107. Bölüm Ceza

Alice onaylayarak başını salladı, “Şans, kişinin gücünün çok önemli bir parçasıdır. Ebedi Ejderha'ya daha fazla adak ada. Ayrıca, Amilon ve Sheff'i sepetleyince diğer Archeronları idare edebileceğini sanma. O iki ayak takımı, tam birer yüz karası. Dürüst olmak gerekirse, bölgelerimizin arasında üç bin kilometre mesafe olması üzüyor beni.”

Raymond güldü, “Beni de üzüyor! Eğer bölgelerimiz birleştirilecek olsaydı, bu bir markilik oluşturmak için yeterli olabilirdi. Ancak, gerçek savaşlar sonsuz düzlemlerde savaşılıyor. Senin koordinatlarını öğreneceğim günü iple çekiyorum.”

Alice gülümsedi, “Ben de aynı şeyi bekliyorum. Ancak korkarım ki bugün olanlar kolay kolay çözülemeyecek. Gaton'un öfkesini çoktan uyandırdın ve ben bile o adamdan biraz korkuyorum. Küçük baronluğuna dikkat et!”

Bunu söyledikten sonra, Alice ayağa kalkıp dışarı yöneldi fakat aniden kapıdan dönüp odadaki herkese göz gezdirerek kayıtsızca şöyle dedi, “Sizin yerinizde olsaydım, bir şey olup olmadığına bakmak için yakın bir gelecekte eve daha sık uğramaya başlardım.”

O anda, Raymond ve Valen dışında hemen herkesin yüz ifadesi değişti. Hepsi Alice'in sözlerinin arkasındaki tehdidi anlamıştı: Faulk ile yaşanan olay korkunç bir başlangıçtı. Aileleri arasındaki kavga, artık asillik geleneklerine uymayacaktı ve Archeronlar da hileli yöntemlere başvuracaktı…

Alice ayrıldıktan uzun bir süre sonra, Raymond düşüncelerinden sıyrıldı.

Odadaki atmosfer boğucuydu ve herkes korkunç görünüyordu. Joseph Ailesi uzun bir tarihe sahipti ve Josephlere bağlı olan uzmanlar olarak, buradaki insanların her biri kendi topraklarına sahip küçük birer soyluydu. Valen ve Naseby barondu, miras kalan bir unvandı bu, dolayısıyla Alice’in tehdidi basit ve etkiliydi.

Faulk’un başarısızlığının sonuçları açıktı. Büyük ailelerin önde gelen kişileri aptal değildi ve bu meselenin ardındaki komployu göreceklerdi. Daha sonra aynı gün haber yayılacak ve gerçek sahnenin dışındaki bazı detayları da içeriyor olacaktı. Vakit çok kısıtlıydı, o yüzden tüm izleri silemezlerdi.

Şimdi Archeronların intikamını beklemek zorunda kalacaklardı. Faulk'un yaralanıp sakatlanması bedelin bir parçasıydı ama yeterli değildi. Onu öldürülmemesinin tek nedeni, Goliath'in bunun yol açacağı herhangi bir meseleden kaçınmak ve aynı zamanda daha uygun bir intikam koparmak için yer bırakmak istemesiydi. Ya da belki de bunu bahane olarak kullanıp olayı büyütürlerdi. Asiller arasındaki intikam kültürünü uygularlardı: Göze göz, kana kan ve bedel ödenene kadar yağma!

Ancak Archeronlar bu küçük soyluları hedef alırsa, işler değişirdi. Joseph Ailesi’nin merkez gücünün bir parçası olsalar da, onlarla kan bağları yoktu. Valen ve Naseby dışında, ailelerinin geri kalanı onlara nesiller boyunca eşlik etmemişti, bu yüzden Dük Joseph muhtemelen onları yüzüstü bırakmaya razı olurdu.

Örneğin, Zehir Yılanı geçici olarak kiraladıkları bir uzmandı. Ölürken bile muhtemelen kavganın, büyük ailelerin iki hedonistik çocuğu arasındaki dövüş olduğunu sanıyordu, gerçekten neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Hatta öldüyse bile, Joseph Ailesi altın şeklinde bir miktar tazminat verebilirdi. Onlar gibi büyük geçmişe sahip ailelerin gözünde altın en az değerli şeylerden biriydi.

