14. Bölüm Suikastçı Ağaç

[Meyve Üretimi Tamamlandı]

Ashlock açık gökyüzünü izleyerek hevesle kurbanını beklerken hayali olarak neşeyle ellerini ovuşturdu. En yüksek dallarından sarkan sulu kırmızı meyve, hiçbir kuşun karşı koyamayacağı kadar baştan çıkarıcı olmalıydı!

Ashlock, Qi Alemi’nin 8. aşamasında olması nedeniyle {Ağaç Tanrı’nın Gözü} yeteneğini uzun süre kullanmakta pek sorun yaşamıyordu. Bu yüzden avını beklerken çevresini kontrol etmeye karar verdi.

Ashlock tüm dağı inceleyerek ilginç bir şeyler aradı. Dağın özellikle dik bir bölümüne yakınlaşınca bir çakıl taşının serbest düşüşünü gördü.

Bin metre kadar aşağıya yuvarlanan taş, zirvenin alt kısmına çarptığında birçok parçaya ayrıldı.

Ashlock taşın izlediği yolu takip ederek dağın kenarında küçük bir delik buldu. “Köklerimden biri sonunda dağın kenarına mı ulaştı?” Bunu bir insana açıklamak zordu ama bir ağaç olarak her şeyi aynı anda hissedebiliyordu ama zihninin işleyebildikleri sınırlıydı. Kökleri de dahil edildiğinde bedeni binlerce metre yol katediyordu, bu yüzden ağrı gibi bir durum onu uyarmadığı sürece her şeyi takip etmesi zordu.

Ashlock köklerini kontrol ettikten sonra şüphelerinin doğru olduğunu doğruladı, özsu taşıma bandı gerçekten tamamen çalışır durumdaydı ve çakıl taşları hareket halindeydi. Bu iyi bir haberdi çünkü köklerinin genişletilerek içeride boş bir tünel oluşturulması için çevredeki kayanın kaldırılması gerekiyordu.

“Kayanın uzağa ışınlanmasını ya da envanterde saklanıp başka bir yere atılmasını umuyordum.” Bu çok daha verimli bir çözüm olurdu ama Ashlock'un şu anki yetenekleriyle yapabileceği en iyi şey buydu. Yavaştı ama en azından sonunda iş hallolacaktı.

“Ne zaman bir kaçış tüneline ihtiyaç duyulacağı belli olmaz. Hem Stella'nın oraya inip Qi minerallerini çıkarmasını da sağlayabilirim.”

Ashlock ağaçların düşünme şekline alışalı uzun zaman olmuştu. İnsanlar genelde kısa vadeli kararlar verirlerdi, ancak Ashlock'un yavaş biyolojisi onu günler, haftalar ve hatta bazen aylar önceden plan yapmaya mecbur bırakıyordu.

Örneğin birkaç ay sonra dağın içinde hazine bulunan gizli bir yere rastlarsa, tünel açma işlemine şimdi başlamamış olsaydı, hazineyi almak için Stella veya Maple'ı harekete geçirmesi birkaç ay daha gecikecekti.

“Şimdilik içindeki tüm özsuyu boşaltırsam tüneller Maple'a ancak yetecek kadar geniş. Bu yüzden Stella'nın içinden geçebilmesi biraz zaman alacak…” Ashlock dağın yamacındaki açıklıktan başka bir çakıl taşının dışarı itilmesini ve yok oluşuna doğru yuvarlanmasını izledi.

Ashlock dalında bir miktar ağırlık hissetti, bu yüzden tanrı gözü yeteneğini iptal etti ve kendisini rün formasyonlarıyla kaplı birçok taş çemberiyle çevrili bahçede buldu. Tepesindeki dalda meraklı bir kuş vardı. Gri tüyleri, yamuk boynu ve hastalıklı siyah dili dışarı sarkmış yuvarlak gagasıyla akbabaya benzeyen çirkin bir şeydi bu. Boncuk gözleri kırmızı meyveye kilitlenmişti ve gittikçe yaklaşıyordu...

“Evet!” Ashlock'un yaprakları hafifçe hışırdayınca kuş sanki yırtıcı hayvanlara karşı tetikteymiş gibi etrafına bakındı. Ashlock hemen sakinleşti ve herhangi bir sorundan kaçınmak için kendisine ait Qi'yi sessizce kuştan uzaklaştırdı. Akbaba etrafını gözlemlemeyi bitirdi ve ardından dikkatini tekrar meyveye verdi.

Kuş yaklaştı... sonra Ashlock'u dehşete düşüren bir şekilde meyveyi kokladı ve iğrenmiş bir şekilde geri çekildi.

