9. Bölüm 9

Babasının emri üzerine Greig düello alanına girdi. Belindeki kılıç her saniye daha da ağırlaşıyor gibiydi ve Zich’e doğru yürüdüğü sırada sanki ayakları geri geri gidiyordu.

“Ah, sikeyim! Çok acıyor! Yetti artık!”

“E önce iyileş o zaman!”

“Dedim ya—iyileşmeden savaşacağım!”

“O zaman çeneni kapa! Uzun sürmeyecek zaten!”

Rahip, Zich’in yaralarını sararken ona bağırdı. Sinirli sinirli bakmasına ve şikayetlerine rağmen Zich bedenini hareket ettirerek rahibin yaralarını daha iyi sarabilmesine müsaade etti.

“Hepsi tamam.”

“Sonunda bitti mi?”

“Sadece acil bakım yaptım, kan kaybından ölmenize ramak kaldı, bunu aklınızdan çıkarmayın! Kazansanız da kaybetseniz de bu düelloyu bir an önce bitirin ve adamakıllı bir tedavi görün...!

“Aaaa, hortlağa benzemiyor muyum? Mumya gibi duruyorum şu an. Biri benimle zindanda karşılaşsa ona saldıracağımı düşünürdü...!”

“Lütfen beni dinleyin!”

Zich, ağladı ağlayacak durumda olan rahibi zorla yolundan itmek zorunda kaldı. Greig, tek kelime etmeden olanları izledi ve Zich’e baktı. Zich’in de dediği gibi bir mumya misali sargılanmıştı. Ancak yalnızca acil bakım yapıldığı için sargılarının arasından kan sızıyordu.

‘Bu halde nasıl ayakta olabilir?!’

Greig kendisinin dayanıklı olduğunu düşünürdü ama Zich’in halini gördükten sonra dayanıklılık konusunda Zich’in yanına bile yaklaşamadığını gördü.

Zich, kılıcını sallamaya başladı; bunu sargıların hareket kabiliyetini engelleyip engellemediğini kontrol etmek için yapıyordu. Doğal olarak yaraları tekrar açıldı ve kan sargılardan hızla sızmaya başladı. Ancak bu Zich’i rahatsız etmemişti ve sargılar hareket etmesini zorlaştırmadığı için memnun görünüyordu.

Zich, savaşa hazır olduğuna dair bir sinyal verdi ve sunucu Tiner, "Kılıçlarınızı çekin!" diye haykırdı.

Bu sefer süslü sözler yoktu. Zich'in yaralarını düşünerek Tiner düelloyu olabildiğince hızlı bir şekilde başlatıp bitirmeye uğraşıyordu.

Greig kılıcını çıkardı ve Zich de kılıcını kaldırdı.

“Başla!”

Zich dışında hiç kimsenin beklemediği ikinci düello başladı.

Greig biraz ürkek duruyordu ama uzun zamandır antrenman yaptığı için duruşu düzgündü. Greig’e kıyasla Zich kılıcını özensizce omzuna doğru kaldırmıştı.

“Neyin var senin? Üstüme gelmeyecek misin? Gerçekten de ilk hamleyi yaralı kardeşinin yapmasını mı bekliyorsun? Böyle iğrenç bir pislik olduğunu bilmiyordum.”

Zich, Greig’i hafifçe tahrik etmeye çalıştı ama Greig kılıcına biraz daha sıkı sarılıp saldırmak için acele etmemekle yetindi.

‘Sakinleş. Durum şu an benim lehime.’

Zich tam o anda bayılsa hiç de garip kaçmazdı. Zich’e nazaran Greig’in tek bir yarası dahi yoktu ve çok iyi durumdaydı. Tabii Zich beklenmedik becerilere sahipti ama yine de avantajlı taraf Greig’di.

‘Bunu biliyorum! Tabii ki de biliyorum!’

Zich’in aksine Greig sayısız eğitimden geçmişti. Ama neden... neden kılıcını tutan eli titriyordu?

"Cidden hamle yapmayacak mısın? Sende hiç şeker değilsin. Peki, öyle olsun. İlk adımı sevgili abin atacak.”

Svişş!

Zich, ileri atıldı. Hareket ederken bedeni tepeden tırnağa sarsıldı. Aldığı yaralar gerçekten de onu etkilemişti ama Greig’e yaptığı hamle keskin ve düzgündü.

“Ah!”

Greig, Zich’in saldırısını engellemek için kılıcını kaldırdı.

