11. Bölüm Zamanın Akışı

[Hasar %0 olarak hesaplandı — Uyku modu devre dışı bırakıldı]

Kırmızı Sarmaşık zirvesi, Ashlock'un son gördüğü zamandan bu yana önemli bazı değişikliklere uğramıştı.

Tanıdık mor çimen bahçenin yerini, yaz güneşinin altında parıldayan gümüş metalle oyulmuş en yüksek kalitede pürüzsüz gri taş almıştı.

Yoğun bir kaotik Qi akışı sanki Ashlock büyük bir girdabın merkeziymiş gibi onun etrafında dans ediyordu. Dünyanın enerjisi canlandırıcıydı, adeta bir jakuzi gibiydi. Ashlock bu hoş duygunun tadını çıkardı.

Ashlock bu dünyanın mantığına yabancıydı ama bu kadar büyük bir rün formasyonunun kurulmasının kolay veya ucuz olması mümkün değildi.

“Stella bütün bunları benim daha hızlı iyileşmem için mi yapmış acaba?” Ashlock vücudunu inceledi ve önceki sistem mesajının doğru olduğundan emin oldu... Tamamen iyileşmişti ve her zamankinden daha iyi görünüyordu. Kömürleşmiş ağaç kabuğu gitmiş ve o olayın kanıtı zamanla kaybolmuştu... Sadece o ve belki Stella, eğer ölümsüz olursa, olanları hatırlayabilirdi.

Ashlock dallarına bakarken kendi kendine mırıldandı. Dalları resmen çeşitli türde meyvelerle dolup taşıyordu. Birkaç meyve salkımında göze çarpan boşluklar olduğundan, bazılarının yakın zamanda toplandığı barizdi. “Belki de Stella onlarla ziyafet çekiyordur.” Ashlock etrafına bakındı ama kızı göremedi.

“Belki de dışarı çıkmıştır…” Ashlock'un kırmızı yapraklarını hışırdatan bir rüzgar esiyordu ve Ashlock, Stella olmadan son derece yalnız olduğunu ancak şimdi bu boğucu sessizlikte fark etmişti. Ashlock içini çekti ve vakit geçirmek için kendini oyalamaya karar verdi.

“Ben uyurken neler değişmiş öğrenmeliyim... Durum!”

[Şeytani Ruh Filizi (Yaş: 7)]

[Qi Alemi: 7. Aşama]

[Yetenekler…]

“Yedi yaşında mıyım?” Ashlock uykuya daldığında hayatının beşinci yılının henüz yarısındaydı.

Bir buçuk yılın öylece uçup gittiğini düşününce irkildi... Bunlar asla geri alamayacağı günlerdi. Ama başka bir şaşırtıcı nokta daha vardı... Qi aleminde bir aşama ilerlemişti ve şimdi 7. aşamadaydı.

“Uykumda gelişim yapabilmem biraz absürt…” Bu, Ashlock'un aklına Dünya'da pasif gelir sağlayan ek işlerin öneminden bahseden onca insanı getirdi. “Ağaç olmakla ilgili her şey pasif değil mi? Çoğu şey üzerinde neredeyse hiç kontrolüm yok.” Ashlock kendi kendine yeniden karamsar hissetmeyi başarmıştı, bu yüzden bir şeylerin değişip değişmediğini görmek için yeteneklerine baktı.

{Ağaç Tanrı’nın Gözü [A]}

{Derin Kökler [A]}

{Dünyanın Dili [B]}

{Qi Meyve Üretimi [C]}

{Yut [C]}

{Hibernasyon [C]}

{Yıldırım Qi Direnci [C]} -> {Yıldırım Qi Koruması[B]}

{Ateş Direnci [D]} -> {Ateş Qi Direnci[C]}

{Temel Zehir Direnci [F]}

{Temel Meditasyon [F]}

Ashlock bir süre durakladı ve yeteneklerini okudu.

Daha önce hiç görmediği yeni bir kullanıcı arayüzü parçası dışında çoğunlukla aynıydılar. “Yeteneklerim yükseltilebiliyor mu?” Bunun mümkün olduğunu daha erken akıl edemediği için Ashlock’un içinden yine kendini tokatlamak geldi. Daha önce de check-in ödüllerinin dışında yetenek öğrenebildiğini anlayınca şok olmuştu. Bu yüzden yeteneklerinin de geliştirebilmesi doğaldı. Ancak gelişmeye neyin sebep olduğu artık Ashlock'un aklını kemiren bir soruydu.

