101. Bölüm Kuşku

Sakallı devriye memurunun gözleri etrafı tararken, kafasında kendi düşünceleri içinde kaybolmuştu. Başkent geniş olsa da bu geniş alanı dolduran insan sayısı da oldukça fazlaydı. Eğer birileri bilerek haberleri yaymak istese en sıkıcı dedikodu bile bir orman yangını gibi yayılırdı.

Kont Jing’an’ın Hanesi de asil bir haneydi. Sıradan halk yapacak daha iyi bir işi olmadığında öğünleri sırasında ilginç dedikoduları tartışmaktan hoşlanırlardı. Birkaç gün önce Chu Lian bir imparatorluk hükmüyle Onurlu Leydi Jinyi unvanını aldığında Jing’an Hanesi bu haberi saklamak için hiç uğraşmamıştı. Chu Lian genelde Jing’an Yerleşkesi’nde kalarak, dışarıda olanlara çok fazla dikkat etmiyordu bu yüzden bu olayın başkentte yayıldığından haberi yoktu.

İmparatorluk ailesinde unvan alan birçok üye olsa da Jing’an Hanesi’nin Üçüncü Genç Madamı uzun yıllardır imparatorluk ailesinden olmayan ve kişisel bir unvan alan ilk kişiydi, bu yüzden herkesin bu konuda şaşkın olması çok doğaldı.

Aslında bu Onurlu Leydi Jinyi ile tanışmak için fırsat kollayan birçok asil leydi vardı!

Beşinci seviyedeki Onurlu Leydi unvanlı Chu Lian, dedikodu listesinin en tepesine ittirildiğinden, başkentteki insanlar arasında bir gecede ünlü olmuştu.

Bu devriye memurları aptal değillerdi, lider anında Chu Lian’ın kim olduğunu anladı! Müdür Wang’a baktı ve o adamın kafatasını yarıp açmış olmayı diledi!

Bu neydi! Bir de kendine Jing’an Yerleşkesi’nin hizmetçisi diyordu! Eğer kendi efendilerini bile tanıyamıyorlarsa üstüne gelecek  her türlü cezayı hak ediyordu!

Liderin davranışları daha saygılı bir hal aldı. Sesinin övgü dolu ezgili tonuyla yalakalık yapmaya çalışıyor gibi görünüyordu, “Onurlu kişi lütfen bu alçak gönüllü kişinin bu kötü hizmetkarlarla sizin yerinize ilgilenmesine izin verin, böylece sizin canınızı daha fazla sıkmamış olurlar.”

Chu Lian’ın kaşları çatıldı.  Bu baş devriye görevlisinin ona karşı olan davranışlarının bir kitabın sayfalarını çevirmek kadar çabuk değişmesi hoşuna gitmemişti. Umursamazca karşılık verdi, “Buna hiç gerek yok. Onları yerleşkeye getirmesi için birilerini gönderirim ve kahyanın onları bizzat cezalandırmasını sağlarım.”

Bu Wang Ailesi’nin yaptıkları ne kadar kötü olursa olsun matriarka aittiler. Bu yüzden unvanını kullanarak onlarla uğraşma işini devriye memurlarına bırakmak uygun olmazdı. Bazı şeyler aile içinde kalmalıydı, özellikle işin içinde bir aile büyüğü olan matriark varsa...

Lider bu reddedilmenin ardından utanç duysa da sessiz kalmaktan başka seçeneği yoktu.

Chu Lian’ın dediklerini duyunca, üç hizmetçinin korkudan beti benzi attı ve dizlerinin üzerine düşerek af dilemeye başladılar.

Chu Lian bu rahatsızlık verici aileyle uğraşmak istemiyordu, bu yüzden onunla birlikte gelen erkek hizmetçilere Wangların ağızlarını bağlamaları ve yerleşkenin kahyasına götürmeleri için emir verdi.

Wenqing kibar bir şekilde devriye memurlarını geri gönderdi.

Guilin Restoranı’nın ana salonu tekrar sessizliğe gömüldü. Sadece Chu Lian ve grubu geride kalmıştı. Tam o sırada Chu lian arkadan gelen ayak sesleri duydu. Chu Lian kaşlarını kaldırdı. Guilin Restoranı’nda hala başka birilerinin daha olduğunu bilmiyordu.

