13. Bölüm Bir Ağacın Şeytani Planı

Stella'nın kalbi göğsünde küt küt atıyordu.

Maple’ın ipeksi kürkü zihnini bir nebze sakinleştirmeye yardımcı oluyordu ama yine de kafası allak bullaktı. ‘O portal neydi? Ya o göz? Hiç böyle bir şey duymamıştım.’ Stella meşe bankta sırtını ağaca yaslayarak oturuyordu. ‘Ağaç boşluktaki o çatlağın içine girmek için neden hızla yukarı doğru büyüdü? Buradan kaçmak mı istiyor acaba?’ Stella, Maple'ın kafasını okşarken kendi kendine mırıldanıyordu. Küçük sincap da çok gizemliydi, yarık kapandıktan birkaç saniye sonra ortaya çıkmıştı.

Stella doğal olarak sincabın Qi'sini kontrol etmişti ama yoktu... Bu hiç mantıklı değildi. Herkesin ve her şeyin bir miktar Qi'si olmalıydı. Çünkü Qi olmadan… hayat olmazdı. Qi, ruhun dünyada değişiklik yapma isteğiydi, yani hiç Qi yoksa Maple'ın bir ruhu yok muydu? O gerçekten canlı mıydı?

Stella derin bir iç çekti. En nihayetinde faydasız düşüncelerinin hiçbir anlamı yoktu. Maple dost canlısıydı, ağaç da öyle. Sakladıkları sırlar onu hiç ilgilendirmiyordu. Stella böyle anlarda köşkün boş olmasından memnundu... zira böyle bir olay konusunda hizmetçilerin çenesini kapalı tutmak zor olurdu.

Başını sallayan Stella dışarı çıkıp antrenman yapma zamanının geldiğine karar verdi. Sahip olduğu Qi'yi yıldırım Dao'su ile asimile ettiğinden beri gelişimi hızla artmıştı—ama üzerine kabus gibi çöken Ulu Reis sınavını geçene kadar daha katetmesi gereken uzun bir yol vardı. ‘Belki de pes edip diğerleri gibi o şeytani gelişim tekniklerini uygulamalıyım…’

Stella'nın tüyleri diken diken oldu—Kırmızı Sarmaşık zirvesinden nadiren ayrılıyor ve diğer tarikat Reisleriyle iletişime geçiyordu. Çok iyi saklıyor olsalar da kalplerindeki iblisler büyüyerek yavaş yavaş onları yutuyordu. Güce giden hızlı ve kolay bir yolun mutlaka bazı yıkıcı dezavantajları olacaktı ve bunlar Stella'nın kaçınmak istediği şeylerdi.

“Ağaç, Ulu Reis sınavına kadar üç yılım var. Sen uyurken Ruh Ateşi aleminin 5. aşamasına ulaştım. Eğitim için bir yıl kadar buradan ayrılmam gerekebilir. Sen burada idare edebilecek misin?”

Stella doğal olarak bir cevap beklemiyordu, bu yüzden oradan ayrılmak için ayağa kalktı. Ancak Maple onu şaşırtacak şekilde hafifçe omzuna vurmaya başladı. “Ne oldu, ufaklık?” Stella başını okşayarak sordu.

Maple baş parmağını kaldırdı.

Stella bu garip hareket karşısında başını yana eğdi.

Maple ağacı işaret edip ardından bir kez daha baş parmağını kaldırdı.

“Ağaç... Onaylamak mı?” Stella çenesini kaşıdı, “Gitmemin Ağaç için sorun olmayacağını mı söylüyorsun?”

Maple kızın tepkisinden dolayı hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama yine de küçük başını salladı.

Stella, sincabın tuhaf davranışı karşısında omuz silkti ama o vahşi bir hayvandı, dolayısıyla bir ağacın ruh hali hakkında ondan daha fazlasını bilirdi... bekle bir saniye. “Sen ağacı anlayabiliyor musun?” Çoğu zaman kendilerini savunamadıkları için en güçlü ruh ağaçlarının onları güvende tutan ruh canavarları veya koruyucuları olduğu iyi bilinen bir şeydi.

Maple sertçe başını salladı.

Stella bu garip durumu anlamaya çalışırken kaşlarını çattı. Bütün gün bir ağaçla konuştuğu için deli olup olmadığını birçok kez düşünmüştü ama şimdi mistik bir sincapla iletişim kuruyordu. Sonra saçma olabilecek bir düşünce aklına geldi.

“Ağaç... arkadaşlığımdan hoşlanıyor mu?”

***

“Ona evet de, seni küçük piç,” diye yalvardı Ashlock sincaba. Ufaklık gerçek bir çağrı değil de karşılıklı anlaşma yaptığı bir yaratık olduğundan, Ashlock sincaptan herhangi bir şey yapmasını isteyemez, yalnızca kibarca ricada bulunabilir ve bunun yerine getirmesini umabilirdi.

Maple, Ashlock'a sırıtarak baktı ve küçük elini kaldırdı ve tıpkı bir Roma imparatoru gibi başparmağını yana doğru kaldırdı. Daha sonra yavaşça aşağıya doğru eğdi...