“Bir bakalım... Yükselmiş olan iki yetenek direnç yetenekleri—eğer yanlış hatırlamıyorsam... Neredeyse iki yıl önceki o fırtına sırasında bana en az dokuz kez yıldırım çarpmıştı.

Bu yıldırım çarpmaları muhtemelen kaotik hava koşulları nedeniyle Qi ile yüklüydü. O yüzden [C] sınıfı bir yetenek olan {Yıldırım Qi Direnci}, ben uyurken [B] sınıfı bir yetenek olan {Yıldırım Qi Koruması}’na yükseltilmiş.”

Ashlock isimlendirmedeki farklılık üzerinde düşündü. Daha önce yeteneklerinin gücünü pek dikkate almamıştı ama şimdi yetenek C veya daha yüksek bir sınıftaysa, onları ciddiye alıyordu.

“Direnç ve koruma arasındaki fark ne ki?”

Sistemin ona verdiği tek ipucu bu olduğundan Ashlock uzun uzun düşündü. “Direnç, bir şeyden pek fazla etkilenmemek anlamına gelir... koruma ise tehdidin herhangi bir zarar vermesini doğrudan engeller. Yani yıldırım açısından bakarsak—direnç, yine de yıldırımdan zarar göreceğim anlamına geliyor olmalı, ama çok fazla değil... o halde koruma da bir kalkan gibi mi oluyor yani?” Ashlock berrak mavi gökyüzüne bakındı ve sessizce göklere onu şiddetli yıldırımlarıyla tekrar sınamaları için yalvardı.

“Şeytani bir ağacım ben! Hadi sıkıysa vurun beni!” Ashlock huysuz yaşlı bir adam gibi kudretli göklere bağırdı.

Bir kuş gelip yuva yaptığı dalına mutlu bir şekilde kondu ve kendisini bekleyen yavrularını sülüğe benzer gri bir canlıyla besledi...

Ashlock derin bir iç çekti... Aptal bir kuş dalını bedava bir konut olarak kullanabiliyorken, dışarıya şeytani ağaç havası vermek zordu. “En azından burada kalmanın bedelini parlak paralarla falan öde…” Ashlock kendi kendine homurdandı.

“Neyse, yeteneklere geri dönelim, sürekli dikkatim dağılıyor.” Ashlock listeye tekrar baktı ve son bir yetenek yükseltmesi daha vardı.

{Ateş Direnci [D]} -> {Ateş Qi Direnci[C]}

“Eh, bunu anlamak biraz daha kolay. [D] sınıfı yetenek belli ki standart alevlere karşı direnç sağlıyor, {Ateş Qi Direnci} de oksijenle beslenen ateş yerine Qi ile desteklenen ateşe karşı bana direnç sağlayacak.” Dünyanın onları iki ayrı şey olarak görmesi ilginçti ve görünüşe göre Qi tabanlı saldırılar, standart element saldırılarının üstündeki bir kategorideydi.

“Kontrol edilecek başka bir şey var mı?” Ashlock check-in sistemini kontrol etmeyi planlamış olsa da, önce her şeyi doğrulamak istedi. “Peki ya aşağısı?” Yaklaşık bir buçuk yıl olmuştu—yani elbette ki dağda biraz ilerleme kaydetmiş olmalıydı.

Ashlock aşağıyı yokladığında yaşadığı şoku bastırmaya çalıştı. Kökleri binlerce metreye yayılmıştı ve şu an dağın yarısına ulaşmış durumdaydı. “Aman Tanrım... şu maden yataklarına bakın!”

Ashlock rün formasyonuna güç veren gümüşi metalin gerçek adını hala bilmiyordu ama dağda bu maddeden bol miktarda bulunuyordu. Ashlock, dağın her yerine yayılmış bu türden yüzden fazla yatağı titizlikle saydı.

Neyse ki, köklerinin önceki deneyimden ders aldığı görülüyordu zira her bir maden yatağına sarılmış durumdalardı. “A sınıfı bir yeteneğin çok yönlülüğünü ve dehasını asla hafife almayın!” {Derin Kökler} onun [A] sınıfı iki yeteneğinden biri olduğundan, doğal olarak Ashlock için bu bir gurur kaynağıydı.