“Zehrin kokusunu alabiliyor! Kahretsin, bunu düşünmemiştim.”

Ashlock, hizmetçinin Stella'ya suikast düzenlemeye çalıştığı zamanı düşündü. “Ah, şimdi zehrin neden bir bardak su yerine güçlü aroması olan çaya karıştırıldığını anladım. Zehrin kendine özgü bir kokusu olmalı.”

Akbaba bir dal aşağı indi ve siyah benekli bir salkım mor meyveyi dikkatle kokladı. İnanılmaz derecede ekşiydiler ama aynı zamanda Qi ile doluydular. Kuş meyvenin zehir içermediğinden emin görünüyordu, bu yüzden gagasını açıp tek bir ısırıkta tüm salkımı yedi.

Bu büyük bir hataydı. Akbaba aşırı ekşi tat yüzünden öğürdü, yüzü gerildi ve nereye gittiğini göremedi. Ashlock'un kabuğu çoğu ağaçtan daha pürüzsüzdü, bu yüzden akbaba kontrolünü kaybederek on metreden aşağı düştü. Aşağı düşerken Stella'nın sık sık oturduğu meşe bankın kol dayanağına başını çarptı.

Sonra her şey sessizleşti. Ashlock baygın kuşa büyük bir şaşkınlıkla bakakaldı. “Bunu hiç beklemiyordum.” Ashlock kendi kendine kıkırdadı. Bedava yemeği asla reddetmezdi, bu yüzden {Yut}'u seçti ve etrafındaki taşlarla kaplı olmayan küçük çimenlik alandan siyah sarmaşıklar fışkırdı. Akbaba mumyalanmıştı ve ertesi gün talihsiz kuştan geriye hiçbir kanıt kalmamıştı.

[+2 KP]

“İki puan mı? Fena değil.” Kuş oldukça büyüktü ve zehri tespit edebiliyordu, dolayısıyla Ashlock gibi bir ağaç için kolay bir av değildi. Şans eseri dehası galip gelmiş ve kuşu hakkıyla mağlup etmişti. İlk kez bir canlıyı meyvesiyle öldürmeyi başardığı için oldukça kibirlenen Ashlock günlük check-in sistemini çağırdı.

Duranağaç Günlük Check-In Sistemi

Gün: 2781

Günlük Kredi: 7

Kurban Puanı: 2

[Check-in?]

Ashlock bir kumarbaz değildi ama kendini şanslı hissediyordu. “Kış boyunca puan toplayabilirim ve umarım Stella gelecek yıl birçok canavar leşiyle geri döner.” Ashlock'un sadece 9 kredisi vardı... ancak düşük seviyede hangi ödüller olduğunu nadiren test ediyordu, o yüzden bu büyük bir fırsattı.

“Check-in yap.”

[Check-in başarılı, 9 kredi harcanıyor…]

[E-sınıfı bir eşyanın kilidi açıldı: 10x Yıldırım Qi Hapı]

Ashlock çeşitli eşyaları sakladığı cep boyutuna heyecanla baktı. Şu anda küpeleri ve tahta sopayı Stella aldığı için geriye yalnızca on gelişim hapı kalmıştı.

“Ah, haplar küçük bir şişede geliyor,” dedi Ashlock cep boyutundaki eşyaları incelerken. Kapağı açıp bir hap çıkardı, ondan yayılan yıldırım Qi'sini hissetti. “Bu hapı özümseyebilir miyim?” diye düşündü yüksek sesle.

Ashlock ne tür bir Qi'ye sahip olduğundan emin değildi ama ters giden ne olabilirdi ki? Bu sadece tek bir E sınıfı haptı... Ashlock hapı içinde ezmeye karar verdi ve bunu yapar yapmaz bir yıldırım Qi fırtınası hızla dışarıya doğru yayıldı. Ancak Ashlock endişeli değildi. Kendi Qi'si bir tsunami gibi gelip istilacı Qi'yi ezdi ve geriye kalan her şeyi yok etti. Ashlock bunun {Yıldırım Qi Koruması} yeteneğinden kaynaklandığından şüpheleniyordu.

“Hımm... öyle görünüyor ki vücudum yıldırım Qi'sini takdir etmiyor, ama bu deney en azından hap kullanabileceğimi doğruladı.” Ashlock düşüncelerine o kadar dalmıştı ki gün geceye dönmüştü ve köşkün kapısına yaklaşan iki adamı fark etmemişti.

Kapı çalındı ve ardından sert bir ses geldi. “Stella Crestfallen, içeride misin?”Tabii ki herhangi bir cevap gelmedi. Stella bir hafta önce tarikatın dışındaki canavarları öldürmek için ayrılmıştı.