Onların Josephlere olan değerleri de benzer bir mantık izliyordu. Her ne kadar uzman olarak kabul edilebilir olsalar da, uzmanlar Archeronların en az ihtiyaç duyduğu şeydi. Eğer Archeronlar onlara karşı tüm güçlerini kullanırsa, aralarından hiçbiri kurtulamazdı. Josephler, Goliath'a ve hatta Gaton veya Mordred'e karşı mücadele edebilecek adamlara sahiplerdi ancak asıl mesele, bu insanları onlar gibi birkaç önemsiz karakter için göndermeyecekleriydi.

Bu durum daha büyük ölçekte olsa ve aileyi kapsasa bile, işler yine de aynı olurdu. Artık Gaton tek başına Josephlerin tamamına karşı savaşabilecek haldeydi. Tüm Archeronlar tek bir varlık olarak görülseydi, o zaman bireysel güç açısından Josephler üzerinde kesinlikle ezici bir avantajları vardı.

Neyse ki bu çılgın grup, hiçbir zaman gerçekten birlikte çalışmamıştı, hatta bazıları birbirine ihanet edip satmıştı. Şimdi olanlar da bunun bir örneğiydi. Ancak Gaton, Goliath ve Alice arasındaki bu geçici ittifak, Dük Joseph'in başını ağrıtmak için zaten yeterliydi. Aileye bağlı olan o insanlarla başa çıkmaları basit bir iş olacaktı.

Böylece, o anda bütün gözler Raymond'a dönmüştü. Eğer Joseph Ailesi onları korumaya razı olursa, o zaman Archeronlar, Joseph'in doğrudan varislerini hedef alırdı. Ancak, bu mesele...

Raymond uzun yıllar boyunca onu takip etmiş olan bu astlarına bakıp şöyle dedi: “Alice'in kişiliği göz önüne alınırsa, kesinlikle boş bir tehdit değildi bu. O yüzden, eğer aile sizi korumaya kalkışırsa, o zaman Archeronlarla büyük bir savaş girme olasılıkları var.”

Herkesin yüz ifadesi daha da kötüleşti. Fakat sonra Raymond güvenle gülümsedi, “Ancak yoldaşlarımı terk etme alışkanlığım yoktur. Alice'le ve hatta Gaton'la savaş alanında kozlarımızı paylaşmayı dört gözle bekliyorum.”

Valen dahil herkes rahat bir nefes aldı. Yüreklerine sevinç ve minnettarlık dolup taşıyordu.

......

Bu sırada Richard, Archeron adasına geri dönmüş, Senma ise onu uşağa teslim ettikten hemen sonra ortadan kaybolmuştu. Zehirli Yılan'dan gelen ok, onun sihirli zırhına ve tenine nüfuz ederek iç organlarına ulaşacak kadar şaşırtıcı bir güce sahipti aslında. Üzerindeki zehir ve lanetler kadının gücünü zaten tüketiyordu, ne var ki meçhul bir kararlılık sayesinde çocuğu eve getirmeyi başarabilmişti.

Uşak, Richard’ın halini gördükten sonra şok geçirdi. Çocuğun alnı, kafatasının arkası ve diğer pek çok savunmasız bölge, siyah ve mavi çürüklerle kaplıydı ve hala bazı yerlerden kan sızıyordu. Besbelli ki yırtılarak değil, vücuduna gelen güçlü saldırılardan dolayı Richard’ın kıyafetleri göğüs, karın ve sırt bölgelerinden parçalanmıştı. Çocuğun başına neler geldiğini hayal etmek hiç de zor değildi.

Aileden güçlü bir din adamı aceleyle gelip de Richard'ın yaralarının durumunu gördükten sonra adamın alnı kırıştı. Daha hafif yaralı olan bölgelerin harici olarak tedavi edilmesini önerdi, böylece ilahi büyünün yükünü azaltıp büyüyü yaptıktan sonra başka herhangi bir yan etki olup olmadığını kontrol edebilecekti.

Çok geçmeden Richard kendi odasına döndü. Uşak, şok geçirmiş olan Richard'ın iyi bir dinlenmeye ihtiyacı olduğuna inanıyordu. Richard da yorgun gözüküyordu, gerçi bunun nedeni Yanardağı Patlaması'nı art arda iki kez kullanmasıydı. Yaralarının çoğu iyileşmiş, derisinin parçalandığı bölgelere merhem sürülmüştü. İç organları belli ki sarsılmıştı ama birkaç gün sonra tamamen iyileşecekti.

Rahip, en çok zamanını onun kafasına harcamıştı, başta rahatsızlık hissetmemişti ama uzun zaman uğraştıktan sonra hafifçe başı dönmeye başlamıştı.