Kapının önündeki perdeler açıldı ve arkasından kaba kumaşlardan yapılmış kıyafetleri olan beyaz saçlı yaşlı bir adam çıktı. Yaşlı adam bakışlarını odada gezdirdiğinde, Chu Lian’ın değer biçmeye çalışan gözleriyle karşılaştı. Bir anlığına afalladı ama hemen sonrasında toparlanıp cana yakın bir şekilde gülümsedi.

“Bu yaşlı hizmetçi buranın efendisinin siz olup olmadığını sorabilir mi?”

Wenqing ve Wenlan birbirlerine baktılar, ikisinin de yüzünden kafa karışıklıkları okunabiliyordu. Wenqing adamın yanına gitti ve Chu Lian’a doğru yürürken ona destek oldu. “Yaşlı beyefendi, bu kişi Jing’an Hanesi’nden Üçüncü Genç Madam. Matriark bu restoranı çoktan Üçüncü Genç Madam’a verdi.”

Yaşlı adamın gözleri anında aydınlandı ve buruşuk yüzünün kuru mandalina kabuğu gibi görünmesine sebep oldu. “Sonunda Guilin Restoranı için bir umut!” Yaşlı adam neşeyle haykırmaya ve gülmeye başladı. Gözlerinden akan yaşları kurulamak için manşetlerini kullandı.

Chu Lian’ın kafası çok karışmıştı, “Yaşlı beyefendi, kim olduğunuzu sorabilir miyim?”

Yaşlı adam kendini sakinleştirdi ve açıklamaya başladı, “Afedersiniz, Üçüncü Genç Madam bu yaşlı hizmetkar çok düşüncesiz davrandı. Ben Guilin Restoranı’nın defterdarıyım...”

Yaşlı adamın soyadı da Wang’dı ama Müdür Wang ve ailesiyle hiçbir bağlantısı yoktu. Ama aynı zamanda diğerleri gibi Jing’an Hanesi ‘nin bir hizmetkarıydı.

Yirmi yıl önce yaşlı adam defterdarlık görevi için Guilin Restoranı’na gönderilmişti. Hayatı boyunca ağır ve dikkatli bir şekilde çalışarak işine bağlı kalmıştı . Bu yaşında emekli olup Jing’an Hanesi’ne dönmesi gerekirken, Guilin Restoranı’nın Wang Ailesi’nin elinde kötüye kullanıldığını görünce öylece bırakıp gitmeye dayanamamıştı.

Yaşlı Kont, Defterdar Wang’ı çok uzun süre önce yaralı bir askerken kurtarmıştı. Yaşından dolayı yaraları iyileştikten sonra bir eş aramakla uğraşmamıştı bu yüzden yerleşkede hiç bir akrabası yoktu ve bu durumdayken Wang Ailesi ile mücadele edememişti. Elinden gelen tek şey Guilin Restoranı’nda kalarak uygun zamanın gelmesini beklemekti.

“Lütfen burada bekleyin Üçüncü Genç Madam.” Defterdar Wang restoranın arka tarafına doğru yürüdü ve kısa sürede elinde tahta bir kutuyla geri geldi. Kutuyu yukarı kaldırdı ve iki eliyle Chu Lian’a uzattı. “Üçüncü Genç Madam bunlar bu yaşlı adamıın gizlice tuttuğu hesap defteri. Lütfen bir göz atın.”

Müdür Wang’ın uzun bir süredir Defterdar Wang’ın hesap defterine dokunmasına izin vermediği ortaya çıktı. Aileye teslim ettiği hesap defteri tamamen sahteydi. Defterdar Wang’ın elinden bu konuda hiçbir şey gelmediğinde,n kenarda gizlice kendi hesap defterini tutarak bunu kendi efendilerine vereceği günü beklemişti.

Chu Lian bu yaşlı adamın böyle bir şey yapmış olmasını beklemiyordu. İçinde adamın tuttuğu hesapların hiçbir işine yaramayacağını bilse de minnettar bir şekilde aldı. Birinin sıkı çalışmasının karşılığı , az ya da çok olsun, hak ettiği değer ve saygıyla karşılanmalıydı.

“Emekleriniz için teşekkür ederim, sayın Defterdar .” Chu Lian içten bir şekilde adama teşekkür etti.

Defterdar Wang o kadar geniş bir gülümsedi ki gözlerinin olduğu yerde sadece iki çizgi kaldı. “Lütfen öyle söylemeyin Üçüncü Genç Madam, bu yaşlı hizmetçinin göreviydi.”