“Sana meşe palamudu görünümlü meyveler yaparım. Buna ne dersin?”

Maple'ın küçük başparmağı yön değiştirip yukarıya döndü ve ardından Stella'ya başını salladı.

Stella'nın gözleri heyecanla parlarken Ashlock rahat bir nefes aldı.

“Ağaç benden hoşlanıyor mu?!”

Genç kadının içini bir rahatlama kaplamış ve yüzünde parlak bir gülümseme belirmişti. “Çok sevindim. Daha yiyecek istiyor mu? Dışarıda antrenman yaparken ona biraz getirebilirim.”

Ashlock'u şaşırtacak şekilde Maple, Ashlock'un ona yalvarmasına gerek kalmadan başını salladı—sincap bunca zamandır onunla dalga mı geçiyordu yani? Dürüst olmak gerekirse Ashlock ufaklığı yalnızca birkaç dakikadır tanıyordu. Alternatif bir boyuttan S-Sınıfı bir varlığı çağırma girişiminin üzerinden bir saat bile geçmemişti.

“Eh, anlaştık o zaman!” Stella bahçeden ayrılmak için ayağa kalktı.

“Benimle gelmek ister misin ufaklık, yoksa burada mı kalacaksın?” Stella sincaba kulağını okşayarak sordu.

Sincap kızın omzundan kaybolup Ashlock'un gövdesinde yeniden ortaya çıktı, bir avuç kırmızı meyve kaptıktan sonra Stella'nın omzunda yeniden belirdi. Maple daha sonra mutlu bir şekilde Stella'nın omzunun üzerine uzandı ve meyveleri hapur hupur yiyerek yanaklarını bir hamster gibi şişirdi.

“Onlar yol erzağı mı?” Stella kıkırdadı, “O halde benimle geliyorsun herhalde.”

“Stella'yı güvende tut ve mümkünse bana birkaç leş getir…” dedi Ashlock, ikili zirveden ayrılırken—kapıyı kapatıp dağdan aşağı inerlerken Maple ona başparmağını hafifçe kaldırdı. Ayaklarından mor alevler fışkıran Stella’nın şaşırtıcı hızına rağmen Maple tüm bu durum karşısında oldukça soğukkanlı görünüyordu, düşmemek için kızın pelerinini tutmaya bile gerek duymuyordu.

“Öyle bir yerde hayatta kalmayı başarabilen bir sincaptan bekleneceği gibi.” Ashlock içini çekti ve bugün yaşadığı korkuyu bir daha asla hissetmek zorunda kalmayacağını umdu. Bütün bu durum Ashlock'u yormuştu, bu yüzden o da kestirmeye karar verdi.

***

Ashlock hafif bir yağmurla uyandı—biraz heyecanla gökyüzüne baktı, öfkeli yıldırımlarıyla kendisini çarpacak kızgın bulutları görebilmeyi umuyordu. Ne yazık ki bulutlar nispeten uysaldı, karanlık değil daha çok kasvetli görünüyorlardı.

“Eh, biraz yağmur her zaman iyidir.”

Ashlock, besleyici toprağın azlığı nedeniyle yoksun kalacağı besinleri tamamlamak ve biyolojisini hızlandırmak için Qi kullansa da, yağmur ve güneş ışığı gibi şeyleri almak da ona çok yardımcı oluyordu.

Ashlock, üç günlük uykusu sayesinde kendini çok daha iyi hissediyordu ve zihni artık berraktı. Artık dikkatini dağıtan Stella ya da Maple olmadan olan bitenleri değerlendirebilirdi.

“Pekala... nereden başlasam ki? Sanırım kabullenmem gereken ilk şey, bir şeyleri çağırma yeteneğim. Yani yeni yetenekler kazanabiliyorum, envanterimde saklayabileceğim eşyalar edinebiliyorum ve hatta artık bir şeyler çağırabiliyorum.” Ashlock, sistemiyle ilgili henüz keşfetmediği başka hangi büyük gizemler olduğunu merak etti. “Sistem bilgisi listeme ekleyebileceğim diğer bir şey de 2600 kredinin bana ilk S sınıfı ödülümü kazandırdığı…”

Ashlock kendisine merakla bakan yabancı gözü hatırladığında, vücudunda bir karıncalanma hissi dolaştı. “Çağrı başarısız oldu... bu da yepyeni bir soruyu beraberinde getiriyor. Gelişimimi ilerletene kadar S sınıfı herhangi bir şey elde edemeyecek miyim?”

S sınıfı check-in ödülü başarısız olduğuna göre, kilidini açsa bile S sınıfı bir yeteneği de kullanamayacak mıydı?

“Şansıma, Maple yarıktan geldi ve benimle bir anlaşma yaptı, yani puanlarım tamamen boşa gitmiş sayılmaz... ama ya Stella'nın kullanması imkansız olan S sınıfı bir eşya alırsam? Belki de şimdilik A sınıfı ödüllere bağlı kalmalıyım.”