‘Beklediğimden daha zayıf bir hamle.’

Zich’in yaraları savaşma gücünü de etkilemişti. Korku ve endişeden neredeyse felç olan Greig umudunu topladı.

‘Kazanabilirim!’

Ancak Greig tam kendine olan güvenini toplayıp saldırmak üzere kılıcını havaya kaldırmışken—

Çattt!

“Ahhh!”

Greig, Zich’i zar zor engelleyebildi. Rüzgarda süzülen bir yaprak gibi Zich, Greig’e çevik bir şekilde bir darbe daha indirdi.

Greig kendisini toparlamak için bir anlığına durdu. Zich’in saldırıları bir yağmur fırtınası gibi  üzerine yağmaya devam ediyordu.

‘H-hamleleri öncekilerden çok farklı!’

Her bir hamlesi hafifti ama hepsini yıldırım hızıyla yapıyordu. Şu anda kullandığı teknikler ile Byner’la savaşırken kullandığı teknikler arasında dağlar kadar fark vardı.

“Hamleleri öncekilerden tamamen farklı!”

Trell kendini tutamadı ve şaşkınlığını dile getirdi. Diğerlerinin ne düşündüğünü umursamıyor ve en iyi kişinin Kont olmasını istiyordu. Zich’in umulmadık yeteneklerini kestirememişti ama bu onun iyiliğine olmuştu.

Ancak onun gibi insanlar azınlıktaydı.

Kont ve Kontes’in gücüne gidecek sözler söylememeye dikkat ederek Chriss Nunn, Trell’e “Muhtemelen yaralarından dolayı savaşma tarzını değiştirdi. Kılıçların çarpışması bile yaraların daha da açılmasına yeter. O yüzden hamlenin gücünü olabildiğince almaya çalışıyor. Aynı zamanda gücün birazını da rakibinin üzerine itmeye çalışıyor gibi. Baksana. Geri seken gücü rakibine karşı kullandığını görmüyor musun?” dedi.

“Bu yapması kolay bir şey mi?”

“Tabii ki de değil.”

Chris Nunn yanıtlarken bile gergindi.

‘Sör Zich düşündüğümden çok daha yetenekli çıktı.’

Zich'in şimdiye kadar ortaya koyduğu performansa bakıldığında, en azından savaş becerileri yönünden, neredeyse bir tanrı gibi yetenekliydi. Manasını uyandırır uyandırmaz üst seviye beceriler sergileyebilmişti, düelloyu bir ölüm savaşına çevirmişti ve Byner’ı köşeye sıkıştırmıştı. Ardından Greig’i düelloya çağırmış ve üstünlüğü elinde tutmuştu.

‘Bunun yalnızca temel becerilerle de alakası yok. Byner’ın tecrübesizliğinden zekice faydalandı ve kazanma ihtimalini artırmak için ona psikolojik yönden de saldırdı. Nasıl kazanacağını gerçekten de biliyor.’

Bu “nasıl kazanacağını bilmek” ilkesi kendilerini daima işgalcilerden korumak durumunda olan Steelwall ailesi için olmazsa olmazdı.

‘Sör Greig’in sıradaki Kont olmak için yeterince iyi olduğunu düşünüyordum, ama...’

Chris Nunn, Kont ve Kontes’e kaçamak bir bakış attı.

‘Gergin duruyorlar.’

Ne hissettiklerini anlayabiliyordu. Chris Nunn, gözlerini bir kez daha düelloya çevirdi.

‘Sör Greig, sahip olduğu becerilerle iyi bir Kont olur. Ancak, Sör Zich tahta geçerse...’

Ve Zich’in diğer becerileri savaş becerilerinin yarısı kadar bile iyi olsa...

‘İnanılmaz bir Kont olacaktır.’

Becerileri, cesareti ve metaneti. Özünde bir asker olan Chris Nunn, Zich’in sayısız yeteneğine, özellikle de savaşma gücüne, hayranlık duymaktan kendini alamadı. Muhtemelen pek çok insan da Chris Nunn ile aynı hisleri paylaşıyordu.

Chris Nunn, Zich'in tarafına dönmeye başladı ve hislerini bastırmaya çalıştı. Ailenin hizmetçisi olarak Trell, Zich'in yeteneklerinin ne anlama geldiğini, tam bir asker olan Chris Nunn'dan daha iyi anlıyordu.

‘Planlama yeteneği müthiş.’