“Ne yazık ki, maden yatakları kendi gelişimimi yükseltmek yerine yalnızca daha derine inmeme yardımcı oluyor…”

Ashlock, {Derin Kökler} yeteneğini düşündü. Bu yetenek daha derine inmesine ve tüneller açmasına olanak sağlıyordu. Ancak düşük Qi rezervleri ve yalnızca bir maden yatağı keşfetmesi nedeniyle tünel yapma özelliğini henüz denememişti. Ama şimdi, rün formasyonu ve dağın her tarafına dağılmış birçok maden yatağı sayesinde etrafını saran çok fazla ortamsal Qi varken, bu özelliği kullanabilmesi gerekiyordu.

“Eh, hadi hayırlısı!” Mecazen gözlerini kapatan Ashlock, {Derin Kökler} yeteneğinden hünerini konuşturmasını istedi. Ashlock köklerin dışarı doğru fırlarken yerin titrediğini ve direnen kayanın çatladığını hissetti.

“Bu pek istikrarlı görünmüyor—” Ashlock şimdi içi biraz boş olan köklerinin açılıp gevşek kayayı tüketmesini ve ardından çakıl taşlarının çok yavaş bir taşıma bandı gibi köklerin içinde taşınmasını izledi.

“Ama taş nereye gidebilir ki?” Ashlock zihninde kayanın gittiği yönü takip etti. Yukarı ya da aşağı değildi. Daha çok yanlamasına ilerliyordu. “Yeteneğimin amacı kayayı dağın yamacından dışarı atmak mı?”

Ashlock ağaçlarla ilgili herhangi bir şeyin cevabını ancak birkaç gün içinde, hatta belki de aylar içinde öğrenebiliyordu. Ne yazık ki, köklerin içindeki yapışkan özsu tarafından taşınan kaya hareket etmeye, Ashlock’un uyanık kalmaya istekli olduğu kadar istekli görünüyordu, bu da demek oluyor ki... hiç istekli değildi. “Bu bana toplu taşımayı hatırlatıyor—aşırı yavaş.” Ashlock Dünya'daki anılarını düşünerek kıkırdadıktan sonra dikkatini yeniden toparladı.

“Kontrol edilecek başka bir şey var mı?” Ashlock {Ağaç Tanrı’nın Gözü}'nü kullanarak köşkte ilginç bir şey olup olmadığına baktı. “Ah şuna da bakın hele... göletteki Koi balıklarının yavruları olmuş ve şimdiden kocaman görünüyorlar.”

Ashlock için hiç zaman geçmemiş gibiydi. Bir an vücudunun yarısı yanmış ve harap haldeyken gözlerini kapatmıştı ve bir an sonra tamamen iyileşmiş bir bedenle uyanmıştı. Zamanın bu kadar hızlı geçmesi sarsıcı ve zor anlaşılır bir şeydi, ancak göletteki yavru balıkları görmek gibi küçük şeyler Ashlock'un zamanın geçişini anlamasına yardımcı oluyordu.

Egzotik bahçeye yeni balıkların yanı sıra bazı bitkiler de eklenmiş ve bazıları biraz daha olgunlaşmıştı. “Bitki arkadaşlarımın iyi durumda olduğuna sevindim.”

Ashlock’un kökleri şu anda o kadar genişti ki tüm köşkün altına kadar uzanıyordu, bu yüzden sahip olduğu ortamsal Qi'nin bir kısmı bahçedeki tüm bitkilerin çiçek açmasına yardımcı oluyordu.

Köşk devasa boyutuna rağmen her zamanki gibi insansızdı. Yakında doğaya teslim olacak terk edilmiş bir alan gibiydi ama tozların arasındaki birkaç ayak izine bakılırsa yakın zamanda bir hareketlilik olmuştu.

Ashlock, basamaklar da dahil olmak üzere dağın etrafını tamamen kontrol etti ve hatta komşu zirvenin sisinin içine bile baktı ama ne yazık ki Stella'dan hiçbir iz yoktu.

Yapılacak başka bir şey olmadığından Ashlock sistemini çağırdı. “Pekala, check-in zamanı.”

Duranağaç Günlük Check-In Sistemi

Gün: 2774

Günlük Kredi: 766

Kurban Puanı: 0

[Check-in?]

