12. Bölüm Şeytanla Anlaşma

Stella tembel bir imparatoriçe gibi meşe bankta arkasına yaslanmış, Ashlock'un dallarından düşen bol miktardaki meyveyi atıştırıyordu.

Boştaki eli Ashlock'un gövdesinin üzerindeydi ve kaotik Qi'nin ağacın dev gövdesini kasıp kavurduğunu hissediyordu. Buna tanık olmak büyüleyiciydi— kızın anlayamadığı gizemli bir güç kaotik Qi'yi meyveye dönüştürerek ya da ağacın köklerine doğru iterek onu çok yakından kontrol ediyordu. Ağacın geçen seferki gibi onun istilacı Qi'sine karşı koymaması Stella'yı şaşırttı. Aksine onu bir misafir gibi karşılıyor… içini ısıtıyordu. “Yani kalbini kazanmanın yolu sana atıştırmalık getirmek... ne kadar obursun.”

Stella hafif bir kıkırdamayla saçını kulağının arkasına atıp gülümsedi ve bahçeye bakındı.

Rün formasyonundaki boşluklardan minik dikenlerle kaplı siyah sarmaşıklar fırlamış ve mümkün olduğu kadar çok leşi mumya gibi sarmıştı. Havada dolaşan bir kan kokusu vardı ama Stella bunu umursamadı. Aksine huzur içinde arkasına yaslanıp gözlerini kapattı ve sessizce kendi kendine bir şarkı mırıldanarak yaz esintisinin keyfini çıkardı.

***

“Bu geçen sefere göre çok daha kolay…” diye kendi kendine mırıldandı Ashlock ve sistemin kaotik Qi ile ilgilenmesine izin verdi. Geniş kök ağının da eklenmesiyle sonsuz miktarda Qi'yi dağa itebiliyordu. Her ne kadar bu oldukça israf gibi gelse de, gelişiminin düşük olması nedeniyle zaten Qi'yi depolamanın başka yolu yoktu, bu yüzden dağ kazma projesinin ilerleyişini hızlandırması daha iyi olurdu.

Bir hafta olmuştu ve Stella haftanın büyük bölümünü bankta uzanarak geçirmişti.

“Bu gelişimciler Dünya’daki insanlardan tamamen farklı bir tür.” Ashlock Dünya'daki bir parkta yeniden doğmuş olsaydı, insanlar yapacak işleri olduğu için en fazla bir veya iki saat orada kalırlardı. Peki bir gelişimci dünyasında? Gücün peşinde koşmak sabır, disiplin ve meditasyon gerektiriyordu ve tüm bunlar dost canlısı bir ağacın gölgesi altında başarılabilecek şeylerdi.

Şu ana kadar bahçe neredeyse leşlerden arınmıştı. Geriye yalnızca bir yığın kemik ve kanlı rün formasyonu kalmıştı.

Ashlock’a ait sakinleştirici Qi'yi hisseden Stella'nın gözleri hızla açıldı ve esneyerek gerindi, “Doydun mu ağaç? Nasıldı?”

“Güzel soru,” dedi Ashlock kendi kendine ve sonra kontrol etmek için check-in sistemini çağırdı.

Duranağaç Günlük Check-In Sistemi

Gün: 2781

Günlük Kredi: 773

Kurban Puanı: 1827

[Check-in?]

“Yuh... bu beş yıllık krediye denk!” Heyecanlanan Ashlock’un yaprakları hışırdadı ve sallandı. “Bin kredi bana A sınıfı yetenekler kazandırmıştı... ama şimdi 2600 kredim var.” Ashlock hızla sakinleşip ciddileşti. Şansını denemeli miydi? Peki ya A sınıfından daha yüksek bir yeteneğin şartı üç bin puansa? Ya da on bin?

Var olmayan dilinin ucuna bazı kelimeler geliyordu... ve bunları söylemeyi o kadar çok istiyordu ki... “Siktir et. Check-in yap.”

[Check-in başarılı, 2600 kredi harcanıyor…]

[S-Sınıfı çağrının kilidi açıldı: Dünyagezgini]

“Çağrı mı? Dünyagezgini mi?” Ashlock'un beyni durdu. “Bir şeyleri çağırabiliyor muyum? Ne zamandan beri…”

[Çağır: Dünyagezgini? Evet/Hayır]

Ashlock tereddüt etmeden evet tuşuna bastı.

