103. Bölüm Kendi Çukurunu Kazmak

Chu Lian, üniversite yıllarında geleneksel Çin tıbbıyla ilgili bir ders almıştı bu yüzden birkaç şifalı bitkiyi tanıyabilirdi. Başlarda çok iyi olmasa da sonradan birkaç ‘doğada hayatta kalma’ kitabı okuduktan sonra temel konulara aşina hale gelmişti. Şimdi bir tıbbi salonda dolaşırken, oldukça fazla şeyi anlayabiliyordu. Chu Lian gezerken birkaç bitkiyi alıp koklayarak kalitelerini bile ölçtü ama yetenekleri sadece bununla sınırlıydı.

Hengsheng Tıbbi Salonu’nun hemen karşısında, başkentteki en ünlü takı dükkanı vardı, Jinshi Loncası.

O sırada Jinshi Loncası’nda tezgahın önünde, ayakta bekleyen birkaç genç kadın sohbet ediyordu. Önlerindeki kadın mağaza müdürünün büyük ihtimalle denemeleri için gösterdiği aksesuarlara bakarken gözleri heyecanla parlıyordu.

Bu kadınlar Chu Lian için tamamen yabancı değillerdi. Bunlar Ying Hanesi’nin yasal kızlarından birkaçıydı. Aslında iki büyük abilerinin eşliğinde dışarı çıkmışlardı ama Jinshi Loncası’na vardıklarında, genç efendiler kız kardeşlerine takı dükkanında eşlik etmek istemeyerek, ayrılmak için bahaneler bulmuştu.

Böylece dükkanda sadece genç kızlar kalmıştı ve neşeli bir şekilde aksesuarlarla ilgili konuşuyorlardı. Beşinci Madam Su; ışık saçan, saydam, yeşil renkli ve yeşim taşından yapılmış bileziğe hayran kalmıştı.

Yeşim taşı son kalite olmasa da canlı renklerinden kazanıyordu. Rengi yeşil ve mavi arasında gidip gelirken akan bir derenin görüntüsünü andırıyordu. Bu sıcak yaz gününde özellikle soğuk ve canlandırıcı görünüyordu.

Onu ince, beyaz bileğine taktığında cildinin rengini ön plana çıkarıyordu.

Bu yüzden kadın mağaza müdürüne sormadan edemedi, “Bu bileziğin fiyatı ne kadar?”

Müdür gülümsedi ve cevapladı, “Bu yeşim taşından bilezik bileğinizde gerekten çok güzel duruyor, ne kadar da dikkatli gözleriniz var Madam!”

Bunları söylerken tezgahın altından tahta bir kutu çıkardı ve açtı. Kutuda bilezikle uyumlu bir çift küpe vardı. Küpeler gözyaşı damlalarına benziyorlardı ve olağanüstü şekilde güzellerdi. “Madam, eğer bu küpeleri de beğendiyseniz neden bilezikle birlikte ücretsiz almıyorsunuz?  O zaman bu madam bütün bunlar için toplamda sadece elli taeli kabul eder. Ne düşünüyorsunuz?”

Elli tael...

Bu çok büyük bir rakam olmasa da, onlar gibi aylık çok az miktarda para alan leydiler için biraz pahalıydı.

Ying Hanesi’in yasal kızları aylık sadece sekiz gümüş tael alıyorlardı. Jinshi Loncası’ndan tek bir bileklik, altı aylık harçlıklarına denk geliyordu...

Madam Su, bugün yanında altmış tael getirmişti ama bu altmış tael altı aydır biriktirdiği paraydı. Yine de bu parayı bir bilezik için öylece vermek onun için kolay değildi. Hala annesi için başka bir set aksesuar almayı düşünüyordu.

Madam Su’nun dudaklarının kenarı aşağı doğru sarktı ve bileziği yerine geri koydu. Konuşurken gözlerinden isteksizlik yayılıyordu, “Müdür hanım ben başka bir şeyler bakacağım.”

Müdür, Madam Su’nun yaşadığı zorluğu fark etmiş gibiydi. Ama buna rağmen başka bir şey söylemedi. Yüzündeki ifadeyi hiç değiştirmeden seçmesi için daha ucuz aksesuarları çıkardı.

Elinde yeşim taşı ve incilerle süslenmiş altın bir saç tokası tutan Madam Yuan kıkırdadı, “Beşinci kız kardeşim, bugün elli taelden daha fazlasını yanında getirdin. Tek bir yeşim taşından bilezik alamayacak kadar pinti misin?”

Sekizinci Madam Yuan’ın sözleri, Madam Su’nun yüzünün kızarmasına sebep oldu.

Madam Su dudaklarını birbirine bastırdı ve cevap olarak bir şey söylemedi. Başını eğerek yeni takı setlerine bakmaya başladı ve hiçbir şey duymamış gibi davrandı.

Madam Yuan bir kez daha kıkırdadı ve elindeki altın saç tokasını mağaza müdürüne uzatarak küstah bir şekilde konuştu, “Müdür hanım bunu benim için paketleyin.”

