13. Bölüm Nicholas - 1

Richard'ın emriyle okçuyu takip ederken ne kadar zahmetli diye düşündü.

Kendisi de bir okçu olan Nicholas, altı arkadaşıyla birlikte ormanda sessizce koşuyordu. Dört okçu ve üç hafif savaşçı av partisini oluşturuyordu. Ona göre, bir şirket ofisinden gelen tek bir okçu için yedi adam göndermek tamamen abartıydı.

Cidden, bu adamın derdi neydi böyle? Belalı biri gibi görünmek için klişe saçmalıklar uyduruyordu. Nicholas tüm bunlar olurken ağlamamak için kendini zor tutmuştu ve adam çekip giderken onu sırtından vurmamayı zar zor başarmıştı.

Ne yazık ki Richard yeni şifacılarıyla aralarındaki ilişkiyi bozmak istemiyordu. Adam bazı garip şeyler yapmış olsa da, Nicholas'ın ondan çekinmesine neden olacak bir şey değildi. Peşinden böyle büyük bir ekip göndermesi tamamen gereksizdi ama Richard bu konularda titiz bir adamdı.

Nihayetinde, Richard'ın o herifin peşine neden adam taktığını anlamıştı elbette. Ya o herifin söyledikleri gerçekti ve kendisi ciddi bir tehditti ya da delinin tekiydi ki bu durumda ne yapacağı hiç belli olmazdı. Her iki koşulda da en iyisi bu meseleyi kökünden çözmekti.

Nicholas da Richard'la birlikte eğitime katılanlardan biriydi ve eğitime başlamadan önce onun için çalışıyordu. Richard özel bir güvenlik firması işletiyordu ve çalıştığı şehirdeki çeşitli ofislerde sözleşmeli çalışanları vardı. Nicolas da sıradan bir çalışandı ama sicili ona bir miktar güven kazandırmış ve bu da ona bu eğitimde sağ kol pozisyonunu getirmişti.

Bir şifacı bulmak büyük şanstı. Hiç şifacı olmaması, özellikle de sık sık ufak tefek yaralar alan savaşçılar için cehennem azabı gibiydi. Buraya ilk geldiklerinde bir şifacıları vardı ama ilk dövüşlerinden birinde devasa bir geyik tarafından kazığa oturtulmuştu. Bu yüzden ellerinde sadece sınırlı miktarda şifa iksiri kalmıştı ve bir şifacının sadece biraz mana karşılığında dakikalar içinde iyileştirebileceği şeyler için iksirleri harcamak zorunda kalmaları durumu daha da kötüleştirmişti.

Daha da şanslıydılar ki şifacı, savaş konusunda deneyimsiz oldukları aşikâr olan sıradan insanlardan oluşan bir ekibin parçasıydı. Yine de patronu ondan havalı olmaya çalışan koca ağızlı bir okçunun peşine düşmesini istemişti. Adamın saçmalıklarına hiç inanmamıştı.

Şahsen adamın kendini öldürteceğine dair bahse girmek istiyordu ama Richard reddedilecek türden bir adam değildi.

Onların lideriydi ve hemen hemen herkes ona sadece 'patron' diyordu. Bu pozisyonu adam kayırma ya da gösteriş yoluyla değil, tam anlamıyla yetkinlikle kazanılmıştı.

Nicholas onun kararını sorgulamadı ama o zayıf tipleri yanlarına almak zorunda kalmaları biraz can sıkıcıydı. İçlerinden birinin beşinci seviyede olduğundan bile şüpheliydi. En azından şifacı kız iyi görünüyordu ve kızıl saçlı büyücü de oldukça iyiydi. En sinir bozucu bulduğu kişi ise o sakat orta yaşlı kadındı - ona göre tam anlamıyla bir yüktü.

Eminim Richard bunu düzeltmenin bir yolunu bulacaktır, diye düşündü. Acemiler savaş sırasında talihsiz kazalar geçirirse bunun suçlusu nasıl onlar olacaktı? Şifacıyı kendi taraflarına çekebildikleri sürece her şey mubahtı.

Bir süredir koşuyorlardı ve sonunda Bay Koca Ağız'ın ormana girdiği bölgeye ulaşmışlardı. Richard güçlü bir keşif kolu ve bu durumun da kanıtladığı gibi suikast timi istediğinden, her okçu ve hafif savaşçının 5. seviyede gizliliği seçmesi kuralı vardı.

