60. Bölüm Batık Maliyet

Ejderha malzemelerini herkes elde edemezdi. Yeni bir efsanevi varlığın bile bir ejderha karşısında temkinli davranması gerekirdi, aksi halde böyle bir eylem onları ejderhaların intikamına karşı sürekli olarak tetikte yaşamak zorunda bırakırdı.

Yine de Norland'da ejderhaları öldürme kabiliyetine sahip olan çok sayıda insan vardı, ancak birkaç tanesi ganimet toplamak konusunda bir tutkuya sahipti. Yaz festivalinin popüler hale gelmesinin nedeni buydu; büyüklüğü, üç insan imparatorluğunun büyük müzayedelerini geride bırakıyordu. En üst sınıf malzemelerin temin edilebilmesiyle, diğerlerinin hem nitelik hem de nicelik açısından çok ötesine geçmişti bu festival.

Karaaltın uzun zamandır bu cephede kendini meşgul etti. Bu yılki festival, Koyumavi'nin doğrudan gönderdiği davetiye sayısına bakılırsa, sonuncusundan üç kat daha büyük olacaktı. Hazırlıkların zorluğu ve karmaşıklığı da on kat artmıştı.

Koyumavi'nin ana kulesi ve hatta sınırlarının, aristokratların yolunu açmak için temizlenmesi gerekiyordu. Birçok karavan, hizmetçi, savaşçı ve paralı asker, yakınlardaki köylere indirilecekti ve cüce, kiralayabilecekleri üç yeni kasaba inşa etmeleri için on bin köle ve bin esnafı görevlendirmişti bile. Yaz festivali yapıldıktan sonra, bu yeni kasabalar yeni göçmenlere ev sahipliği yapabilecekti.

Koyumavi hayatla doluydu ve limanın işlevi kendini göstermeye başlamıştı. Güney, kuzeydeki ürünlerin ve refahın farkındaydı, bu yüzden yoğun sezondan önce bile devasa filolar neredeyse tüm limanı birer birer doldurmuştu. İleri görüşlü cüce, aristokrasinin kuzeydeki ürünlerin değerini görmesini sağlamak için festivalden yararlanarak genişleme çalışmalarına çoktan başlamıştı. Üst sınıf malzemeler kendi içinde birer markaydılar ve büyük miktarda temel ürün tedariği iyi bir kazanç sağlayabilirdi. Resmen altın sikke seliydi bu!

Koyumavi'nin gücü belli bir noktayı aştığı anda, hırslı gri cüce kuzey kıtasına doğru genişlemeyi düşünecekti. Gerçekten de, kuzey kıtası güçlü ve acımasız gri cüceler ve canavarlar tarafından yönetiliyordu, ama gri cüceler de rüşvet yemeleriyle tanınıyorlardı. Karaaltın kendine özgü statüsünü kullanarak, gri cüce kabilelerini gitgide istila etmeye hazırdı. Son hedefi Fırtınaçekici kabilesini satın almaktı!

Ancak plan büyük olsa da, yapılacak en önemli çalışma, efsanevi büyücünün gönderip açık artırmada satmak için hazırladığı eşyaların envanterini çıkarmaktı. Karaaltın onları kategorilere ayırıp açık artırma için başlangıç fiyatlarını belirlemek zorundaydı, ardından onları açık artırma için katalog hazırlayacak olan sanatçıya verecekti. Çok fazla zamanı kalmamıştı.

Her türlü garip ve sırrına varılamaz eşya, yüz metrekareden daha büyük bir alanda bir odaya yığılmış, yaklaşık on metre boyunda bir yığın oluşturmuştu. Bu çeşitli eşyaların altında gömülü, tam set bir kemik kümesi bile vardı! Herhangi bir ölüm büyücüsü bunu görseydi, onun için deli olurdu. Ancak gri cücenin buna karşı farklı bir tavrı vardı. Bakmak zorunda olduğu büyük hazine yığınının önünde, çok küçük kaldığını fark etmişti. Onları temizlemek ve sınıflandırmak kesinlikle kolay olmayacaktı.

Karaaltın, büyük büyücüler arasında en az yardımcıya sahip olan kişiydi, öyle ki diğer her şey için birilerini görevlendirdiğinde, yanında fazladan bir kişi bile kalmamıştı. Bir gök taşı etiketlemeye başladığında, ilk kez başka bir yardımcı daha almayı düşünmeye başladı. Ancak, onun için kendi cebinden ödemek zorunda kalacağı altın sikkeleri düşününce, gri cüce kararlılıkla başını sallayıp işine dört elle sarıldı.

