1. Bölüm Bir Başka Pazartesi Sabahı

Yine sıkıcı bir pazartesi sabahıydı. Panjurların dar aralıklarından sızan seyrek güneş ışıkları, yatakta derin derin uyuyan adamı rahatsız etmiyordu. Ancak huzur uzun sürmedi çünkü alarmın lanet sesi, güzel bir rüyayı mahvetme ritüelini bugün de başlattı. 

Battaniyesinin tatlı kucağının tadını çıkaran Jake irkilerek uyandı ve telefonunu bulana kadar eliyle etrafı karıştırdı. Homurdanarak yataktan kalktı ve her zamanki sabah rutinine başladı, işte bir başka güne hazırlanıyordu.

Ilık bir duş aldı, hızlı bir kahvaltı yaptı, giyindi ve ardından eşyalarını toplayıp kapıdan çıktı. Tüm sabah rutini yarım saatten kısa bir sürede tamamlanmıştı.

Merdivenlerden arabasına doğru yürürken, günün ilginç geçeceğine dair bir sezgisi vardı. Şu ana kadar her şey her zamanki gibi olduğu için nedenini bilmiyordu ama bu hissi tamamen yok edemiyordu. Belki de birileri donut getirir?

Trafik her zamanki gibi berbattı, bu büyük bir şehirde yaşamanın getirdiği bir şeydi. Zamanının çoğunu araba kullanarak değil, sabah trafiğinin bitmek bilmeyen kuyruklarında oturarak geçiriyordu. İşe bisikletle ya da koşarak gitmeyi düşünmüştü ama o zaman da işte duş alıp giyinmesi gerekecekti ve bu da can sıkıcı görünüyordu.

Sonunda otoparka girdiğinde arabadan indi, çantasını aldı ve son birkaç yıldır işyeri olan şirket ofisine doğru yola koyuldu. Binanın kendisi çok fazla katı olan devasa bir cam canavarıydı. Yine de etrafı benzer yapılarla çevrili olduğu için o kadar da yersiz değildi.

İçeri girdiğinde resepsiyon görevlisi Joanna tarafından karşılandı. Her zaman büyük küpeler takan, orta yaşlı bir kadındı ve bir sınıf dolusu liseli kızın bir haftada ihtiyaç duyacağından daha fazla makyaj yapmıştı. Eğer Jake Joanna'yı en basit şekilde tarif etmek zorunda kalsaydı, onu sonsuz orta yaş krizinde sıkışmış bir anne olarak tanımlardı. Resepsiyon asansörlerden sadece birkaç metre ötedeydi, bu yüzden sabahları onu selamlamak çoğu çalışan için doğal bir rutindi.

"Günaydın Jake, iyi bir hafta sonu geçirdin mi?" diye sordu, sabahın bu erken saati için fazla enerjikti.

"Her zamanki gibi, ya sen?" diye kibarca cevap verdi Jake, neyin geleceğini bildiği halde.

"Oh, harikaydı! Biliyorsun ben ve Mike..." dedi coşkuyla, ayrıntılı bir şekilde açıklarken, Jake'e geçen hafta yaşanan tamamen aynı senaryoyu hatırlatan bir déjà-vu yaşattı.

Onunla anlamsız konular hakkında uzun uzun konuştuktan sonra, asansörün gelişi nihayet onu kurtardı ve 14. kata çıkarken kaçmasını sağladı.

Asansörden inen Jake'i sakin, açık bir ofis alanı karşıladı. Görünüşe göre bugün ilk gelenlerden biriyim, diye düşündü masasının yolunu tutarken. Bilgisayarı açarak hafta sonu gelen e-postaları gözden geçirmeye başladı.

Jake iki yıldan biraz fazla bir süredir bu ofiste çalışıyordu. İşi pek çok kişinin sıkıcı olarak tanımlayacağı türden bir işti ama o bir şekilde kendini hesap tablolarına, mali raporlara ve diğer şeylere kaptırmayı huzur verici buluyordu.