İleride keşif yaparken çalılıkların arasından gizlice geçtiler. Adam pek de sinsi davranmamıştı, çalılıklarda net ayak izleri bırakmıştı. Hiçbirinin iz sürme becerisi olmasa da, bu iz sürmenin imkânsız olduğu anlamına gelmiyordu. Sadece eski usulle yapmak zorundaydınız.

Ayak izlerini takip ettiklerinde, aniden küçük bir açıklığın ortasında durur gibi oldular.

Hiçbiri tepki veremeden, rüzgârı delip geçen bir şey ve ardından bir gümbürtü duydu. Nicholas'ın yanındaki hafif savaşçı, başının arkasına saplanmış bir okla yere çakıldı. Herhalde bir insan ancak bu kadar "ölü" görünebilirdi.

NE OLUYOR! harekete geçerken verdiği ilk tepki bu oldu.

"SAKLANIN!" diye bağırarak ağaçlara doğru koştu ve hızla birinin arkasına saklandı. Açıklığa geri baktığında iki ceset gördü, okçulardan biri de geri çekilirken vurularak ölmüştü. Ne haltlar dönüyor burada!?

Okçu Gözü'nü etkinleştirdi ve ağaçlara bakmaya başladı. İçinde saldırganın bunlardan birinde olduğuna dair bir his vardı ve düşmanı görmesi uzun sürmedi. Bir ağacın tepesinden başka bir okun fırladığı gerçeğine bakılırsa bu şahıs onlardan biri değildi.

Nicholas yayına bir ok yerleştirdi ve ağacın arkasından çıkarak okun geldiği yere doğru ateş etti. Atışından bir geri dönüş alamayınca hızla ağacın arkasına geçti. Ağacın etrafını bir kez daha kolaçan etti, yüksek algısı ve yeteneklerinin her ikisi de aşırı hızda çalışıyordu.

Nicholas daha bir şey bulamadan başka bir çığlık sesi duydu. Ağaçların arasından hızla geçerek çığlığın geldiği yere doğru koşmaya başladı. Olay yerine vardığında göğsüne ok saplanmış yaralı bir okçu gördü; neyse ki hâlâ hayattaydı. Nicholas oku hızla çıkardı ve son sağlık iksirini adama içirdi.

Yara gözle görülür bir şekilde iyileşti ve artık iyileşmekte olan okçu ağzını açtı: "Bir atış yaptım," diyebildi zar zor, ciğerleri iyileşirken hâlâ nefes almak için çırpınıyordu. "Onu karnından vurdum, sanırım."

İksir sihrini gösterirken adam hâlâ nefes nefese yere yığıldı. Nicholas adamı yaralarını sarması için bırakırken etrafındaki yoldaşlarından başka çığlıklar yükseldi.

...

Jake karnındaki oku incelerken hâlâ kendi kendine gülümsüyordu. Oku çıkarıp bir şifa iksiri içmeyi düşündü ama sağlığına baktığında sadece 50 puanlık bir azalma olduğunu gördü. Yeni unvanından sonra toplam sağlığının altıda biri bile değildi. Oku çıkarmak sadece yaranın iyice kan kaybetmesine ve daha fazla can puanı yitirmesine neden olacaktı ve açıkçası bu düşünce ona hiç de çekici gelmiyordu. Kahrolası yara cehennem gibi acıyordu ama pekala şimdilik idare edebilirdi.

İlk pususu iyi gitmiş, ikisini hemen öldürmüştü. Ayrıca seviye atladığını da hissetmişti ama şimdilik sistem mesajlarını görmezden gelmeye karar verdi. Dikkatini dağıtmanın zamanı değildi.

Ancak, hedeflediği üçüncü kişi hazırlıklıydı ve birbirlerini fark ettiklerinde alanının dışındaydı, bu da her ikisinin de diğerine bir ok atmasıyla sonuçlanmıştı. Jake adamın kalbini kıl payı ıskalamış olsa da bunun ölümcül bir darbe olduğuna emindi. Eğer o şerefsizlerin şifa iksiri yoksa herif dakikalar içinde kan kaybından ölecekti. Ya da ciğerlerine dolan kendi kanında boğulacaktı. Jake doktor değildi ama ya biri ya da diğeri olacağından emindi.

Şu anda saklandığı çalılıktan, ağaçların arasından gizlice geçerek ilerlerken küresine odaklandı. Küresinde bir ağacın arkasına saklanmış yalnız bir hafif savaşçı gördü, ağacın kendisi algılama yeteneğine hiçbir engel teşkil etmiyordu. İlk planı mükemmel bir şekilde işlemişti; hepsini küçük bir açıklığın ortasına çekmek ve sonra saldırarak dört bir yana dağılmalarını sağlamak. Böl ve fethet. İşte bu kadar basitti.