Trell, Zich'in yaralarla dolu bedeniyle Greig'i geri itmesini pür dikkat izledi.

‘Sör Zich'in becerilerine bakarsak Sör Greig'i yavaş yavaş geri püskürtebileceği ortada. Ancak bu çok uzun zaman alacak ve beklenmedik pek çok şey ortaya çıkabilir. Kont ve Sör Greig'in, Sör Zich'in yenilmesi için ellerinden geleni yapacağına eminim. Ancak bu düello sayesinde Sör Zich, Steelwall'daki herkese becerilerini de göstermiş oluyor ve bunun pek çok insanı etkileyeceği de aşikar.'

Yanı başında duran Chris Nunn buna çok iyi bir örnekti. Kont ve Kontes’ten çekindiği için göze batmamaya çalışsa da Zich’in verdiği savaşı izlerken gözlerinin nasıl parladığını herkes görebiliyordu.

‘Sör Zich muhtemelen Kont’un durumu abartacağını tahmin etmiştir.’

Tahmin etmese Zich böyle bir durumu kendi lehine asla çeviremezdi.

‘Hayır, bunu tahmin edemediyse de hiçbir şey değişmiyor. Demek ki olağanüstü bir adapte olma becerisine sahip, şu an herhangi bir durumu avantaja çevirebilecek kadar yetenekli.’

Her türlü, Zich böyle bir şeyi başaracak kadar zekiydi ve bunu etrafı düşmanlarla çevriliyken düşünebilmesi daha da müthişti.

‘Sör Zich bu savaşı kaybetse bile kimse onun kaybeden taraf olduğunu düşünmeyecek. Dahi şövalye Byner'ı yenmeyi başardı ve ciddi bir şekilde yaralanmış haliyle ikinci bir düelloya çıktı. Bu düello taht için olsa bile sonuçta gayri resmi.’

Zich ve Greig’in itibarı her zamanki gibi olsaydı verilen bu gayri-resmi söz Zich’in üzerinde muazzam bir etki yaratırdı. Ama bu düello Zich’in imajını tamamen değiştirmişti.

‘Üstelik, Sör Zich, Sör Greig'i şu anki haliyle yenmeyi başarırsa, Steelwall'da akıl almaz bir karmaşa olacak.’

Zich'in bu kadar ağır yaralı olmasına rağmen arka arkaya savaşa çıkma yeteneği Steelwall'lular için özellikle önemliydi.

‘Aynı anda hem büyük bir incelikle riskleri indirgedi hem de kazancını artırdı. Kont'un önünde kafasını uçurmak için bir hizmetçiye kılıç kaldırdığını duyduğumda, duygularını daha fazla bastıramayıp sonunda öfkeden patladığını düşünmüştüm ama tamamen farklı bir şekilde patladı.’

Geleceğe dair düşünülecek çok şey vardı ama Trell şu anda Zich'in tarafını tutmak istedi. Her bir şövalyenin ve devlet adamının bu konu hakkında bir düşüncesi vardı, ama Kont’u en çok sarsan şey Zich'in gösterdiği performanstı.

“...”

İnatçı suratı daha da gerildi.

"Lordum."

Kontes titreyen sesi ve tereddütlü gözleriyle Kont'a baktı.

"Greig'imiz yenilmeyecek, değil mi?"

“…”

Kont, cevap vermedi. Tek kelime etmeden düelloyu izlemeyi sürdürdü.

‘Zich şimdi galip gelirse...’

Steelwall’un başı olarak Zich’e kucak açmak zorunda kalacaktı ama Kont ona karşı hiç iyi hisler beslemiyordu. Geleceği düşünmekten Kont’un başına ağrılar girmeye başladı.

        *     *     *

Çatttt!

Greig bir kez daha Zich’in ataklarını engelledi ve Zich geri tepen gücü kullanarak bir darbe daha indirdi.

‘Yuh, manyak acıyor!’

Zich her ne kadar iyiymiş gibi davransa da vücudu berbat bir haldeydi. Sayısız zorluk ve sınavdan geçmiş bir savaşçı olsa da iç çekmeden edemedi.

‘İş ciddiye binmeye başladı.’

Zich birazdan ağır kan kaybının beraberinde getirdiği baş dönmesi yüzünden hareket edemez hale gelecekti.

‘Greig bir hayli korkmuş gibi duruyor, ölüm savaşımı başlatsam mı?’

Zich’in sinsi gülümsemesini gören Greig irkildi.