Mağaza müdürü, bu genç kızın bu kadar eli açık olmasını beklemiyordu. Gülümsemesi gözlerine ulaştı ve altın tokayı koymak için oldukça güzel bir kutu getirdi. “Bu genç hanımın da gözleri çok dikkatli. Bu altın saç tokasının üzerinde üç tane zümrüt var ve her biri aynı boyutta. Üzerindeki çiçeklerin stili de iyi, sadece iki çiçek; basit ama şık. Bugün giydiğiniz pembe elbiseyle mükemmel şekilde uyumlu duruyor Madam. Bu saç tokası bizim Efendi Liu’muzun el işi. Bu madam, size tokayı sadece yüz elli taele verecek.”

Müdür ona iltifatlar yağdırırken Madam Yuan’ın burnu o kadar havadaydı ki neredeyse kibrinden havada süzülmeye başlayacaktı. Böylesine güzel bir saç tokası seçmiş olduğu için iyi bir zevki vardı. Beşinci Madam Su’nun seçtiği o saçma bilezikten çok daha iyiydi. Ama fiyatının ne kadar olduğunu duyunca Madam Yuan’ın ifadesi donup kaldı.

Ne? Yüz elli tael mi?! Müdür neden ondan direk parasını çalmamıştı? Altı üstü bir altın saç tokasıydı!

Madam Yuan bu altın saç tokasının kesinlikle Madam Su’nun yeşim taşı bileziğinden  daha pahalı olabileceğini düşünmüştü ama en fazla yüz tael tutacağını tahmin etmişti. Bugünkü alışverişe gidebilmek uğruna, yüz tael almak için annesine yalvarmıştı ve buna ek olarak kendi birikimlerinden de otuz tael civarında bir miktar getirmişti.

Birinci seviyedeki asil bir evde yaşayan genç bir leydi bile alışveriş için yüz taelden biraz fazlasını getirebilirdi. Düşüşteki bir ev olan Ying Hanesi’nden gelen kendisinin, nasıl onlardan daha fazla parası olabilirdi?

Eğer yan taraftaki Jinshi Mücevherat’tan alışveriş yapıyor olsalardı yanında getirdiği yüz otuz tael gereğinden fazla bile olurdu. Ama burası yüksek sınıflı Jinshi Loncası’ydı. Asıl planı Madam Su’ya hava atmak ve onu utandırmaktı. Ying Yerleşkesi’nde bekar Beşinci Madam, hala Sekizinci Madam ile anlaşamıyordu.  Bugün Madam Su’nun herkesin önünde tükürdüğünü yalamasını sağlayacaktı ve böylece gelecekte ona tekrar kafa tutmasını engelleyecekti. Ama bu planı sırasında kendi mezarını da kazacağı aklının ucundan bile geçmemişti.

Madam Yuan’ın ifadesi çirkin bir hal aldı. Karmaşık duyguları ve deminki utancından dolayı yüzü önce kırmızı sonra beyaz renk aldı. Ağzını açtığında müdürün hevesli bakışlarıyla karşılaştı. Deminki iddialarını geri çekmek istese de, kelimeler boğazında sıkışmıştı ve dışarı çıkmıyordu. Madam Yuan’ın panik halindeki bakışları dükkanı taradı. Kişisel hizmetçisinin ifadesi onunkinden de çirkindi her an endişeden ağlamaya başlayacakmış gibi görünüyordu. Dikkatli bir şekilde efendisinin kolunu bile çekiştirmişti.

Eğer Sekizinci Madam gerçekten yüz elli taele bir altın saç tokası alırsa,  İkinci Madam onu kesinlikle ağır şekilde azarlardı. Madam’ın aksesuarlarının çoğu yüz taelden daha az tutuyordu.

Sekizinci Madam sadece biraz azarlanırdı ve bir ders verilirdi ama kişisel hizmetçisi yerleşkeden dışarı sürüklenip satılırdı.

Beşinci ve Dokuzuncu Madam aptal değildi, hemen Sekizinci Madam’ın içinde olduğu çelişkiyi fark ettiler.

Dokuzuncu Madam Fu, yapmacık bir şekilde gülümsedi ve onu kışkırtmaya başladı, “Ah, Sekizinci kız kardeşim bir şey söylemedi, yanında yeterince para getirmediğin için utanmış olmazsın, değil mi? Eğer harcamak için para getirmediysen bu tamamen anlaşılabilir bir durum. Burada hepimiz bekar hanımlarız, bu yüzden harcayacak yeteri kadar paramız yoksa bu sorun değil. Bunu almayıp daha ucuz bir şey alırsak müdür kesinlikle bizimle dalga geçmez.” Müdür her gün asillerin ve önemli memurların karılarına ve kızlarına hizmet ediyordu. Diğer insanların yüz ifadelerini okumakta artık oldukça iyiydi. Önündeki kızlara tepeden bakıyor olsa da bunu yüzüne yansıtmadı ve sadece onların adımlarını takip etti.

Ama Madam Yuan kendi kendisini düşürdüğü tuzağa daha da sıkışmış gibi hissetti. Kendini her zaman çok tepede görürdü. Chu Lian evlenmeden önce hayatlarının her noktasında Chu Lian’la yarışıyordu. Chu Lian artık evlenmiş ve Ying Hanesi’nden ayrılmış olsa bile yarışabileceği hala ana ve üçüncü dal vardı.

Yerleşkenin içindeki yaşam bu şekilde olsa da toplum içinde gururlarını ayaklar altına almayı göze alamazlardı.