Bundan sonra Defterdar Wang, Guilin  Restoranı’nın içini gezdirdi. Arka bahçede restoran için gündelik işleri yapan kırklı yaşlarında bir kadın vardı. Defterdar Wang bütün bu süre boyunca bu kadın sayesinde Wang Ailesi’nin oyunlarından korunmuştu.

Chu Lian arka bahçede durdu ve bütün binanın dışını inceledi. Guilin restoranı dışarıdan çok dikkat çekici görünmese ve Zhuque Bulvarı’ndaki görkemli restoranlarla karşılaştırılamayacak olsa da kendine özgü bir çekiciliği vardı.

Guilin Restoranı’nın dış görünüşü bir su kabağı gibiydi. Girişi çok küçüktü ama içi devasaydı. Hatta arka bahçenin iki bölmesi vardı ki bu da ikinci katın eksikliğini kapatıyordu.

Guilin Restoranı’nın çevresindeki binaların hepsi sıradan evlerdi. Defterdar Wang’a göre batı marketinin sınırları kaydığından beri Anle Sokağı’ndaki mülkler değerlerini kaybetmişti. Aslında  komşu binalarından biri bütün bu süre boyunca boştu ve orada kalan kimse yoktu. Defterdar Wang, Chu Lian’ı bahçenin ikinci bölmesine götürdü ve açıklamaya başladı, “Aslında bu avlu misafirler için ayrılmıştı ancak işler sarpa sardığından beri Wang Ailesi avluyu kendi istedikleri gibi kullanmaya başladı.”

Chu Lian avluya girdi ve incelikle işlenmiş  tasarımını gördü.

Küçük dekoratif dağın yanında birkaç tane benekli bambu vardı. Dağın diğer tarafında birkaç taş masa ve sandalye, bunların yanında da bir grup muz ağacı vardı.

Ana binaya çıkan koridor morsalkımlarla kaplıydı. İlginç bir şekilde binanın muz ağaçlarına bakan yüzünde, zither* çalmak için küçük bir müzik odası vardı.  Artık içinde hiç ziter ve tütsü kabı olmasa da ve bunca zamandır çöplerle doldurulmuş olsa da, Chu Lian yıllar önce Guilin Restoranı’nın nasıl göründüğünü kafasında canlandırabiliyordu.

*Daha önce de geçmişti ama kaçıranlar için tekrar açıklayayım; kanuna benzeyen bir müzik aleti.

Bu batmış iş yeri Chu Lian’ın beklentilerinin çok üstündeydi.

Chu Lian yaşlı defterdarla bir saat kadar sohbet ettikten sonra tahta kutusuyla birlikte hesap defterini de alarak arabasına bindi ve oradan ayrıldı.

Defterdar Wang ve orta yaşlı kadın, Chu Lian’a sokağın başına kadar eşlik ettiler. Beyaz saçlı Defterdar Wang araba uzaklaşırken kalabalık ana caddeye karışana kadar izlemeye devam etti. Sonunda rahat bir nefes almıştı ama dolu gözleri çok da umutlu görünmüyordu.

Arkasını döndü ve bastonundan destek alarak Guilin Restoranı’na doğru yürüdü. Yürürken ona destek olan orta yaşlı kadından yumuşak bir iç çekiş duydu.

Adamın iç çekmesine bir anlam veremeyerek sordu, “Bay Wang, yerleşke Üçüncü Genç Madam’ı restoranı düzeltmesi için gönderdi. Mutlu olmanız gerekmez mi?”

Yaşlı defterdar durdu ve etrafına bakındı. Acı bir şekilde gülümsedi, “Böyle bir yerde nasıl eski ihtişamımızı geri kazanabiliriz ki?”

Aslında yaşlı adam Guilin Restoranı’nın eski ihtişamlı günlerine geri dönebileceğine inanmıyordu. O kadar yıl yaşadıktan ve Guilin Restoranı’nda yirmi yıl boyunca defterdar olarak çalıştıktan sonra bunu anlayacak kadar tecrübeli olduğu söylenebilirdi. Bu restoranın yaşam döngüsü boyunca iyi ve kötü zamanlarında oradaydı. Dünya durmadan değişiyordu. Wang Ailesi, restoranın durumunun kötü olmasının tek sebebi de değildi.

Bütün ünlü çay evleri, restoranlar, gümüşçüler ver altıncılar başkentin dolu ve canlı bölgelerindeydi. Bu duruma çok uyan  eski bir söz vardı: Ölü bir bölge ölü bir işletmedir. Restoranlar ayakta kalabilmek için düzenli bir insan akınına ihtiyaç duyardı.