Stella endişeli bir bakışla şeytani ağaçtan geri çekildi. Ağacı çevreleyen Qi aniden şiddetli bir fırtına gibi kaotik hale geldi, Qi benzeri yıldırımlar parladı ve ağaç büyük bir güçle parladı. Stella yukarıya baktı—ağacın kızıl yapraklarının üstüne... gerçeklikte bir çatlak belirdi. Derinliği, gölgesi ve ışığı olmayan tek bir siyah çizgiydi bu. Kesinlikle imkansız olması gereken bir şeydi.

Stella'nın omuzlarında ve kollarında mor alevler canlandı—parmaklarının arasında kontrol edilemeyen bir şiddetle şimşekler parladı. Yıllar içerisinde kontrol etmeyi öğrendiği bir eser olan küpelerini etkinleştirdi. Gözleri girdap gibi dönen uçurumlara dönüştü—onlara bakan her şey kontrol edilemez bir korkuya kapılırdı. Stella gelecek olan şeye hazırlıklı olmak istiyordu.

Siyah çizgi... açıldı. Neredeyse üç ağaç boyunda, gözbebeği olmayan bir göz boşluktan gerçekliğe baktı. Hareket ederek her şeyi yabancı bir merakla inceledi.

Ashlock şaşkına dönmüştü. Neler oluyordu böyle? Tek yapabildiği olan biteni dehşet içinde izlemekti. Ashlock böyle anlarda sistemin hafife alınmaması gerektiğini anlıyordu.

Dalları aniden hızla yukarı doğru—gerçeklikteki yarığa doğru—büyümeye başladı, yıldızlara uzanan cılız parmaklardan oluşan bir el gibiydi. Dallar uzadı ama şaşkınlıkla bakan yabancı göze yaklaştıkça soldu.

[Çağırma başarısız... Gelişim yetersiz bulundu.]

“Ne!?” Dalları yarığın karşısında çatlayıp pul pul dökülürken Ashlock içinden haykırdı. “Hayır. Kredilerim!” Ashlock, iskambil kulesinin yıkılmasını ve yıllarca süren çabanın gözlerinin önünde paramparça oluşunu dehşet içinde izledi.

Yarık kapanmaya başlarken göz tembelce uzaklaştı ve geriye sadece arkasındaki şeytani diyarın puslu bir görüntüsü kaldı.

Ancak yarık kapanmadan ve muazzam basınç ortadan kaybolmadan hemen önce gerçeklikteki devasa çatlağa kıyasla sadece beyaz bir nokta kadar olan küçük bir siluet dışarı atladı. Yaratık Ashlock'un en büyük dalına zarif bir şekilde indi ve merakla etrafına bakındı.

Bu... bir sincaptı. Ashlock'un şimdiye kadar gördüğü en efsanevi sincaptı—kar beyazı kürkü Ashlock'un kabuğuna ipek gibi geliyordu ve etrafı incelerken altın rengi bal rengi gözleri zekayla parlıyordu ve... kollarını şüphe uyandıracak derecede insani bir tavırla kavuşturmuştu.

[??? Bir anlaşma yapmak istiyor.]

“Ne? Anlaşma mı?” Ashlock, gökdelen büyüklüğünde gözü olan bir yaratığın dolaştığı başka bir alemden yeni ortaya çıkmış olan efsanevi bir sincapla şeytani bir sözleşme imzalayacak kadar deli değildi.

Ashlock'un zihni bir bilgi akışıyla doldu. Anlaşma, karşılıklı tarafların barış içinde bir arada yaşamayı kabul ettiği bir ortaklıktı. Çağrıdan büyük ölçüde farklıydı zira zihin kontrolü içermiyordu. “Şartları değiştirebilir miyim?” Ashlock, Stella'yı anlaşmaya dahil etmek istiyordu. Onun yoldaşlığı olmadan hayat bu noktada çok can sıkıcı olurdu.

Sincap değiştirilmiş anlaşmayı aldı ve Stella'ya baktı. Genç kadın belli ki sincabı fark etmemişti, çünkü mor alevlerini etkisiz hale getirmişti ve şaşkın bir ifadeyle yarığın kapandığı yere bakıyordu.

Ashlock daha sonra sincabın Stella'nın omzunda belirip onun korkudan ödünü patlattığını gördü.

