38. Bölüm Karanlığın Yolu

Şerif bir taraftan yalnız başına sorumluyken, Qianye ve Siklop diğer taraftan sorumluydu. Üçlü bir narayla eşzamanlı olarak bir tonluk bir ağırlığa sahip kapıyı kaldırıp kuleye doğru ittiler.

Siklop köken düğümlerini tutuşturamamış olsa da epeydir gelişim yapıyordu ve ilk düğümden uzak değildi. Dahası doğuştan gelen yeteneği Güç Artışı'ydı. Bir diğer taraftan Qianye ise devamlı olarak birinci kademeli bir Savaşçı'nın güç seviyesini gösteriyordu, biraz azı ya da çoğu yoktu.

Bir on yedi yaşındaki birinci kademe en fazla insanların biraz imrenmesine neden olurdu, ama ikinci kademede olmak tamamen farklıydı. İmparatorluğun özel kuvvetlerine katılacak niteliğe sahip biri nasıl böyle ücra bir yerde küçük bir bar açmaya gelirdi ki?

Sabah sekizde üçlü oldukça yorulmuştu, ama şehir kapılarının tamirinin sadece küçük bir kısmı bitmişti. Yarısı parçalanmış jeneratörü birleştirmek için büyük şehirlerden parça sipariş etmeleri gerekiyordu.

Yeni parçaların gelmesi en az bir hafta alırdı. Kel şerif derin endişelerine rağmen bir hafta boyunca endişe ve gerginlikle dolu bir hayat yaşamaktan başka şansı yoktu.

Şu vakitlerde üst kıtalar güneş ışıklarına boğulalı epey zaman geçmiş olurdu. Ancak Ebedigece Kıtası'nın kara mevsiminde üst kıtaların yörüngeleri birleşiyor ve Ebedigece Kıtası'nı kapatarak güneşi engelliyorlardı.

Bir günde sadece sabah ondan öğlen üçe kadar güneş olurdu. Geri kalan zamanlarda hep geceydi.

Yuvarlak, kızıl renkli ay hala gökyüzündeydi. Ebedigece Kıtası'nın efsanelerinde o kızıl ayın ne anlama geldiğini herkes bilirdi. Gökyüzüne yerleştiğinde karanlık ırkların gücü yükselir, vahşi hayvanlar da daha öfkeli ve şiddetli bir hal alırdı.

Gökyüzündeki kızıl aya bakan Qianye aniden kan enerjisinin tüm vücudunda kızıştığını hissetti, duyuları son derece keskinleşmişti. En yoğun duyusu ise koku alma duyusuydu, burnu aniden yüz binlerce kat hassaslaşmıştı. Kasabadaki neredeyse tüm insanların kokusunu alabiliyordu. Taze kanın sıcak kokusu onu neredeyse çıldırtıyordu!

Qianye şeriften ayrılıp sessizce bara döndü, kapıyı sıkıca kapattı ve yere yıkıldı. İlk başı yere çarpmıştı, vahşi bir yaratık gibi uluyarak etrafta yuvarlanmaya başladı.

Taze kan arzusu adeta katlanılması imkânsız bir işkenceydi, acı ve boşluk hisleri ise uyuşturucu bırakırkenki "öfori"den kötüydü. Qianye Savaşçı Tertibi geliştirirken bir Kızıl Akrep Askerler Kralı'nınki kadar sert bir irade geliştirmemiş olsa çoktan bu kan arzusuna boyun eğmiş ve gerçek bir kan esiri olmuş olurdu.

Qianye soğuk zeminde yatarken çığlık atmamak için ağzına bir havlu tıkıp ısırmaya başlamıştı. Bir eliyle yere gömülü çelik tırabzanı tutarken diğer eli devamlı olarak yere vuruyordu!

Dong! Dong! Dong!

Boğuk sesler bardan yayılıyor ve tüm Kırmızı Örümcek Zambağı sesle hafifçe sarsılıyordu. Şu anda barda bir misafir yoktu ve ses boş salonlarda yankılanıp duruyordu.