Saldır!

Zich elinden geldiğince gücünü sınırladı ve muazzam bir güçle yere vurdu. Yaralarından kan fışkırdı.

Şaşkına dönen Greig kılıcını düşürdü. Greig hemen ağırlığını sağ ayağına verdi ve Zich’in hamlesinden kaçabilmek için geriye yaslandı. Ama kendisini tamamen kurtaramadı ve kolu çizildi.

Ama Zich durmadı.

‘Bir dakika, bu!’

Greig’in kalbi sıkıştı. Zich’in aklından neler geçtiği ortadaydı.

‘Ölüm savaşı!’

Greig’in beklediği gibi Zich yaralarına aldırış etmeden kılıcını savurmaya başladı.

Kes!

“Ahh!”

Greig bir iki adım geriye sendeledi. Göğsünde uzun ve kıpkırmızı bir kesik vardı. Derin değildi, yalnızca derisi zarar görmüştü ama Greig’in kalbi deli gibi çarpmaya başladı.

“Sevgili kardeşim! Şimdi birbirimize gerçekten de kardeşlik gösterelim, olmaz mı?!”

Greig’in neler hissettiğini umursamadan Zich gülümsemeye ve kılıcını sallamaya devam etti. Psikolojik olarak köşeye sıkışan Greig, kılıcını kontrol edemez hale geliyordu. Greig’e göre gülümseyen suratından kanlar süzülürken kılıcını bir oraya bir buraya savuran Zich tam bir iblis gibi görünüyordu.

Çattt!

Kılıçlar çarpıştığı anda yüz yüze geldiler. Ama yüz ifadeleri tamamen farklıydı.

“Kardeşim, kardeşim, canım kardeşim, o yüz ifaden ne öyle?”

“Yüz ifademin ne önemi var!”

Greig sonunda biraz arsızlık gösterebildi. Ancak Greig’in ne kadar korktuğunu hissedebilen Zich için bu ürkmüş bir köpeğin havlayışından başka bir şey değildi.

“Korkuyor musun? Seni korkutan ne? Abin birden gözüne korkunç mu gelmeye başladı? Yoksa seni asıl korkutan şey kaybettikten sonra olacaklar mı?”

“...”

Greig cevap vermedi, ve Zich’in umurunda değildi..

“Hahahahah! Endişelenme! Öz kardeşinin bu gösteriyi sırf seni yok etmek için mi planladığını sanıyorsun? Bunların hepsi senin için. Hissettiğin bütün duygular—öfke, korku, kıskançlık— hepsi seni biraz daha itmek için!”

Şaşırtıcı bir şekilde, Zich boş konuşmuyordu. Ancak Zich asla tamamen iyi niyetli davranmazdı.

“Ama galiba bu sınavı atlatamazsan sırf stresten yere yığılıp kalacaksın.”

Zich’in vahşi gözleri Greig’inkileri adeta deliyordu.

“Bana kalırsa, stresten yere yığılmanı yürekten dilerim!”

Zich’in kılıcından da keskin sözleri Greig’in kalbini parçaladı. Düello giderek daha acımasız ve tehlikeli bir hal alıyordu. Zich’in sargıları bozulmaya ve Greig’in aldığı yaraların sayısı artmaya başladı.

Greig uzun zamandır eğitim alıyor olmasına rağmen, hala gerçek bir savaş tecrübesi edinmemişti ve Zich'in üzerinde yarattığı baskı öyle boğucuydu ki nefes almakta zorlandığını hissetti. Kendisine cesur olacağına dair söz vermişti ama o cesaretten şimdi eser yoktu. Üstelik, hep küçümsediği ve dalga geçtiği kardeşi şimdi yüreğini ağzına getiriyordu.

“Tes….!”

Nihayetinde, baskıya boyun eğdi.

“Teslim oluyorum! Bu düellodan çekiliyorum!”

Dur!

Zich kılıcını çılgına dönmüş gibi sallamayı kesti.

Tak!

Greig’in dizlerinin bağı çözüldü ve yere yığıldı. Zich’in kanlı kılıcı önünde sallandı. Zich kılıcını geri çekti ve Tiner’a bakmak için kafasını kaldırdı.

Sonunda, Tiner elini kaldırdı ve “Zafer! Zafer Saygıdeğer Sör Zich Steelwall’undur!” diye haykırdı.

Tiner’ın duyurusu, Steelwall ailesinde devasa bir değişimin başladığının habercisiydi.