının kaldırıma çarpıp inlemesine neden oldu. Ancak darbenin taşta bir çentik açtığı ve Diana’nın başının kanamadığı göz önüne alınınca bu, bir gelişimcinin vücudunun ne kadar güçlü olduğunun bir kanıtıydı.

Yerden daha fazla sarmaşık fışkırdı ve Diana'nın kollarını ve bacaklarını sardı.

Elleri hala çukurda olan Wayne Evergreen'in acımasız bir sırıtışı vardı.

Ashlock’un içinden artık izlemek gelmiyordu zira durum umutsuz görünüyordu.

Diana'nın mavi alevleri parladı ve sarmaşıkları yakmaya başladı ama diğer iki Evergreen gelişimcisinin kafasına iki yumruk daha vurmasıyla kadının konsantrasyonu bozuldu. Gelişimcinin saldırıları pek güçlü değilmiş gibi görünüyordu, onu öldürmeye çalışmıyorlarmış gibiydi sanki.

“Diana'yı rehin almak mı istiyorlar?” diye merak etti Ashlock izlerken. Tanrılar ölümlülerin sudan meseleler yüzünden kavga etmelerini izlerken böyle mi hissediyordu? Ashlock’un kullandığı yeteneğin adında tanrı kelimesi geçiyordu... yani belki de kendisi de bir tanrıydı? Bir ağaç tanrısı. Bu komik bir düşünceydi ve kesinlikle durumla da uyuşmuyordu.

Ashlock sessizce Diana'yı destekliyordu, zira Evergreen denen adam bir pisliğe benziyordu ve Ashlock, Diana’nın diğer gelişimcilerden daha iyi olabileceğini umuyordu.

Belki de bu sadece boş bir hayaldi—belki de tüm gelişimciler aynıydı ama Ashlock kanıt görene kadar çürük elmalar arasında iyileri de olduğu inancını koruyordu.

Diana'nın üzerine yumruklar yağmaya devam ediyordu ve o da çığlık atarak gelişimcinin köklerini veya uzuvlarından birini kesmeye çalışıyordu. Kırık burnundan kan sızıyordu ve vücudunun her yerinde morluklar belirmişti.

Ashlock yardım edip en azından dövüşü adil hale getirebilmeyi diliyordu—bunu izlemek son derece acı vericiydi. Ashlock, dumanın yükseldiğini ve yanan binalardan koşan insanların görülebildiği şehrin başka bir bölgesini incelemek için olay yerinden ayrılmayı düşünmeye başlamıştı.

“Seni piç!” Ashlock tanıdık bir ses duydu, dükkan sahibinin sesini ve Ashlock, şişman adamın Wayne Evergreen'e tavayla saldırmasını şaşkınlıkla izledi. Adam iki eliyle tutarak onu başının üzerinde kaldırdı ve bağırarak tüm gücüyle Wayne'in başına indirdi.

Yankılanan bir gümbürtü duyuldu ama Wayne hiç etkilenmemiş görünüyordu. Aksine yavaşça dönüp şişman adama kızgın bir ifadeyle baktı. “Seni böcek!” Wayne hırlayıp tombul adama tükürdü.

Adam patladı.

Ashlock gözlerini kırpıştırdı. Demin ne oldu öyle? O tükürük Qi ile mi güçlendirilmişti? Bir Ruh Ateşi gelişimcisi ile bir ölümlü arasındaki fark, üzerine tükürülmekle ölebilecekleri kadar büyük müydü?

Ancak dükkan sahibi, Wayne'in dikkatini dağıttığı sırada Diana yüzüğünden bir hançer çıkarmayı başarmıştı. Tutuş şekli garipti ama şaşırtıcı bir hız ve isabetlilikle onu Wayne'in yüzüne fırlatmayı başardı.

Hançerin yüzüne doğru geldiğini görünce Wayne'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve ellerinin yerde kalmasını gerektiren tekniğini içgüdüsel olarak iptal edip hançeri engellemek için ellerini kaldırdı. Şans eseri adam çok yavaştı ve hançer yanağına saplanarak acı içinde inleyip geriye doğru sendelemesine neden oldu.

Güçlerini kaybeden sarmaşıklar, Wayne'in Qi'si onlara güç vermeden anında Diana'nın alevleriyle yanıp kül oldu.

Diana ayağa kalkıp Evergreenlerden birine saldırdı. Wayne'e benzer özellikleri vardı, yani belli ki akrabaydılar ama bu adam biraz daha kısaydı ve daha köşeli bir yüze sahipti. Adam iki elini kaldırıp yumruklarında yeşil alevler parıldayan bir boksör gibi durdu.

İkisi aynı anda birbirine saldırdı, Diana mavi alevlerle güçlendirilmiş gümüş kılıcıyla birlikte dönüyordu ama kılıcını her savuruşunda isabetli bir yumrukla karşılaşıyordu. Nefes nefese kalan Diana kılıcından destek alarak ayakta dikildi, bir yandan da kırık burnunu tutuyordu. 

Bitkin ve yaralı Diana'ya yaklaşmakta olan iki Evergreen gelişimcisi de birden durdu. Ashlock da bunu hissetmişti—yer titriyordu. Büyük bir şey yaklaşıyordu.

Ashlock dikkatini uzaklara çevirdi, bu mesafe onun görüş menzilinin hemen sınırındaydı, ama o kadar uzakta olmasına rağmen o ortaya çıktığında vücudunda bir ürperti hissetti.

Bin metre uzunluğunda bir buz golemi, Ashlock’un görüş alanının karanlığından, merkez sahneye çıkan son boss karakter gibi ortaya çıktı—omzuna kırmızı gözlü bir albino adam tünemişti. Yüzü bir heykel gibi tamamen hareketsiz duruyordu. Ancak hepsi bu kadar da değildi. Dehşet verici boyutlarda şiddetli bir kar fırtınası buz goleminin iki yanından geçerek kilometreler boyu güneş ışığını engelliyordu. Golemin attığı her adımda yer titriyor ve evler yıkılıyordu.

Adamın kim olduğuna dair Ashlock'un hiçbir fikri yoktu ama mantıklı bir tahminde bulunabilirdi.

Winterwrath ailesinin üst düzey mensuplarından biri gelmişti.