Efsanevi büyücünün açık artırmaya göndereceği malzemeleri seçmesi çok basit olmuştu. Miladı dolacak olan, bilinmeyen bir işlevi olan, can sıkıcı görünen ya da çok fazla yer kaplayan her şeyi atmak istemişti sadece. Kendi koleksiyonu zamanla evrimleşmişti ve nadir hayvanlardan gelen materyaller gibi değerli kaynakların sayısı da artmıştı. Diğer bir kıymetli şey de Norland'a özgü olmayan mineraller ve aynı zamanda güçlülerin para birimi olan sihirli kristallerdi. Değerli eşyaların sayısı, temizlenmesi gereken raddeye kadar birikmişti; efsanevi büyücünün deposu olarak vazife gören, yarı düzlem o kadar da büyük değildi ve bir gün dolup taşacağı zaman er veya geç gelecekti.

Örneğin ejderha kemikleri seti, Sharon'ın yirmi yıl önceki en değerli hazinesiydi. Şimdi, değerli alanını işgal eden çöpe dönüşmüştü.

Her dört yılda bir gerçekleşen yaz ortasında yapılan açık artırmada insanlar, efsanevi büyücünün gücü ve zenginliği konusunda çıkarımda bulunabiliyorlardı. Eşyalar daha bol ve nadir hale geldikçe, Koyumavi kıtanın küstah güçlü varlıklarına efsanevi büyücünün gücünün hala hızlı bir şekilde yükseldiğini gösteren açık bir mesaj vermiş oluyordu. Bu nedenle her yaz festivalinden sonra, Koyumavi dört yılda artacak olan zenginliği memnuniyetle karşılayacaktı.

Yaz festivali, Koyumavi için gerçekten büyük bir olaydı. İnsanlar hızla yükselip hayalleri gerçekleştirebilme şansı buluyorlardı, zira yeteneklerini sergileyebiliyordu. Çoğu aristokrat olayı kendi çevrelerini genişletmek için kullanırken, sıradan insanlar ise iktidardakilerle temas kurmak için nadir bir şansa sahip oluyordu. Bu onların hayallerini gerçekleştirmeleri için bir şanstı. Yaz festivali aynı zamanda alkol selinin ve birçok genç kızın isteyerek ya da isteksizce yatağa sürüklendiği bir zamandı.

Gerçekte Koyumavi, yaz festivaline üç ay önceden hazırlık yapmaya başlamıştı. Ancak, Richard ve Steven için bu festival anlamsız sayılırdı. Normalde Richard herkesi zorlayacak bir hızda ilerlerken, Steven vücudunu güçlendirip rakibini vurmak için dengede durmaya çalışırken acı çekiyordu. Ancak, şimdi önündeki yolu genişletmek için altından faydalanma stratejisini kullanıyordu, Steven ilk kez yaz festivaline değer vermeye başlamıştı. Efsanevi büyücünün kişisel açık artırma ürünlerinden birkaç üst sınıf sihirli materyal elde edebilirse bu, rekabetin sonuçları üzerinde belirleyici bir etkiye sahip olurdu.

Steven şu anda teknikten yoksun ve Aziz Klaus'un bulduğu birkaç yöntemi kullanamıyor olsa da, tasarım kavramı hala değerliydi. Bazı kıymetli materyalleri bulup teknik özellikleri telafi etmek için doğal niteliklerini kullanırsa, başarılı olurdu.

Örneğin bir buz ejderhasının dişini elde ederse, kar tavşanı soğuk direncinde büyük bir artış kazanırdı. Aynı zamanda soğuktan dondurma ve buz saçağı patlaması yeteneklerini de ona verirdi bu. Öte yandan bir ateş ejderhasının derisi, tavşana soğuğa karşı tam bir bağışıklık kazandırarak, kış kurdunun doğuştan gelen büyülerini işe yaramaz hale getirecekti. Abisal bir canavarın kristal çekirdeği; tavşanların hatta kutup mamutlarının bile vücutlarında çok sayıda derin delikler açan aşındırıcı bir asit püskürtmelerine sağlardı.