“Vay be…” Ashlock çok fazla zaman geçtiğinin farkındaydı, ancak bunu sayısal olarak görmek gerçekten de yedi yüz günden fazla bir sürenin geçtiğini insanın yüzüne vuruyordu. “Şimdi mesele şu... biriktirsem mi yoksa harcasam mı?” Ashlock birkaç saat orada oturup bunun üzerinde düşündü. Bir ağaç gibi sabrı ve zamanı boldu. Hemen harcamasını gerektiren bir tehdit yoktu... bu yüzden beklemeliydi, değil mi?

Köşkün kapısı ardına kadar açıldı.

Gıcırdayan kapı Ashlock'u düşüncelerinden koparırken içeri tanıdık ama biraz farklı bir yüz girdi.

“Bu neredeyse ürkütücü…” Ashlock'un aklındaki kız bu genç kadınla  örtüşmüyordu.

Ashlock, Stella’yı en son gördüğünde ona korkmuş bir kedi yavrusunu hatırlatan on üç yaşında bir kızdı ama şimdi neredeyse on beş yaşındaydı ve eskisinden çok daha kararlı ve gururlu yürüyordu. Ergenliğe girdiği için bu kadar kısa sürede böyle büyük ölçüde değişmiş olmalıydı.

Stella şimdi biraz daha uzundu, daha keskin yüz hatlarına sahipti ve ürkek çocuksu tavrı çoktan kaybolmuştu. Daha önce bir çocuk için biraz bol ve tuhaf görünen siyah pelerini, bahçeye doğru yürürken artık vücuduna tam olarak oturuyordu.

Elindeki siyah tahta saplı hançerleri bilinçsizce döndürerek yaklaşırken yüzü soğuk bir maske gibiydi, neredeyse tanınmayacak kadar.

Ashlock sızlandı, “Acaba o sürekli duyduğum soğuk güzellerden biri haline mi geldi?” Ne yazık ki, bir zamanlar son derece şen şakrak ve hayat dolu olan kız bahçeyi soğuk bir şekilde incelerken durum böyle görünüyordu, yürürken ayağının altındaki her rün taşını titizlikle kontrol etmekteydi.

Ashlock'tan birkaç adım uzaktayken başını yukarı kaldırdı ve gözleri büyüdü. Soğuk tavrı ortadan kayboldu ve Ashlock, tuhaf bir şekilde bir ağaca takıntılı olan savunmasız çocuğun geri döndüğünü gördü.

“Ağaç!” Kız kendini neredeyse öne doğru attı ve iki elini de Ashlock'un yeni iyileşmiş gövdesinin üzerine koydu. “İyileşmen çok uzun sürüyordu, bu yüzden senin için bu rün formasyonunu kurdum! Hehe…” Gergin bir şekilde geri adım atıp yanağını ovuşturdu ve bahçeye göz gezdirdi.

“Umarım senin için sakıncası yoktur... Formasyona yer açmak için güzel manzaralı bahçeyi yok etmek zorunda kaldım ama buna değecek!”

Ashlock, yanına gelince kızın tavrının aniden değişmesini oldukça komik, hatta belki de biraz sevimli buldu. “İyi olduğunu görmek güzel…” Ashlock az önce kızın yüzündeki soğuk ifadeyi gördüğünde, yokluğunun onu karanlık bir yola sürüklediğinden endişelenmişti...

“Peki Ağaç! Nasılsın? Kendini daha iyi hissediyor musun?” Stella öne doğru eğilip onun gövdesini sıvazladı—sarı saçları öne doğru dökülünce yıllar önce Ashlock’un ona hediye ettiği kırmızı yaprak küpeler ortaya çıktı. “Ah, sana anlatacak bir hikayem var!”

Genç kız bankın üzerine çöktü, Ashlock bankın meşeden yapılmış el yapımı hoş bir bankla değiştirildiğini fark etti. Stella tam da gevezeliğe başlamıştı ki—

“Çok gürültülü!” Ashlock homurdandı ve büyük bir meyveyi ustaca kızın kafasına düşürerek ciyaklamasına neden oldu.

“Bu ne içindi?!” Stella şakacı bir şekilde yumruğunu ağaca doğru sallayıp kıkırdadı ve meyveyi ısırdı. “Mhm, çok lezzetli. Ah, yemekten bahsetmişken... Bu sene ava çıktım ve sana atıştırmalıklar hazırladım…”

Stella'nın elindeki yüzük Qi ile parladı ve aniden tüm bahçe akla gelebilecek her türden canavar leşiyle doldu, Ashlock da zaten hissettiği ani açlığı zar zor bastırıyordu.

Artık ziyafet zamanı gelmişti!