Birkaç yağmacı bara yaklaşmış, uğramayı düşünürken bu boğuk ve garip sesleri duyunca ifadeleri değişip yollarını değiştirerek barın içine bir şeytansoy hapsedilmiş gibi Kırmızı Örümcek Zambağı'ndan uzaklaştılar.

Qianye sürüklene sürüklene kalkmayı başarmadan önce bir saat çoktan geçmişti bile. Yalpalayarak dolaba ilerledi ve içinden bir kan torbası çıkardı, ağzına dikkatle birkaç damla taze kan damlattı. Sonrasında hemen torbayı gizledi ve hakiki irade gücüyle odasına döndü.

Ağzına birkaç damla kan girdikten sonra Qianye yorgunluktan ölüyormuş gibi ter attı, duvara yaslanırken aldığı yoğun nefesleri engelleyemiyordu.

Bugünlerde sadece birkaç damlalık taze kan içgüdüsel kan arzusunu bastırmasını sağlayabiliyordu. Başta Qianye hiçbir şeye güvenmeden kan arzusunu bastırabiliyor olsa da üç ay önce bunu kontrol etmek için bir damla taze kana ihtiyaç duymuştu. Şimdi ise bu kan arzusunun dinmesi için en az bir kaşık taze kan gerekiyordu.

Hayvanların kanı gittikçe etkisini kaybediyor, taze insan kanı sürekli daha cazip bir hale geliyordu. Bu şekilde giderse Qianye en iyi ihtimalle bir yıl daha dayanabileceğini düşünüyordu. Bugünlerde gösterdiği direnç bile zaten bir mucize olarak görülebilirdi, ama geleceği her zamankinden daha karanlıktı. Tek bir ışık bile görmüyordu.

Bakışları tekrar dolaba yöneldi, ama bu sefer kan torbasına değil, altındaki askeri bıçağa kaydılar. O Kızıl Akrep'in çok amaçlı standart ordu bıçağıydı ve gümüş kaplaması çoktan yıpranmıştı. Qianye onu kan arzusunu artık bastıramadığı zamanlar için oraya koymuştu, gerekirse kendi hayatını sonlandıracaktı.

Kan torbasının yanında hala o siyah kese duruyordu.

Qianye kendini küçümseyerek güldü, artık en azından bir intihar seçeneği vardı. Bir Mitril Şeytan Çıkarma Mermisi bir vampir asilini bile kesinlikle öldürürdü, onun gibi bir yarı kan esirini düşünmeye gerek bile yoktu. Qianye onlardan bir tanesini yuttuğu sürece iç organları kömüre dönecek, dış görünüşü el değmemiş kalacaktı.

"En azından şimdi daha iyi bir sonla ölebilirim," diye düşündü.

Karanlığın kanıyla kirletildikten sonra vücudundaki bir diğer değişim buydu; güzel şeyleri içgüdüsel olarak sevmeye başlamıştı.

Ama başta nasıl hemen intihar etmediyse, son an gelene kadar da pes etmeyecekti.

Barın arkasındaki jeneratör odasına yürüdü ve barın yarısı kadar büyüklüğe sahip o metal yaratığa birkaç kürek siyah taş attı. Bu buharlı canavar gün boyu çalışıp hem sadece bar için gerekli gücü sağlamıyor, üstüne şarap mahzeninin ısısını ayarlıyordu. Qianye'nin yaptığı alkollerin en büyük etkiyi verecekleri seviyeye ulamadan önce on gün altmış derecede fermente olması gerekiyordu.

Kasabada bir siyah taş buhar kulesi olsa da onu böyle bir lüks için kullanmanın yolu yoktu. Ayrıca Kırmızı Örümcek Zambağı kasabadaki kendi güç tesisine sahip birkaç yerden biriydi.

Saat on civarlarında gökyüzü aydınlanmaya başladı ve barın kapıları açılırken, içeri dövmelerle kaplı bir adam girdi.