Jake sağdan yaklaşan savaşçının soluna küçük bir taş fırlattı. Adam hemen sese doğru döndü ve Jake hızla ileri atıldı, adamın arkasına geçti, sol elini adamın ağzına dayadı ve sağ elini kullanarak boğazını kesti. Adam son bir çabayla hançerini arkaya çekmeyi başardı ve Jake'i sol omzundan yaraladı.

Jake adamı önüne bir bildirim penceresi çıkana kadar bırakmadı. Bildirim geldiğinde, sol omzundaki bıçak yarasına bakarken cesedi bıraktı. Acıyordu ama neredeyse hiç hasar vermemişti.

Üç, belki de dört kişi ölmüştü. Onlara liderlik eden okçu da dahil olmak üzere halletmesi gereken daha en az üç kişi vardı.

Küçük suikast timlerinin başındaki okçuyu görmüştü. Hızlıydı, Jake'ten daha hızlıydı, bu da onun daha yüksek bir seviyeye sahip olduğunu gösteriyordu. Jake adamın en az 7. ya da 8. seviyede olduğunu tahmin ediyordu.

Jake gizlenmeye çalışırken bir sonraki hedefine doğru sinsice ilerlemeye başladı. Mümkünse bir mesaj göndermek için birini canlı bırakmaya karar vermişti ama bu kişinin liderleri olmayacağı kesindi.

Haberci olarak görev yapmasını istediği kişiyi çoktan tespit etmişti. Genç bir okçuydu, on yedi ya da on sekiz yaşından fazla olamazdı. Jake şu anda ona bakıyordu ve onun korkudan titrediğini hem görebiliyor hem de hissedebiliyordu. Genç adam iki cesedin bulunduğu açıklığa doğru bakmaktan kendini bir türlü alamıyordu.

Jake çocuğu görmezden gelmeye karar verdi ve onun yerine başka bir hedef aramaya başladı. Çocuğun donup kalmasına bakılırsa, Jake onun sorun yaratabileceği bir senaryo göremiyordu.

Jake hareket ederken çevresinde kimseyi hissetmedi ve hiçbir şey de görmedi. Gözlerini kapadı ve işitme duyusuna odaklandı. İlk başta rüzgardan ve ara sıra çıkan hayvan ya da kuş seslerinden başka bir şey duymadı, ta ki daha önemli bir ses olan nefes alıp verme sesini duyana kadar.

Sessizce nefes alıp verme sesine doğru yaklaştı ve çok geçmeden son hafif savaşçı alanında belirdi. Diğerlerinin aksine, bu savaşçı kendini yapraklarla ve çalılıklarla örtmeye karar vermişti, yerde yüzüstü yatarken temel gizlenme becerisiyle birlikte neredeyse görünmezdi. Jake, Okçu Gözü'nü kullanarak onu fark edebileceğinden bile şüpheliydi.

Neyse ki Jake'in onu görmek için gözlerine ihtiyacı yoktu. Ona bakarsanız adam iyi saklanmıştı ama çok Jake'in küresi söz konusu olduğunda bu durum bir fark yaratmıyordu. Jake yukarıdan saldırmaya karar verdi ve saldırısının ölümcül olacağından emin olmak için bir ağaca tırmandı.

Yukarıdan, adamı net bir şekilde görebiliyordu. Adam saklanmak konusunda iyi bir iş çıkarmıştı, çünkü Jake tamamen hareketsiz yattığı için onu yukarıdan bile fark edemiyordu. Jake yayına bir ok yerleştirdi ve yayını çekerek kafasına nişan aldı.

Doğrusu, hiçbir sınıfın kafayı kapatacak ya da koruyacak bir zırha sahip olmamasını ilginç buluyordu. Ağır savaşçıların bile tam zırhlarına rağmen miğferleri yoktu. Buna uzaktan yakın olan tek şey büyücülerin, şifacıların ve okçuların pelerinlerindeki başlıklardı. Ancak bu da kafaya isabet eden bir oka karşı pek fazla koruma sağlamıyordu.

Tek gerçek koruma sağlamlık istatiği, belki canlılık ve belki de bir dereceye kadar dirayet tarafından sağlanıyor gibi görünüyordu. Tam olarak bilmiyordu ama hafif savaşçı sınıfının sertliğe hiç puan vermediğini ve canlılığa sadece bir puan verdiğini hatırlıyordu. Başka bir deyişle seviye avantajı, belki ırkta bir veya iki seviye dışında, çok az şey ifade ediyordu.