Ashlock {Ağaç Tanrı’nın Gözü} yeteneğini etkinleştirdi ve ziyaretçileri gözlemledi. Tepeden tırnağa siyah giyinmişlerdi ve ninjaya benziyorlardı. En ufak bir tehlikede hiddetlenmeye hazırmış gibi görünen soluk mavi alevler kollarını kaplıyordu. Ashlock hala gelişimcilerin gücünü ölçmekte zorlanıyordu ama bu ikisi Stella ile benzer düzeyde bir auraya sahipti. Yani Ruh Ateşi aleminin ortasında bir yerde olmalılardı.

İkisi birbirleriyle bakıştılar. Uzun boylu olan kıkırdayıp kapıdan uzaklaştı ve elini indirdi. “Ulu Reis haklıymış... Küçük serseri zirvesini başıboş bırakmış.”

Diğeri başını salladı ve kadınsı bir sesle karşılık verdi, “Mükemmel, Ulu Reislerin kardeşinin cesedini ararken arkamızda pek fazla kanıt bırakmasak daha iyi.”

“Evet, evet.” Adam sırıttı. “Sen kendi işine bak, ben de kendimkine, tamam mı?”

Kadın omuz silkti ve ayaklarının etrafında mavi alevler saçarak köşk duvarlarının üzerinden uçtu ve zarif bir şekilde merkez bahçeye indi. Adam bir saniye sonra ona katıldı ama biraz beceriksizce yere indi. Kadın kolunu tuttu ama adam kendini onun elinden kurtardı. “Ben iyiyim.” diye homurdandı, “Git içeriye bak. Ben buraya bakacağım.”

Kadın içini çekti ve eline bir hançer çağırdı. “Aklını topla,” dedi, sesi endişeden gergindi. “Stella Crestfallen burada bir yerlerde olabilir—ya da Darron'ı öldüren adam.” Ardından adamı geride bırakarak mavi bir alev içinde köşkte kayboldu.

“Cık,” diye mırıldandı adam ve gerinip etrafına bakındı. “Sırf Ravenborne patriğinin kızısın diye bana emir verebileceğini mi sanıyorsun?” Potansiyel tehlikeye rağmen adam varlığını gizleme zahmetine girmedi, aksine yakınlarda gizlenen varsa şiddetli mavi alevleriyle onları korkutup caydırmak için ruh ateşini artırdı.

Kırmızı yaprakları olan büyük siyah bir ağacı çevreleyen geniş rün formasyonun üzerinde yürürken çenesini sıvazladı. “Pekala, eğer bir cesedi ya da bir kelleyi saklamak isteseydim... onu hayatta bir binanın içinde saklamazdım.” Adam kadının gittiği yöne bakarken alaycı bir şekilde sırıttı. “Orada işe yarar bir şey bulması mümkün değil. Yani böyle bir şey inşa etmek bir servete mal olmuş olmalı... O Stella veledi muhtemelen her şeyi çoktan satmıştır.”

Adam kaşlarını çattı, gözleri ağaca odaklanmıştı. “Neden Kırmızı Sarmaşık zirvesinin son evladı Stella Crestfallen bir ağacın etrafına böylesine verimsiz bir rün formasyonu kurmak için elinde avucunda ne varsa satsın ki?” diye mırıldandı, gözleri düşünceli bir şekilde kısılmıştı.

O konuşurken Ashlock adamın alevlerinin sanki tüm vücudunu kaplamaya başlıyormuş gibi güçlendiğini hissedebiliyordu. “Tüm bunların anahtarı sen olabilirsin bence,” dedi adam, sesi kuşkuyla doluydu.

Ashlock paniğe kapılmaya başladı. Böylesine göz kamaştırıcı bir formasyonun ortasındaki bir ağaç olmasının kendisini oldukça şüpheli bir hedef haline getirdiğini kabul etmek zorundaydı. “Onunla konuşamam ve onu öldürecek yeteneğim de yok.” Ne yazık ki, Ashlock bir romanın baş karakteri değildi... Aksi halde gelişim alemlerini hızla geçip düşük gücüyle bile adamı yenebilirdi.

Ne yazık ki Ashlock kendisinden daha güçlü olanların insafına kalmış bir ağaçtı. İçini bir çaresizlik duygusunun kapladığını hissetti. “Yoksa her şey buraya kadar mıymış?” diye düşündü Ashlock, adam yaklaşırken. Adamın gözleri Ashlock'un dallarında geziniyor ve meyve salkımlarının her biri üzerinde kısa bir süre duruyordu. Ashlock korkusuna rağmen sakin kalmaya çalıştı...

Bu durumdan kurtulmanın bir yolu olmalıydı, değil mi?