“Ne?!” Ashlock dönüp dalına baktığında sincapın ortadan kaybolduğunu gördü. “Bunu nasıl yaptı?” Ashlock herhangi bir Qi dalgalanması hissetmemişti ve yakın çevresini görüşü mükemmeldi!

Stella yaratığa dik dik baktı ve sincap küçük parmağıyla yanağını dürttüğünde kız şaşkınlıkla donup kaldı. Stella'nın mutlak korku küpeleri hala kulağında ve aktifti, ancak sincabın altın rengi gözleri hiç çekinmeden doğrudan Stella'nın gözlerine bakıyordu. Sonra sincap uzanıp Stella’yı tekrar dürttü—bu sefer burnundan ve kız da öfkeyle bağırdı.

“Kes şunu! Neyin nesisin sen?” Stella sincabın parmağını kendi parmağıyla itti. Ancak sincap, Stella'nın dokunuşuna direnmeyip aksine kızın parmağının ucunu minik elinde tuttu. Daha sonra Stella'nın parmağını çekti—başını Stella'nın avucuna doğru bastırdı ve irkilen kızın ona kafa masajı yapmasına izin verdi.

Stella’nın yüzündeki ifade saniyeler içinde şaşkınlıktan hayranlığa dönüştü. “Aman Tanrım, sen şimdiye kadar gördüğüm en sevimli şeysin!” diye haykırdı Stella ve başını okşatma arzusu iyice artan sincap, Stella'nın elinin kenarını güçlü bir şekilde kavradı ve elini yukarı aşağı hareket ettirdi, sincabın mutluluğu gözlerinden okunuyordu.

Ashlock bu sahneyi izlerken kendini biraz dışlanmış hissetti... Onun da içinden, şeytani diyardan sıçrayıp gelen sincabın kafasına bir öpücük kondurmak geliyordu!

Stella yaz melteminde sallanan sincabın kabarık kuyruğuyla oynarken kıkırdadı. Sonra sincabın meraklı altın rengi gözlerine bakarken gülümseyerek şöyle dedi, “Ufaklık, sana Maple* demeyi düşünüyorum. Sen ne dersin?” Sincap, Stella’ya doğru başparmağını havaya kaldırıp onu çok şaşırttı ve ardından ortadan kayboldu.

[Maple anlaşmayı kabul etti]

Sincap aniden Ashlock'un dalında yeniden belirdi. Ashlock yaşadığı şaşkınlığı gizlemeye çalıştı. “Maple, ha? Hoş geldin!” Sincap sanki hoş karşılanmasını kabul ediyormuş gibi başını salladı...

“Dur biraz, beni anlayabiliyor musun?” Ashlock'un zihni olasılıklarla dolup taşmaya başladı.

Maple küçük başını eğdi ve meraklı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Ashlock sincabın rastgele hareketler mi yaptığını ya da kendisini anlayıp anlamadığını anlayamadı... “Etrafında dön.”

Maple gözlerini devirdi ama itaat edip kuyruğunu kovalıyormuş gibi davrandı. Sincabın pençelerinin Ashlock'un kabuğuna sürtünme sesi, Stella'nın dikkatini çekti ve kız ağaca doğru koşmaya başladı.

“Bir sincap ben söylemeden de eğlenmek için kuyruğunu kovalayabilir…” Ashlock kendi aptallığına sitem etti. “Takla at!” Bir sincabın bunu eğlence olsun diye rastgele yapması imkansızdı.

Maple durup kollarını kavuşturdu ve küçük kar beyazı kafasını onaylamayan bir bakışla salladı. Küçük serseri, sanki kendisinden şaklabanlık yapmasının istenmesine misilleme olarak, bir meyve koparıp yemeye başladı.

“Maple!” Stella aşağıdan seslendi. “Orada mısın?”

Küçük şeytani pat diye ortadan kayboldu ve Stella'nın omzunda yeniden belirip çaldığı meyveyi ona uzattı. “Ah, teşekkürler!” Stella meyveyi aldı ve ufaklığın kafasını okşadı.

“Seni küçük pislik…” Ashlock, {Hibernasyon} yeteneğini etkinleştirmeyi ciddi ciddi düşünmeye başladı—o işkence bile lanet bir sincap tarafından hor görülmekten daha iyi olurdu.

“Ah…” Bir ağacın hayatı hiç de kolay değildi.