Bunun iyi bir fikir olduğuna kanaat getiren Ashlock gelişimindeki artışı kontrol etmek için istatistiklerini çıkarmayı seçti. “O kadar çok canavarı mideye indirmem gelişim seviyemin artmasına yol açmış olmalı…”

[Şeytani Ruh Filizi (Yaş: 7)]

[Qi Alemi: 8. Aşama]

[Yetenekler…]

Beklendiği gibi Ashlock’un gelişim alemi, Qi aleminin 7. aşamasından 8. aşamasına yükselmişti. “Yani Ruhdöven alemine kadar sadece bir aşamam mı kaldı?”

Eğer Ashlock yanlış hatırlamıyorsa, bir gelişimci Ruh Çekirdeği'ni Ruhdöven aleminde yaratıyordu.

“Yani Qi Alemi’nin 9. aşamasına ulaştığımda, bir Ruh Çekirdeği oluşturmaya çalışacağım ve eğer başarılı olursam, bir Ruh Ateşi gelişimcisi sayılacağım…” Ashlock daha sonra Stella'nın kendi aleminden bahsettiğini hatırladı. “Ardından gelişimci Ruh Çekirdeği oluşturulduktan sonra Ruh Ateşi aleminin sonraki dokuz aşamasını tırmanabiliyor.”

Basitçe söylemek gerekirse... Qi Alemi’ndeyken, yani bir Ruh Çekirdeği oluşturmadan önce, bir gelişimci yalnızca kaslarını güçlendirmek ve daha uzun hayat sürmek için kendi içindeki Qi'yi kullanabiliyordu. Ashlock sahip olduğu Qi ile dışarıdan büyü yapmak istiyorsa kendi ateşine ihtiyacı olacaktı. Tıpkı Stella'nın mor alevleri veya Ulu Reislerin beyaz alevleri gibi. Dolayısıyla kişisel bir ateş elde etmek için Ashlock'un bir Ruh Çekirdeği oluşturması gerekiyordu.

“Ama sistem yetenekleri kullanmama izin veriyor... ama şimdi düşündüm de, onlar Stella'nın kullandığını gördüğüm o ateşe dayalı yeteneklerden çok büyüye daha yakın gibi.”

Yağmur yapraklarının üzerine süzülürken Ashlock kendi kendine mırıldanıyordu. “Bütün bu gelişimci meselelerini anlamak çok zor... ama dikkat etmem gereken tek şey, Stella'nın Ruh Ateşi aleminin 5. aşamasında olması—yani Ulu Reislerin Yıldız Çekirdeği aleminin altında.”

Ashlock'un dalına sağanak yağmurdan korunmak için başka bir kuş kondu. “Ruh Ateşi aleminde olsaydım, bu kuşu ruhumun alevleriyle pişirebilirdim!” Ashlock eğlence olsun diye Qi alemi gelişimiyle kuşu kızartmaya çalıştı ama Qi'si ancak kaotik hale gelerek kuşun hemen altındaki kabuğun etrafında dolaştı. “Eğer bu baş belası yere konup hareketsiz dursaydı, {Yut} yeteneğimi kullanabilirdim ama burası yeteneklerimin kapsamı dışında kalıyor…” Ashlock daha sonra yakından baktı ve kuşun meyvelerinden birini kemirdiğini gördü.

Ashlock inat olsun diye {Qi Meyve Üretimi} menüsünü çağırıp kuşun mutlu mesut bir şekilde yediği meyve grubunu seçti ve tadı olabildiğince acı olacak şekilde değiştirmeye niyetlendi.

Ama sonra durakladı. “Elimde {Temel Zehir Direnci} var. Direnç kazanmak için zehir tükettiğime göre meyvemi zehirli hale getiremez miyim?” Ashlock zehir ekleme seçeneğini bulduğunda şeytani bir şekilde kıkırdadı. “Sonunda karşılık verebiliyorum! Hahahha!”

Ashlock sakinleşti—bir savaş planı hazırlamanın vakti gelmişti. “Görünüşe göre kuşlar kırmızı meyveleri seviyor.” Menüde meyvenin zehir seviyesini gösteren bir kaydırıcı vardı. “En yüksek seviye, hizmetkarın Stella'ya suikast düzenlemek için kullanmaya çalıştığı zehirle aynıdır muhtemelen... Eğer bir Ruh Ateşi gelişimcisini öldürebiliyorsa, aptal bir kuşu da kesinlikle öldürebilir.”

Kaydırıcıyı maksimuma kadar çekince bir bilgi belirdi.

[Tamamlanma zamanı: 3 gün]

Ashlock kabul et tuşuna bastı ve ardından sabırla kuşu izledi. “Son birkaç gününün tadını çıkar, seni asalak! Yakında pençelerime düşeceksin! Sadece üç gün burada kal... tamam mı?”

***

Kuş doydu ve sağanak yağış birkaç saat sonra sona erdiğinde oradan ayrıldı— Ashlock da Qi'yi boşa harcattığı için kuşun yedi sülalesine küfür etti. Ama eninde sonunda daha fazla kurban gelecekti... Tek yapması gereken sabırlı olmaktı ki bu tam da onun uzmanlık alanıydı.