Nadir malzemelerin bir başka özelliği de, çalışmaların zorluğunu büyük ölçüde azaltabilmeleriydi. Örneğin, eğer ateş ejderhasının derisi yüzde yüz soğuğa karşı dirençliyse, kar tavşanına tamamen bağışıklık kazandırmak için sadece yaklaşık %10 direnç veren bir rüne ihtiyaç duyulurdu. Başka bir deyişle, malzemenin kendisi güçlü olduğu için, sadece küçük bir miktar etkisi olan rün Aziz Klaus'un gerekliliklerini karşılayabiliyordu. Steven, efsanevi büyücünün kişisel deposundan atılan eşyalar arasında çok sayıda ejderha malzemesi olduğunu Karaaltın'dan çoktan duymuştu.

Bu aslında ucuz bir hile, çok savurgan bir yöntemdi. Ancak, Solam Ailesi bir rün ustası yetiştirmek için çoktan on milyonlarca altın para yatırmış olduğundan, iki veya üç milyon daha fazla eklemeyi umursamadılar. Eklemeselerdi, yatırım yaptıkları miktar boşa gitmiş olacaktı. Gri cüce tüm dikkatini bu konuya vermişti, bu yüzden efsanevi büyücüyü, rün ustası çırağını yeniden seçmek için altı ay sonra gerçekleşecek bir yarışmaya teşvik etmişti. Bu konumu elde etmek için Solam Ailesi kesinlikle Koyumavi'ye sürekli olarak para dökecekti.

Durum, gri cücenin beklediği gibi gelişmişti. Bu nedenle, iç toplantılardan biri sırasında gri cüce bugüne kadarki sonuçları gururla duyururken Solam Ailesi'nin daha önce yatırdığı on milyonlarca altın para için bir terim icat etti: Batık maliyet. Gri cücenin bakış açısına göre bu, Buz Körfezi'nin derinliklerinde batan büyük bir savaş gemisi gibiydi; her ne kadar batık olması, önceki tüm yatırımların boşa gittiği anlamına gelse de, hala daha fazla gemiyi de beraberinde dibe sürükleyebilirdi. Batık maliyet, birçok insanın çöküş yolunda gitgide daha çok yol almasını sağlayan şeydi.

Büyük büyücülerin şaşkınlıktan dilleri tutulmuştu. Karaaltın'ın komplolar aracılığıyla vicdansızca altın kazandıran böyle bir teori ortaya çıkaracağını kim bilebilirdi ki? Cüce hakkındaki görüşlerini değiştirmeden edemediler. On yıldan uzun bir süredir birlikte çalışmış olsalar da, onun ırkına karşı duydukları köklü önyargılar hiçbir zaman hafiflememişti. Koyumavi, onun mali görevli olarak atanmasından hemen sonra gelişip büyümüş olsa da, bunların hepsinin onun yeteneklerine değil, Sharon'ın gücüne bağlı olduğunu düşünüyorlardı.

Geçtiğimiz on yılda gri cüce, bu bakış açısını değiştirmek ve bir maliye memurunun sadece hesapları idare etmediğini göstermek için elinden geleni yapmıştı.

Üst sınıf insanların siyaseti vardı, orta sınıfın da stresleri, altta olanların ise sadece kendilerinden beklenenleri yapmaları gerekiyordu ve bunu iyi bir şekilde yapmaları bile gerekmiyordu. Gerekli nitelikleri bile karşılayamamışlarsa, iki seçenekleri vardı. Biri sosyal hiyerarşinin en alt katmanına düşmek, diğeri de kuralları çiğneyerek hiyerarşiyi bozmaktı. Şiddetle, üst sınıftakileri devirip dibe göndererek güçlerini elde edebilirlerdi.

Bu, ormanın yasasıydı; Koyumavi olsun, Kutsal İttifak olsun ya da Norland'ın başka bir yeri, her yerde işlerin yürüme şekliydi bu.

Bir dereceye kadar Richard, Sharon'ın kişisel çırağı olmaya hak kazanmış olsa bile, çalışma materyalleri için ona bel bağlamak zorundaydı. O kesinlikle alt tabakadaydı. Steven, ailesinin yardımını sürekli alarak bu hiyerarşinin orta sınıfında bulunuyordu. Farklı seviyelerdeki bu bireyler yaz festivalinin arifesinde buluştuğunda, çok açık ki bundan memnun değillerdi.