Orta yaşlı kadın defterdarın söylediklerini tam olarak anlayamamıştı. Kadın oldukça basit düşünüyordu. Onun gözlerinden bakınca efendilerinin parası olduğu için her şey mümkündü! Parayla elde edemeyecekleri bir şey var mıydı bu hayatta?

“Yaşlı beyefendi çok olumsuz düşünmüyor musunuz? Bakın, bugün Üçüncü Genç Madam geldi ve çoktan Wang Ailesi’nden kurtuldu. Bu çok haz verici bir olaydı!” Bu orta yaşlı kadın hizmetkarın da Wang Ailesi’nin işkencelerinden payını aldığı çok açıktı.

“Bayan Li nasıl anlayabilirsiniz ki? Sadece bekleyin ve görün! Ah....”  Yaşlı defterdar daha fazla açıklama yapmakla uğraşmadı.  Yavaş bir şekilde Guilin Restoranı’na doğru yürümeye devam etti.

Dürüst bir şeklide konuşmak gerekirse Üçüncü Genç Madam henüz genç bir kızdı. İyi yetiştirilmiş, iyi duruşlu ve yetenekli bir asil leydi olsa da başarısız bir restoranı tekrar canlandırmak kolay bir iş değildi, özellikle böyle bir yerleşim alanındakini...

Arkasında ona destek olan bir asil unvanı olsa da bu ölü restoranı canlandırmak onun için kolay bir iş olmayacaktı!

…

Arabada Chu Lian yaşlı defterdarın ona karşı bir gram bile umudu olmadığından habersiz, perdelerin arasından  ara sıra sokağa göz atıyordu. Bugün dışarı çıkmak onun için kolay olmamıştı. Eve dönmeden önce biraz alışveriş yapmamak büyük bir kayıp olmaz mıydı?

Wenqing ve Wenlan da Chu Lian’ın dışarıya olan ilgisini fark etmişti.  Gülümseyerek birbirlerine baktılar. Wenqing konuşmaya başladı, “Üçüncü Genç Madam, eğer dilerseniz bu hizmetçi size rehberlik edebilir.” Chu Lian gözleri şaşkınlıkla sonuna kadar açılmış bir şekilde dönerek Wenqing’e baktı, “Buraları biliyor musun?”

Wenlan gülümsemesini saklamak için dudaklarını birbirine bastırdı. Wenqing’den daha çok içine kapanıktı ve daha az konuşmayı tercih ediyordu. Eğer imkanı varsa hiç konuşmamayı yeğlerdi. Ne zaman Wenqing’le birlikte olsalar ikisi adına ilk konuşan her zaman Wenqing olurdu.

“Üçüncü Genç Madam bu hizmetçi ve Wenqing, ikimiz de başkentin sokaklarında büyüdük. Sadece son iki yıldır Kıdemli Hizmeti Zhong’la birlikte yerleşkenin içinde yaşıyoruz.  Ama o sırada bile bir şeyler almak için sürekli dışarı çıkıyorduk, bu yüzden başkentin sokaklarını iyi biliyoruz.”

Chu Lian gözlerini kırptı ve bakışları hoş bir sürprizle aydınlandı. Vay! Yani ayaklı harita gibilerdi! “Bana başkenti anlatın çabuk!”

Asıl ‘Chu Lian’ doğduğundan beri başkentte yaşıyor olsa da asil bir evin yasal kızıydı, bu yüzden nadiren evden ayrılırdı. Nasıl Wenqing’in olduğu kadar bilindik yolları ve pazaları tanıyabilirdi ki?

Arabanın hafif sallantıları eşliğinde Wenqing gülümsedi ve Chu Lian’a başkentin sokaklarını anlatmaya başladı. “Üçüncü Genç Madam, Changping Yolu’ndan çıkmak üzereyiz. Bu küçük sokağı geçtikten sonra önümüzdeki Pingkang Yoluna gireceğiz...”

Pingkang Yolu’nun solunda doğu marketi güneyindeyse Xuanyang Yolu yer alıyor. Kuzeyinde en önemli memurların kaldığı Chunming Bulvarı var. Bu bölgede ülkenin başka bölgelerinden ziyarete gelmiş memurlar ve  bazı akademisyen adaylarını da kalıyor.

Örneğin Lord Yang’ın asıl yerleşkesi Pingkang Yolu’nda yer alıyor.

Chu Lian perdeyi  kaldırdı ve meraklı gözlerle dışarıya baktı. Aniden görüş açısına bir figür daldı.