Qianye'yi görünce yanına yürüyüp coşkuyla omzuna vurdu, "Birader, bir kumar daha var! Bay Zhao beni seni bulmaya gönderdi. Bu seferki biraz daha uzak, yani daha erken çıkman lazım. Her zamanki gibi buralar bana emanet, sen fırla!"

Qianye başıyla onaylayıp raftan güçlü bir likör şişesi alıp kaslı adamın kollarına tıktı, "Her zamanki gibi, bu senindir."

Adam gülerken ağzına bir sırıtış yerleşti, kendi göğsüne sertçe vururken Qianye'ye selam verdi.

Çok geçmeden Qianye kasabanın kuzeydoğusundaki büyük, fabrikalardan oluşan ormana geldi. Burası zamanında, Şafak Savaşı'ndan sonra ölçekli bir makine bileşeni üreticisi olarak kullanılmıştı ve askeri ürünler ürettikleri de söyleniyordu. Ancak İmparatorluğun üst sınıf vatandaşları daha iyi yaşam koşullarına sahip üst kıtalara taşınmaya karar verince buradaki fabrikalar terk edilmişti.

Şimdi bu fabrikalar Bay Zhao ve altındakilerin elindeydi. 

Bay Zhao oldukça gençti, otuz yaşında bile değildi. Son derece yakışıklıydı ve bu ıssız toprakların yerlilerinin hiçbirinde olmayan bir zarafete, temizliğe sahipti. Söylentilere göre o İmparatorluğun büyük ailelerinden birinin gayri meşru çocuklarındandı ve belli sebeplerden ötürü Ebedigece Kıtası'na göçmüştü. Buradaki herkes ona Bay Zhao derdi, gerçek ismini kimse bilmiyordu.

İmparatorlukta Zhao oldukça özel bir soyisimdi. Zhao Ailesi bin yıllık, oldukça etkili bir aristokrat aileydi. Zhao atası Şafak Savaşı'nda yer almıştı ve ulusları kuran yedi büyük Mareşalden biriydi. Bugüne kadar Zhao Ailesi'nin gücü asla düşmemiş, Zhang, Bai ve Song Aileleriyle birlikte yükselmişti; bunlar İmparatorluğun Dört Büyük Evi olarak biliniyordu. Sıralamaları Zhang Evi dışında hiçbir evin aşağısında değildi.

Söylentilerin neden güvenilmez olduğunu anlamak çok zor değildi. Bu Bay Zhao'nun Zhao Ailesi'nin kollarından herhangi biriyle bile ufak bir bağlantısı bile varsa, Ebedigece Kıtası'nın fakir bir kasabasına gelip de koruma harcı toplayarak yaşayacak kadar düşmesinin imkânı yoktu.

Gerçi Bay Zhao'nun gücü oldukça iyiydi. Bir birinci kademeli Savaşçı olarak on civarı holiganı kontrol etmek onun için çocuk oyuncağıydı. Ancak hırsları Deniz Feneri Kasabası'yla sınırlı kalmıyor gibiydi, son zamanlarda çevredeki küçük kasabalardan gruplarla sık sık iletişime geçiyordu.

İletişim olan her yerde anlaşmazlık olurdu ve çeşitli gruplar arasında bunları çözmenin oldukça meşhur bir yolu vardı; bu da dövüşlerle oynanan kumardı. Bu oldukça ılıman bir yol olarak bile görülebilirdi, sonuçta çeşitli güçler birbirleriyle açık açık savaşsa ağır kayıplar kaçınılmazdı. Kaybeden taraf yok olur, ama kazanan da çok büyük bir bedel öderdi ve sonunda diğer güçler tarafından yutulurlardı.

Qianye'nin geldiğini gören Bay Zhao hemen gülümsedi, Qianye'nin omzuna sarılıp şevkle konuştu, "Sonunda geldin, sonunda! Kardeşim, bu sefer mangırlar fena, kesinlikle kaybedemezsin! Kazanırsak Min'er'e yanında üç gece kalması için ne kadar gerekiyorsa vereceğim. O yetmez diyorsan canım Yun'dan başka etrafımdan istediğin kadını seçebilirsin!"