Finans departmanında çalışıyordu ve kendi deyimiyle yaptığı işte oldukça iyiydi.

Resmi unvanı iş analisti olan Jake, çoğunlukla yatırımlarla ilgileniyordu. Jake'in mükemmel hisse senetlerini seçme ve kötü olanlardan kaçınma konusunda bir yeteneği vardı. Bu tür şeyler hakkında her zaman iyi bir sezgisi vardı.

Asansörden inenlerin sayısı arttıkça ofis de yavaş yavaş dolmaya başladı. İlk sabah selamlaşmalarından ve kibar sosyal alışverişlerden sonra, herkes kendi işiyle meşgul olurken gürültü yavaş yavaş azaldı. Donut yok, diye düşündü içten içe büyük bir hayal kırıklığıyla.

Otururken, en önemli işleri bitirdikten sonra, biraz yorgun hissetmeye başladı, açıkçası yeterince uyumamıştı.  Ofisteki çoğu kişi onun havadan sudan konuşacak biri olmadığını öğrenmişti, bu yüzden çoğu onu yalnız bırakıyordu. Tam da onun istediği gibi.

Jake her zaman oldukça sakin biriydi. Dikkatli ve biraz çekingen. Her zaman biraz yalnız kalmayı tercih eden biri olmuştu ve etkileşimden kaçınacak aktiviteler seçmişti. Hatta, babası onu odasından çıkarmak için bir tür spor yapmaya zorladığında, tamamen kendi başına yapabileceği okçuluğu seçmişti.

Sonuç olarak? Jake hayatından memnundu. İyi maaşlı bir işi, iyi bir ailesi, güzel bir evi, harika iş arkadaşları vardı ve kendi deyimiyle geleceği parlak görünüyordu. Sıra dışı bir insan değildi, kalabalığın içindeki başka bir yüzdü. Ve böyle olması hoşuna gidiyordu. Öne çıkmak gereksiz yere dikkat çekmek anlamına geliyordu ve bundan kaçınmayı tercih ederdi.

Düşüncelerini bitirdiğinde, amiri Jacob yüzünde kocaman bir gülümsemeyle yanına geldi.

"Selam dostum! Öğle yemeği için dışarı çıkıyoruz, gelmek ister misin?" diye sordu neşeyle.

"Ah, tabii, kulağa hoş geliyor," diye cevap verdi Jake kararsızca.

Jacob'ı severdi. Jacob insanların doğuştan lider dedikleri türden bir adamdı. Mükemmel sosyal becerilere, insanları okumaya ve yanında kendinizi rahat hissetmenizi sağlamaya yatkındı. Jake'in arkadaşım dediği birkaç kişiden biriydi.

Onun ardından Bertram adında bir adam geliyordu. İri yarı ve ağırbaşlı biri olduğunu düşünebilirsiniz ama aslında çok duygusal biriydi. Görünüşe göre, büyürken Jacob'a bakmış ve uşak gibi bir şeymiş.

Tek bildiği Jacob'ın ailesinin çok zengin olduğuydu. Jacob'un bugünkü gibi bir adam olmak yerine, kendini beğenmiş bir velede dönüşmemiş olması gerçekten bir mucizeydi. Ofiste her bakımdan popülerdi, özellikle de belli bir müşteri kitlesi arasında.

Yakışıklılığı, uzun boyu ve genel cazibesi ofisteki kadınlar söz konusu olduğunda ona kesinlikle avantaj sağlıyordu. Saçları her zaman inanılmaz derecede mükemmel duruyor, takım elbisesi her zaman mükemmel bir şekilde giyiliyor ve yüzünü sonsuz bir rahat gülümseme süslüyor gibi görünüyordu.

Jake gibi biriyle bile olsa, adamın birkaç cümleden daha uzun bir sohbeti sürdürebilme yeteneği sayesinde geçinmeyi başarıyorlardı. Jake'in ofiste sorun yaratacak değil, sadece güvenilir sonuçlar verecek biri olması, doğal olarak ilişkilerini her iki taraf için de kolaylaştırıyordu.