Gizlenmiş savaşçının nasıl olduğunu bile bilmeden ölmesine neden olan şey de tam olarak buydu. Ondan geriye sadece yapraklar ve yaprakların içinden çıkan, sopayı andıran küçük okun ucuydu. Bunun dışında yapraklardan yere kırmızı bir sıvı akıyordu -- kan.

Jake adamı öldürdüğüne dair sistem bildirimini onayladı ve hızlıca bildirim listesini kontrol ettiğinde sadece dört bildirim olduğunu gördü. Bu da daha önce ok takası yaptığı okçunun hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyordu. Sağlık iksiri kullanmış olmalı, diye düşündü.

Çok uzağa gidebileceğinden şüphe duyduğu okçunun işini bitirmeye karar verdi. İyileştirici bir iksir kaybedilen sağlık puanlarını anında yenilese de, vücudun tamamen iyileşmesi hâlâ biraz zaman alıyordu ve oku isabet ettirdiği yere bakılırsa, adam muhtemelen hala yerinde sayıyordu.

Jake ağaçtan indi ve okçuyla savaştığı yere doğru gizlice ilerledi. Suikast timinin lideri serbestken hâlâ dikkatli olmak zorundaydı. Adamın ilk pusuya verdiği hızlı tepkilere bakılırsa iyi bir yeteneği vardı ve geri dönüş atışıyla da isabet oranının yüksek olduğunu göstermişti.

Jake vurduğu o okçuyu aynı ağacın diğer yanında buldu. Ciğerleri yeni iyileştiği için hâlâ nefes almak konusunda zorluk yaşıyordu ve düzgün bir mücadele verecek durumda değildi.

Tam olarak heyecan verici bir av olmasa da, düşman düşmandır, diye düşündü Jake. Okçu vücudunu ve yüzünü peleriniyle örtmüştü ve tamamen hareketsiz kalmaya çalışırken karnını açık bir hedef haline getirmişti. Muhtemelen bu pozisyonla Jake'i çoktan öldüğüne inandırmayı umuyordu.

Yayını çekerken Jake adamın yan tarafındaydı ve hâlâ sinsice yaklaşıyordu. Adamın görüşü kapüşonu tarafından engellenmişti ve ölümün yaklaştığından tamamen habersizdi.

Jake nişan aldı ve oku fırlattı. Oku fırlattığı anda tehlike hissi tavan yaptı ve bir ok küresine girip sırtına saplanırken zar zor biraz yana hareket edebildi. Muazzam bir acı dalgası onu vurdu, dişlerini gıcırdatmasına neden oldu, yakındaki bir ağacın arkasına tökezlemeyi zar zor başardı ve başka bir oktan kıl payı kurtuldu.

Ağacın arkasına yığıldı ve hâlâ karnında olan ok ile sırtındaki oku hızla çıkardı. Karnındaki dar bir bölgeydi ve çoğunlukla kaslara saplanmıştı ama sırtındaki önemli bir yere isabet etmişti. Hızla bir iyileştirici iksir içti ve vücuduna yayılan soğuk bir hisle yüzü rahatladı. İksirin kendisi su gibi tatsızdı, hoş şu anda pek tatlar hakkında düşünecek vakti olduğu söylenemezdi.

Zaten yaralı olan okçunun öldüğünü söyleyen bildirimi onaylarken acıya rağmen gülümsemekten kendini alamadı. Daha sonra hızla durum sayfasını açtı ve tüm boş puanlarını algıya aktardı. Tehlike hissi tekrar harekete geçmeden önce istatistiklerine bakacak zamanı bile olmamıştı, çünkü başka bir oktan kaçınarak ağacın etrafında kaymak zorunda kalmıştı.

Bir kez daha geçici güvenliğe kavuştuğunda gülümsemesi daha da genişledi. Okçu, Jake'in seviye atladıkça artan algısı ve kendisine tahsis edilen serbest puanlar sayesinde biraz daha güçlenmesine rağmen, alanının dışındaydı.

Bu lider her kimse kesinlikle amatör değildi. Yay kullanmayı biliyordu ve diğerlerinin aksine hiç tereddüt etmemişti. Jake, yaralarının iyileştiğini hissederken bir yandan da midesindeki heyecanın neredeyse kaynama noktasına ulaştığını deneyimledi. Sonunda dişe dokunur bir rakip bulmuştu. Yaptığı o berbat tehditlere ve sergilediği korkunç oyunculuğa nihayet değdiğini hissediyordu.