"Yine Sanal Savaş mı?" Qianye sordu.

"Herhalde! Arenanın şampiyonu sensin, biliyorsun ya!"

"Pekâlâ, kadınları bir kenara bırakalım. Bu sefer birkaç tür ilaç istiyorum."

"Sıkıntı yok! Ama sonraki tüccar karavanının Karasel Şehri'ne varmasına daha on gün var. Onları sana iletmek aşağı yukarı on beş gün alır. Bu sefer kazanırsan ne istiyorsan iki katını alacağım!"

"Bir şişe yeter."

Bay Zhao Qianye'nin omzuna vurup güldü. "Unutma ki benim, Bay Zhao'nun verdiği sözler asla geri alınmaz. İki katı diyorsam iki katı! Bu sefer benim için çok önemli, bu yüzden kaybetme şansımız yok."

O an fabrikanın dışında iki ağır kamyonun motorlarından boğuk kükremeler yükseldi. Bay Zhao Qianye'yi sürükleyerek götürüp araçlardan birine bindi, diğer araçta ise uğursuz yüzlere sahip, kana susamışlıkla sarılı, kiraladığı yirmi eşkıya vardı.

Bu iki araç eski tarz, buharlı kamyonlardı. Oldukça dayanıklı, sert ve bakım ve onarımı kolay olduğundan Ebedigece Kıtası'nda köken gücü temelli araçlardan daha meşhurlardı. Tek sıkıntı yavaş olmalarıydı, bir de üst sınıflar yaydıkları koku ve çıkarttıkları sese tahammül edemezdi.

İki kamyon saatte otuz kilometre gibi oldukça yavaş bir hızla dört saat boyu ilerledi. Şaşırtıcı şekilde hiç arıza çıkmadı, bu küçük bir mucize olarak görülebilirdi. Artık büyük bir şehrin silüeti görünmeye başlamıştı, burası birkaç bin kişiden ibaret olan Deniz Feneri Kasabası gibi küçük bir yer değildi; Nüfusu yüz binleri aşan Karasel Şehri'ydi.

Uzaktan bakınca Karasel Şehri'nin on metrelik surları Deniz Feneri Kasabası'nınkilerden çok daha görkemliydi. Aşınmış kalkerler bükülmüş metal iskeleti artık kaplamıyordu. Her birkaç yüz metrede bir top, iki de mancınık vardı.

Karanlık ırklarla ve epey iri yarı olan vahşi yaratıklarla uğraşırken o eski tarz mancınıklar toplardan çok daha güçlü oluyordu. Bu yüzden Ebedigece Kıtası'nda pek çok yerde kullanılırlardı. Buharlı, zincir ve dişlilerle kontrol edilen makineler mancınıkların daha kolay çekilip kullanılmasını sağlıyor, onları daha pratik hale getiriyordu.

Karasel Şehri'nin ayrıca birkaç yüz metreye yükselen, devamlı kara dumanlar kusan birkaç bacası vardı. Şehrin merkez güç tesisi, Daimi Enerji Kuleleri oradaydı.

Haliyle, aralarında en göz alıcı şey hiç sönmeyecekmiş gibi görünen bir fenerdi. Bu fener Deniz Feneri Kasabası'nın 20 metrelik, küçük feneri gibi değil; yüz elli metreye yükselen devasa bir yapıydı. Etrafta en bariz ve göz alıcı yapı olmasının yanı sıra Karasel Şehri'ne gelen gemilerin kazara enerji bölgesine girip bacalarla çarpışmasını engelliyordu.

Deniz Feneri Kasabası'na kıyasla Karasel Şehri tırnaklarına kadar zırhlı devasa bir yaratık gibiydi.

İki kamyon Karasel Şehri'ne doğru ağır ağır yaklaşırken böğürüyordu. Bay Zhao buralarda biraz meşhurdu, şehre giriş parasını vermek zorunda bile değildi.