Jake'in öğle yemeğine çıkmayı kabul etmesinin nedeni de buydu. Çünkü Jacob da yanında olursa, bunun hiç de sıkıcı olmayacağını biliyordu.

Jake ayağa kalktı ve Jacob ve Bertram'la birlikte asansöre doğru ilerledi. Yol boyunca iş ve öğle yemeği arasından sonra yapmayı planladıkları toplantı hakkında konuştular.

Joanna'yı kocası Mike'la birlikte kendisinin, Jacob'ın ve Bertram'ın bindiği asansöre binerken gördü. Asansörde aşağı inmeyi bekleyen üç kişi daha olduğu için asansör hızla kalabalıklaştı.

Bu üç kişiden biri Caroline'dı. Caroline, Jake'in departmanıyla aynı ofisi paylaşan, insan kaynakları departmanında çalışan bir iş arkadaşıydı. Ondan bir yaş küçüktü, zayıftı, sarışındı ve açıkçası Jake'in 'tipim' diyebileceği her şeye sahipti.

Bunun muhtemelen düzenli olarak etkileşimde bulunduğu kendi yaşlarındaki tek kadın olmasından kaynaklandığının farkındaydı.

Sadece birbirine yakın, karşı cins iki kişiydiler. 

Asla hisleriyle hareket etmemesinin nedenlerinden biri de buydu. Diğer pek çok şeyle birlikte. Pek romantik bir tip değildi ve daha önceki romantizm deneyimleri de pek iyi sonuçlanmamıştı. Onun beni en iyi arkadaşımla aldatması da "iyi sonuçlanmamış" sayılır, değil mi? diye geçirdi içinden.

Bu yüzden, öğlen olmasına rağmen ona sadece başını sallayıp küçük bir "günaydın" diyebildi. Jake utancını belli etmemek için kendini zor tutuyordu ama neyse ki Caroline bunu kötü bir şaka olarak algılamış görünüyordu.

Jake, Caroline'ın onu sadece bir arkadaş olarak gördüğünün ve ona karşı hiçbir romantik ilgi duymadığının gayet farkındaydı. Öte yandan Jacob'a göz koyduğu çok açıktı. Onu suçlayamazdı. Jacob, her ne kadar dillendirilse de harika bir adamdı ve ona karşı antipati beslemek, Jake'in bilincinde olmadan tek taraflı aşkta rakibi olmasına rağmen, kendisine yakışmazdı.

Jake'in kendisi de görünüş açısından ortalama olarak tanımlanabilecek biriydi. Ne çok şişman, ne çok zayıf, kısa kahverengi saçları, kahverengi gözleri ve ne yakışıklı ne de çirkin denilebilecek bir yüzü vardı.

Sahip olduğu tek şey ortalamanın üzerindeki fiziğiydi, bunun başlıca nedeni de boş zamanlarında eğlenmek için okçuluk yapmaya devam etmesi, hatta ailesinin evinde ev yapımı bir antrenman sahasına sahip olmasıydı. Bu, spor salonu üyeliğiyle (ve gerçekten gitmesiyle) birleştiğinde, hala bir atlet olmayı hayal ettiği dönemdeki sağlıklı yaşam tarzını sürdürmesini sağladı.

*DING!*

Zemin kata doğru iniş başlarken asansörün kapanma sesi onu hızla gerçekliğe geri döndürdü. Tam da öğle yemeğinde ne yiyeceğini düşünmeye başlamışken, düşünceleri bir kez daha kesintiye uğradı.

*DING!*

Asansöre ürkütücü derecede benzeyen bir ses kafasını doldururken, aynı anda gözlerinin önünde; zihninde kelimeler belirdi. Bayılmadan önce onları zar zor seçebildi.

*93. Evrenin başlatılması onaylandı. Giriş ve eğitim bölümü başlıyor*